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Contrat surprise (&H)

1. Si vous acceptez mes conditions je m arrangerai pour que votre fr re soit pris en charge imm diatement Il aura ainsi cette seconde chance que vous pensez qu il m rite Si par malheur vous laissiez entendre quiconque que notre relation est arrang e ou que vous disiez du mal de moi Tim sera transf r en prison la minute m me o je serai mis au courant Et bien entendu vous ne tirerez pas un trait sur les deux cents dollars mensuels rembourser Bien entendu Elle le regarda comme s il tait le diable en personne Je n ai pas l intention de mentir ma famille dit elle enfin Mes cousines et Kami doivent tre mises au courant Il observa un moment de silence semblant r fl chir aux ventuelles cons quences de cette d cision D accord Mais seulement elles Et si elles s amusent raconter quiconque Je sais le coupa t elle Des t tes tomberont Avez vous d j assist des s minaires sur la communication Vous pourriez Il lui adressa un regard suffisamment noir pour qu elle comprenne enfin qu elle allait trop loin Elle se mordit la l vre et se tut Alors c est oui Il avait l impression de lire en elle comme dans un livre ouvert Elle devait peser les chances qu elle avait d arriver sortir Tim du p trin o il s tait fourr Autant dire aucune Lui laissait 1l vraiment le choix C est oui Je serai l adorable petite amie q
2. Vous n avez pas besoin de donner de vous une image d plorable pour vous faire entendre Quelquefois si affirma t 1l en mettant le moteur en marche Annie ne s tait jamais vraiment int ress e aux articles des magazines vantant les m rites de la relaxation En outre ses journ es taient bien trop remplies pour qu elle puisse se payer un tel luxe Elle consid rait avoir pass une bonne journ e si elle n avait pas pris trop de retard dans la liste des choses qu elle avait faire et une mauvaise si cette liste s tait allong e sans espoir de boucler tout ce qu elle avait faire Mais alors qu elle se trouvait attabl e en compagnie de Duncan et de quelques uns des hommes d affaires avec qui il avait l habitude de traiter le regard fix sur les innombrables couverts qui encadraient son assiette et dont elle ignorait pour la plupart l utilisation elle regretta am rement de ne pas avoir sacrifi un peu de son pr cieux temps la lecture de ces fameux articles Elle y aurait appris la fa on dont il fallait respirer en cas de crise de panique Tout juste savait elle qu il fallait commencer par utiliser les couverts se trouvant les plus l ext rieur pour remonter jusqu aux derniers plac s l int rieur Quant aux trois pos s horizontalement au dessus de l assiette de pr sentation 1l y avait de grandes chances pour que ce soient des couverts dessert Ou alors pour le dessert et le
3. Cela vous d range si je vous pose quelques questions demanda t il Annie en l entra nant un peu l cart Non r pondit elle Tant que ma nervosit ne vous d range pas Vous ne lisez pas la presse Pas vraiment Vous ne pouvez pas sortir avec un type comme Duncan Patrick et esp rer passer inaper ue C est ce qu on m a dit en effet Le journaliste poursuivit Comment vous tes vous rencontr s Elle d balla son histoire sur le week end de Labor Day et le pneu crev Ce qui ne parut pas convaincre l homme Il para t que vous tes enseignante Institutrice de maternelle J adore faire travailler les tout petits Ils sont si excit s d aller l cole Et c est moi qu incombe la responsabilit de pr server cet enthousiasme moi encore qui dois les pr parer suivre avec succ s dans les classes sup rieures Lorsque l on parvient transmettre ces jeunes enfants la joie d apprendre alors on est presque s r de les amener jusqu l universit Le journaliste eut un hochement de t te qui se voulait approbateur Pourquoi Duncan Patrick Un sourire b at vint fleurir sur ses l vres Parce que c est un homme merveilleux En fait ce qui m a s duite en premier chez lui c est son rire Il a un rire si communicatif L homme cligna des yeux affichant cette fois un air sceptique Je ne l ai jamais entendu rire
4. Non De nouveau son regard de glace balaya la pi ce En revanche si vous acceptez d hypoth quer votre maison je retirerai ma plainte Une hypoth que Je ne peux pas prendre un tel risque C est tout ce que je poss de M me pas pour votre fr re L ordure Il savait jouer sur la corde sensible Vous ne perdriez pas votre maison si vous remboursiez r guli rement vos traites poursuivit il impitoyable moins que vous ne soyez accro au jeu vous aussi Elle avait du mal supporter la note de d dain qui pointait dans sa voix Mais qui collait parfaitement avec le costume impeccable la montre en or son poignet qui devait co ter au bas mot trois mois de son salaire d institutrice et certainement si elle jetait un coup d 1l par la fen tre la voiture de marque trang re dernier cri gar e devant chez elle Equip e elle de bons pneus C en tait trop Elle tait puis e affam e et n avait pas les id es assez claires pour pouvoir r gler ce probl me pineux dans l instant Elle saisit la facture d lectricit et se mit l agiter sous le nez de Duncan Vous savez ce que c est lui demanda t elle Non Eh bien c est une facture Une facture en attente d tre pay e Une de plus Et savez vous pourquoi je ne peux pas l honorer Mademoiselle McCoy R pondez ma question cria t elle Savez vous pourquoi Devant son expres
5. Peut tre manquez vous d humour riposta t elle en voyant Duncan s approcher d eux M accorderais tu cette danse Sans attendre sa r ponse il lui prit son verre des mains et le posa sur un plateau Elle fit un petit signe amical au journaliste puis tapota le bras de Duncan Je ne sais pas vraiment danser C est facile Vous n aurez qu vous laisser guider Et si nous jouions plut t au jeu du facteur Nous sommes assez nombreux et l je suis championne Il s arr ta net se tourna vers elle et clata de rire Elle fut satisfaite de constater qu elle ne s tait pas tromp e Il avait bien un rire communicatif a va bien se passer la rassura t 1l en la serrant contre lui Si vous le dites Mais je vous aurais pr venu Ne venez pas vous plaindre si je vous crase les orteils Il avait beau tre plus grand qu elle leurs deux corps s pousaient parfaitement Il se mouvait avec une assurance qui lui permettait de le suivre facilement et la guidait avec son corps main fermement plaqu e sur sa taille Apr s quelques pas h sitants elle commen a se d tendre Elle aimait son odeur subtile mais virile Et le tissu de son costume aussi si doux sous ses doigts Une onde de chaleur l enveloppa soudain Une onde de chaleur doubl e d un frisson de d sir l au creux de son ventre Du d sir Il n tait pas question de d sir entre eux Elle tait pay e pour travailler
6. Peut tre tait il temps qu il cesse d tre l homme d affaires le plus d testable du pays Chapitre 9 Duncan d testait assister aux conseils d administration mais celui ci se r v la tre pire que d habitude Pas cause des remarques acerbes de ses actionnaires cela il savait parfaitement le g rer mais cause du sourire satisfait qui flottait sur leurs l vres Il ignorait la raison de leurs sourires radieux m l s de fiert Les deux derniers articles parus sur toi sont excellents le f licita Lawrence Tr s positifs C tait le but non Ce journaliste commen a l un des actionnaires Il s interrompit pour chausser ses lunettes de lecture avant de poursuivre Charles Patterson Il n h site pas parler de prise de conscience Qui est cette Annie Mc quelque chose Annie McCoy pr cisa Lawrence C est la jeune femme qui accompagne Duncan dans ses sorties Les actionnaires braqu rent sur lui un regard interrogateur Annie est institutrice r pondit il Une femme charmante et sympathique telle que vous la vouliez et sur qui visiblement Charles a craqu Bien jou mon gars le f licita son tour le doyen de l assembl e Vous pourriez nous l amener ici afin que nous fassions sa connaissance Je n en vois pas l utilit trancha Duncan qui imaginait mal la jeune femme livr e aux questions de ce groupe de vieillards libidineux A
7. Tu l aimes aussi Je m en remettrai assura t elle d un ton qu elle voulait persuasif Tu devrais lui dire que tu l aimes insista Kami Il m attend peut tre que cela pour se d clarer Elle parvint lui sourire en r ponse Il ne s agit pas de souscrire une assurance auto Il n a pas besoin d tablir de comparaisons tout de m me Non mais peut tre a t il besoin qu on lui rappelle ce qui est important Tu es la meilleure chose qui lui soit arriv e depuis longtemps Et s il ne le voit pas c est qu il est idiot Dois je lui dire cela aussi Absolument Annie arriva au bureau de Duncan peu apr s 16 heures Elle avait pris la pr caution de l appeler avant afin de s assurer qu elle ne le raterait pas Ils taient cens s se retrouver le soir m me pour se rendre un cocktail l une des derni res soir es de leur engagement Mais Annie doutait qu il fasse appel elle ce soir et les soirs suivants Sa r putation tant d sormais sauve il avait des choses plus importantes r gler comme reprendre la vie commune avec Valentine Elle avait pass la journ e se convaincre qu il fallait qu elle fasse ce qu elle pensait tre juste Qu aimer Duncan signifiait vouloir ce qui tait le mieux pour lui et non pour elle L preuve allait s av rer rude elle le savait Car si elle s tait facilement remise de sa rupture avec Ron et A J elle avait l impre
8. commen a t elle apr s s tre clairci la voix J ai parl Annie le soir de la f te C est une jeune femme tr s ouverte tr s sympathique et lorsque j ai mentionn le fait que j avais en t te quelques id es vous soumettre elle ma fortement encourag e venir vous parler Il ne laissa montrer ni surprise ni le moindre ennui Annie croit beaucoup dans les vertus de la communication dit il laconiquement Visiblement impressionn e Mme Morgan avala p niblement sa salive avant de poursuivre J ai repens ce qu elle m avait dit et je me suis d cid e prendre rendez vous Je ne sais pas si vous tes au courant mais je suis comptable et ce titre je dois me plier chaque ann e un stage de formation Le dernier en date traitait des frais d amortissement Je pr f re que ce soit vous que moi marmonna t 1 Elle lui renvoya un sourire cordial C tait beaucoup plus int ressant que vous n imaginez J ai pris connaissance de changements concernant le code fiscal qui pourraient avoir un norme impact sur les r sultats Si vous voulez bien jeter un coup d il Elle ouvrit le dossier et lui fit passer plusieurs pages Elle lui expliqua ligne par ligne pourquoi il serait dans leur int r t de mettre en uvre de nouvelles tarifications et de nouveaux bar mes Les changements insignifiants lorsqu ils concernaient de petites structures pourraient avoir des r percussions colos
9. dans ses yeux gris devenus infiniment doux L amour le vrai Celui qu elle attendait depuis toujours Enfin 1l avait admis qu elle comptait dans sa vie qu elle tait celle qu il lui fallait Une vague de bonheur la submergea Elle se sentit flotter sur un nuage touchant du doigt ce qui pourrait ressembler de la b atitude Sans plus se poser de questions elle se jeta dans ses bras Il l treignit avec une force qui laissait penser qu il ne la laisserait plus lui chapper Annie r p ta t 1l Je taime Je sais Son aplomb le fit rire Moi qui avais pr par un long discours afin de te convaincre Je voulais que tu saches ce que gr ce toi J ai appris et puis aussi que j ai chang et que tu peux t appuyer sur moi et me faire confiance Il rel cha doucement son treinte pour lui adresser un regard empli d amour Je sais d j tout cela r p ta t elle Dans un geste d une infinie douceur il caressait sa joue velout e Valentine ne s int ressait qu mon argent mais je men fichais parce qu il n y avait que toi qui comptais Je voudrais pouvoir te dire que je suis d sol e que a mait pas march entre vous mais non D finitivement non dit elle en riant de bonheur Pas trop d u Non parce que je ressens la m me chose que toi Annie Veux tu quand m me couter le discours que j avais pr par ton intention Plus tard peut tre
10. h tel Depuis il n avait pas dit un mot Elle le vit avec tristesse prendre la direction de chez elle Ses intentions taient claires ils ne passeraient pas la nuit ensemble Elle retira d licatement le collier puis les boucles d oreilles et les lui tendit Merci de m avoir permis de les porter ce soir dit elle Il s en empara et les fourra distraitement dans la poche de sa veste De rien Je suis vraiment d sol d avoir d courter la soir e Annie mais Valentine Elle vit ses mains se crisper sur le volant elle est revenue pour me cr er des probl mes Elle br lait d en savoir plus mais elle se contenta de demander d un ton qu elle voulait gal Comment le sais tu Elle se fait des illusions r pondit il vaguement Je ne savais pas trop jusqu o elle tait pr te aller aussi j ai pr f r partir Je ne voulais pas d esclandre ni que tu sois m l e tout a Je t en remercie Elle s claircit la gorge avant de se lancer Cela a d tre un choc pour toi de la revoir apr s tout ce temps Cela fait combien maintenant Trois ans Il opina d un hochement de t te A dire vrai je me serais bien pass encore quelque temps de sa visite Tu vas la revoir J esp re bien que non Malheureusement je la connais Quand elle veut quelque chose elle n a de cesse de l obtenir Valentine voulait quelque chose Mais quoi De l argent
11. ils furent seuls Personne ne pourrait se montrer aussi cynique C est No l tout de m me Elle s interrompit pour prendre le temps de siroter une gorg e de son verre C est la p riode de l ann e que je pr f re reprit elle Dans la famille nous sommes de vrais adeptes de ces f tes Chaque ann e nous achetons un norme sapin qui ne rentre pas dans la maison et que nous sommes oblig s de couper Mais aussi ils ne paraissent pas si grands lorsqu on les voit tous ensemble Et puis il a les d corations la cuisine J adore aussi les chants de No l Jenny et Julie commencent se plaindre au bout de deux jours mais je finis toujours par les convaincre qu ils sont indispensables une bonne ambiance de f te Et vous quelles sont vos traditions Je n en ai pas Il vit ses yeux s agrandir sous l effet de la surprise Mais pourquoi Parce que c est un jour comme un autre Annie Pas du tout C est No l Un jour plac sous le signe de la famille et de l amour Un jour o l on voudrait que la paix r gne dans le monde entier Vous tes trop na ve Annie Vous auriez besoin de vous endurcir un peu Et vous vous auriez besoin de vous d tendre un tantinet Vous ne d corez m me pas votre maison insista t elle Il imagina la t te de son majordome s il d barquait dans son luxueux appartement avec un sapin fixer sur le pr cieux parquet en bambou En g n r
12. sa chambre L il la fit doucement glisser au sol avant de la faire pivoter face la pi ce Elle rep ra tout de suite le petit sapin qu il avait mis en vidence sur une commode Il avait pris soin de brancher la guirlande multicolore qui clignotait sporadiquement unique source de lumi re de cette vaste pi ce Je croyais que tu d testais les sapins de No l dit elle la voix trangl e d motion Lorsque je lai vu il m a fait penser toi Ces mots murmur s son oreille lui firent monter les larmes aux yeux Anxieuse de lui cacher son trouble elle prit une profonde inspiration avant de se tourner vers lui et de plonger son regard dans le sien Un flot d motions la submergea alors dans lequel elle reconnut un m lange de d sir et d amour Un amour profond qu il tait vain de nier Oui elle aimait Duncan de tout son c ur Quoi qu il arrive et quelle que soit la fin qu il donnerait leur relation elle l aimerait jusqu la fin de ses Jours Jamais encore elle n avait ressenti un sentiment aussi intense Et m me si la r alit la rattrapait elle et Duncan Comment serait ce possible Elle tait bien d termin e vivre cette nuit avec lui comme un cadeau dont elle allait profiter sans se poser d autres questions Elle leva son visage vers lui pour lui offrir ses l vres Si elle s interdisait de lui parler des sentiments qu elle lui portait du moins pouvait elle les lui montr
13. tre anim e Elle leur indiqua le nom de l h tel ainsi que celui de la salle de r ception C est dr le commenta Jenny Un d sastre je te dis D p chez vous Nous arrivons En attendant profites en pour boire un verre de vin Je ne suis pas s re que cela me sera d une grande aide conclut elle avant de mettre un terme la discussion et de fourrer son t l phone dans son sac main De loin elle vit Duncan en grande conversation avec un groupe d hommes Probablement des dirigeants en croire les regards craintifs qui convergeaient vers eux Elle ne put s emp cher de repenser la soir e de la veille Finalement Duncan tait parti sans d ner affirmant qu il devait retourner au bureau Elle l avait cru le travail tant pour lui une chappatoire Comme pour elle Et lorsqu il lui arrivait trop rarement d avoir quelques minutes devant elle elle songeait alors ce qui clochait dans sa vie Ses cousines et Kami qui l avaient bien compris s appliquaient lui occuper l esprit en permanence Ainsi elle n avait pas le temps de penser au fait qu elle n tait pas sortie avec un gar on depuis pr s de six mois Exception faite de Duncan bien s r Apr s les vacances se promit elle Elle recommencerait sortir accepter les rendez vous galants Et elle prendrait garde ce que l on ne voie pas en elle une s ur ou une bonne copine Tim avait propos de lui pr senter
14. un plaisir qu elle n avait jamais connu et qu elle aurait voulu sans fin Elle carta un peu plus les jambes s offrant davantage encore sa langue ses doigts A lui L orgasme la prit par surprise Elle cria son nom tandis que des ondes successives d un plaisir violent la submergeaient l entra nant malgr elle bien loin des rivages de la r alit Elle avait tout juste repris ses esprits quand il se leva et la porta dans ses bras Elle se laissa faire trop indolente pour r agir Il la conduisit jusqu une immense suite o tr nait un lit non moins immense sur lequel il l tendit d licatement Elle nota distraitement travers un voile inconscient qu elle avait perdu ses chaussures en chemin Elle s assit pour mieux le regarder se d shabiller la h te Lorsqu il retira sa chemise elle put enfin voir ces muscles qu elle n avait fait que sentir Elle put ainsi constater qu il correspondait en tout point ce qu elle s tait imagin une sorte d ph be puissant et bien b ti Elle le contemplait encore avec une sorte de b atitude lorsqu il ta avec f brilit chaussures chaussettes et cale on Son sexe tendu lui aussi puissant et magnifique ralluma en elle la flamme de la passion Au comble de l excitation elle le vit prendre un pr servatif dans le tiroir de sa table de nuit puis rouler c t d elle au milieu du lit Le d sir lui donnant tous les courages elle se redress
15. une main n gligemment pos e sur le dossier de sa chaise Vous tes ivre Je mai bu qu une gorg e En effet vous n avez pas le profil d un gros buveur Non mais je peux quand m me boire un cocktail sans rouler sous la table Vous cherchez me remettre ma place Vous n avez pas besoin de a Mais m fiez vous Duncan je suis plus forte que vous ne pensez Je n en doute pas dit 1l avec un petit rire Ce n tait pas la meilleure soir e qu elle ait eu passer Loin s en fallait m me Elle parvint n anmoins ne rien renverser ne rien dire qu elle aurait pu regretter et r ussit m me ne pas s effacer compl tement un moment c est elle qui avait men le d bat sur les coles pilotes et elle avait donn son avis sur le dernier film sensation sorti sur les crans Chacun se leva pr t partir lorsque le serveur fit son apparition deux gros sacs en papier marron la main Pour ces jeunes ogresses que vous h bergez expliqua Duncan Trois plats principaux et un dessert pour tout le monde Cela devrait les tenir l cart de votre cachette secr te Elle fut la fois surprise et touch e Tandis qu ils se dirigeaient vers la sortie elle ralentit le pas laissant aux autres le temps de s loigner Elle pla a les sacs en papier sur une table voisine posa sa main sur l paule de Duncan et se hissant l g rement sur la pointe des pieds l em
16. Chaque chose en son temps se dit elle en p n trant chez elle Elle posa son sac sur un petit gu ridon qui se trouvait pr s de la porte et son courrier dans une bo te faite de macaronis peints en dor cadeau de fin d ann e de ses petits l ves de maternelle Elle se rendit ensuite dans la cuisine pour consulter le planning accroch sur l un des murs et o chacun tait cens rendre compte de ses activit s du Jour Mercredi Julie assistait un cours du soir Jenny sa jumelle tait partie pour le restaurant de Westwood o elle assurait un travail de serveuse mi temps Quant Kami tudiante d change originaire de Guam elle tait sortie faire des courses avec des amis Annie avait la maison pour elle pendant au moins deux heures Le r ve Elle alla ouvrir le r frig rateur et en sortit un cubitainer de vin blanc Apr s s en tre servi un verre elle retira ses chaussures et se rendit dans le jardin situ l arri re de la maison L herbe tait fra che sous ses pieds nus Des plantes grimpantes fleuries avaient pris d assaut la cl ture C tait cela L A Tout y poussait avec une facilit incroyable pourvu que vous n oubliiez pas de r gler votre facture d eau bien s r Sacrifice suppl mentaire pour elle qui adorait les plantes Elles lui rappelaient sa m re qui avait toujours t passionn e de jardinage Elle venait peine de s asseoir sur la vieille balan oire grin ante p
17. Elle tait rentr e tard chez elle chaque soir de la semaine et devait malgr tout se lever t t pour assurer un travail qui exigeait d elle une immense disponibilit Alors la derni re chose dont elle avait besoin c tait bien que Patrick Duncan enfonce des portes ouvertes J appr cie beaucoup ta sollicitude dit elle en cherchant dissimuler l ennui que lui inspirait cette discussion Mais il fait chaud et je suis fatigu e Pourrais tu juste me dire ce que je dois faire Laisse moi t offrir ces pneus Non Elle inspira profond ment s exhortant rester calme Non merci r p ta t elle Tu es cens e te trouver o je veux quand je le veux lui rappela t il Et si j estime qu il te faut de nouveaux pneus pour te rendre notre lieu de rendez vous alors tu n as pas d autre choix que d accepter Duncan cela ne fait pas partie du march que nous avons conclu r torqua t elle d un ton o se m laient col re et tristesse Tu ne m ach teras pas de nouveaux pneus ni quoi que ce soit d autre d ailleurs J ai accept le cong lateur et c est d j beaucoup Pourquoi es tu en col re contre moi Ce n est pas contre toi Elle avait juste envie de quitter ce parking pour rentrer chez elle dormir deux jours d affil e Et plus que tout elle souhaitait chapper la piti qu elle semblait inspirer Duncan Annie Parle moi Je pai rien di
18. Elle admira la perfection de sa tenue pantalon en satin noir et chandail en maille souple glissant n gligemment sur une de ses paules et envia ses cheveux liss s en un carr impeccable Grande mince lanc e elle tait tout ce qu elle ne serait Jamais Bonsoir dit Valentine qui tenait la main un verre de martini Vous tes la petite amie de Duncan n est ce pas Elle hocha l g rement la t te en un signe qui se voulait affirmatif Apr s tout Valentine n avait pas conna tre la v ritable histoire qui la liait Duncan Vous sortez ensemble depuis longtemps Nous nous sommes rencontr s en septembre r pondit elle machinalement en esp rant que Valentine ne s apercevrait pas du trouble qui l animait Je euh J avais crev et Duncan s est arr t pour me proposer son aide Vraiment Cela lui ressemble si peu Il para t que vous tes institutrice C est exact Laissez moi deviner Je parie que vous tes la bont m me Le genre prendre en charge la veuve et l orphelin Je me trompe Annie percevait parfaitement l ironie qu elle ne cherchait m me pas dissimuler Si vous voulez bien m excuser dit elle en cherchant la contourner Attendez S il vous pla t je Valentine se d barrassa de son verre sur un gu ridon tout proche et exhala un profond soupir J ignore quelle est la nature de votre relation et je vous avouerai que je m
19. Elle leva les yeux au ciel exc d e Non mais regardez vous Vous cumez presque de rage Alors croyez moi mieux vaut vider votre sac Tout va bien gronda t 1l d une voix sourde en refermant la porti re sur elle Il contourna la voiture et se glissa derri re le volant Je vous assure Duncan vous vous sentirez mieux apr s Il se tourna vers elle et riva au sien un regard vibrant d une col re contenue Vous n aviez pas le droit siffla t 1l entre ses dents Donc j avais raison Vous tes bien en col re Qu est ce que vous vous imaginiez Elle poussa un profond soupir de d pit Merci pour le soutien ironisa t elle Je vous demande pardon Lorsque j ai fait apporter ce karaok et que je me suis donn e en spectacle n h sitant pas m humilier pour essayer de sauver cette soir e rat e vous aviez lair satisfait Et puis parce que j ai fait une simple suggestion vous tes sens dessus dessous Vous appelez a une simple suggestion Vous n avez pas le droit Cela ne vous regarde pas Vous n avez pas le droit d outrepasser ma volont ou mes d cisions Vous ne savez m me pas de quoi vous parlez et par votre faute je vais perdre un temps fou remettre de l ordre dans toute cette pagaille que vous avez sem e Elle secoua lentement la t te Vous vous sentez mieux Cessez de me parler comme si j tais un enfant capricieux Je prends v
20. Les Industries Patrick ainsi que toi avez une r putation pour le moins d plorable J estime qu elle n est pas m rit e Tu n es pas le seul dans le coup ne l oublie pas Tu as su venir nous chercher lorsque tu as eu besoin d argent Alors nous estimons que tu nous dois des comptes Ce commentaire n tait pas du tout au go t de Duncan Il tait le seul avoir mis les Industries Patrick au niveau o elles taient aujourd hui Il avait fait d une petite soci t insignifiante un v ritable empire international Et cette r ussite c est lui que ces hommes ici pr sents la devaient et lui seul Des menaces Non intervint un autre membre du conseil Duncan nous comprenons parfaitement la diff rence qui existe entre tre impitoyable et d testable Mais le public lui ne la fait pas Aussi aimerions nous que vous fassiez en sorte de changer votre image au cours des quelques mois venir Nous sommes quelques semaines de No l ajouta son oncle Profites en pour trouver une bonne cause d fendre Je ne sais pas moi donne de l argent aux n cessiteux adopte un chiot fr quente une Jeune fille sympathique pour une fois En fait nous nous fichons pas mal que tu changes vraiment ou pas nous voulons juste que les gens aient une bonne image de toi L image Duncan Crois moi c est la base de tout Duncan secoua la t te abasourdi par ce qu il venait d entendre En
21. Vous ne pouvez pas la faire r parer Elle lui coula un regard en biais Bien s r D s que j aurai gagn au loto Mais d abord c est de pneus neufs dont j ai besoin Le probl me avec les voitures c est qu il faut toujours changer quelque chose Mais a va Ma voiture et moi nous avons pass un march nous aussi elle d marre tous les matins et je m engage ne pas la remplacer Vous parlez votre voiture demanda Duncan que cette perspective semblait amuser Evidemment Pas comme vous j imagine Votre voiture et moi nous ne nous connaissons pas Je peux vous la pr senter si vous voulez Non merci dit il en prenant droite au feu de signalisation Au fait je me demandais ce qu il faudrait r pondre aux gens lorsqu ils nous demanderont comment nous nous sommes rencontr s C est la question qui vient juste apr s Depuis quand vous connaissez vous Trois mois O K nota mentalement la jeune femme Nous pourrions raconter que c tait pendant le week end de Labor Day Vous tiez en route pour la plage lorsque vous m avez vue arr t e sur le bas c t un pneu crev Vous vous tes arr t pour me proposer votre aide Personne ne croira une histoire pareille Vous ne vous seriez pas arr t s enquit elle en faisant de son mieux pour masquer sa d sapprobation Vous devez aider les gens si vous voulez avoir un bon karma Et si j
22. annon a t 1l la comptable Elle le fixa bouche b e se demandant si elle avait bien compris Pardon Vous faites faire de grosses conomies l entreprise il est normal que vous en b n ficiiez C est la nouvelle politique de la maison d sormais Je veux encourager les gens qui travaillent pour moi me soumettre des suggestions qui nous permettront de nous agrandir ou comme vous venez de le faire de nous faire conomiser de largent Si nous jugeons l id e bonne la personne qui l aura propos e touchera dix pour cent du montant de l augmentation des ventes ou des conomies effectu es Mais balbutia Mme Morgan qui ces sommes donnaient le vertige dix pour cent cela repr sente mon salaire de toute une ann e Il haussa n gligemment les paules Eh bien consid rez que c est une bonne journ e pour vous M dus e elle ouvrit la bouche puis la referma Vous tes s r finit elle par dire Il confirma d un hochement de t te L motion submergea la comptable qui ne put que balbutier Merci monsieur Patrick Je je ne sais pas quoi vous dire Merci Merci Elle se leva pr cipitamment et se pressa vers la sortie pour cacher les larmes qui lui broullaient la vue Une fois seul Duncan se renfon a dans son fauteuil et poussa un profond soupir Il se sentait comment dire Charitable Il prouvait le sentiment tr s satisfaisant de s tre conduit proprement Et
23. c est sa maison non Etait ce elle ou ce type tait il demeur Il ne vit pas l r p ta t elle en articulant lentement dans l espoir de mieux se faire comprendre Ou alors c taient les muscles Trop de muscles pas assez de cervelle J ai bien saisi mademoiselle McCoy Je vous demande si Tim est propri taire de cette maison comme il me l a affirm Elle n aimait pas la tournure que prenait cette conversation Elle se dirigea vers l un des fauteuils club qui meublaient la pi ce et s agrippa au dossier Non Cette maison m appartient Tout en parlant elle sentit une onde de panique l envahir et son estomac se nouer douloureusement Pourquoi une telle question encha na t elle Savez vous o se trouve votre fr re en ce moment Je n en ai aucune id e La panique monta d un cran Duncan Patrick n tait pas du genre venir faire un saut chez vous simplement pour vous faire un brin de causette Ce qui signifiait que Tim avait d s rieusement d raper cette fois Allez y videz votre sac Qu a t 1l fait Il a d tourn de l argent appartenant ma soci t La pi ce se mit tourner autour d elle Elle se demanda si elle n allait pas comme la petite Cody l avait fait un peu plus t t dans la journ e vomir sur sa jupe Tim avait vol son employeur Elle aurait voulu demander pourquoi mais elle connaissait la r ponse d avance Tim avait u
24. ce n tait pas vraiment mon truc J ai accept un emploi d acheteur dans un magasin de luxe puis J ai fini par ne m occuper que des clients privil gi s Le reste s est fait naturellement Annie avait encore du mal imaginer Duncan et Cameron partageant la m me chambre Et vous s enquit 1l son tour Comment en tes vous arriv e vous jeter dans la gueule du Grand M chant Loup C est ainsi que vous l appelez S il le savait il me tuerait Mais il avait parl d un ton o per ait toute l affection qu il portait Duncan Alors Elle lui parla de Tim De l argent d tourn Je ne pouvais pas laisser mon fr re aller en prison Surtout s il y avait une chance de le sauver Mon chou vous tes vraiment trop mignonne Prenez garde que Duncan ne fasse de vous qu une bouch e Ne vous inqui tez pas Nous avons conclu un march et je nai pas du tout l intention de me laisser embobiner D ailleurs en tant qu homme il ne m int resse pas Vous dites a maintenant mais Duncan a beaucoup de charisme Si j ai un conseil vous donner c est de ne pas vous fier son apparence lisse Duncan est un battant Pas vous Si bataille il doit y avoir c est lui qui l emportera Vous tes vraiment gentil de vous inqui ter pour moi mais de toute fa on m me si je tombais amoureuse ventualit qu elle ne pouvait m me pas imaginer Duncan n
25. comment dire Chaleureux Vous tes sinc re Non Elle ne sut dire s il plaisantait ou s il tait s rieux J aurais bien apport un sapin mais je ne savais pas trop si c tait le genre de la maison Mon majordome n aurait pas trouv a dr le Je vous fais visiter Elle balaya encore une fois du regard l immense espace ouvert et les hauts plafonds avant d acquiescer Contigu la salle de bains se trouvait une chambre d amis aussi grande que les deux chambres de chez elle r unies De l autre c t un bureau dont les murs taient recouverts de panneaux de bois et o tr nait une table en ch ne massif Son attention fut instantan ment attir e par toute une s rie de troph es plac s bien en vidence sur des tag res Il y en avait des douzaines certains petits d autres plus grands Quelques uns d entre eux repr sentaient une paire de gants de boxe mais la majorit 1llustrait un boxeur en pleine action Vous avez vraiment gagn tout a Il acquies a tout en buvant une gorg e de son vin Elle traversa la pi ce pour aller lire ce qui tait grav sur le socle Sur chaque troph e figurait le nom de Duncan la date et le lieu o avait eu lieu le match Elle remarqua galement quelques m dailles dispos es dans des vitrines Je ne comprends pas comment des gens peuvent prendre du plaisir se cogner dessus dit elle en se retournant vers lui Cette remarque q
26. porter des robes tombant jusqu aux chevilles bien pratiques lorsqu on passe ses journ es courb es sur des bureaux trop bas ou assise par terre Malheureusement les filles n taient pas l pour lui donner leur avis Elles taient all es au cin ma la laissant d cider seule Elle aurait pu se changer mais elle ne savait pour quelle tenue opter Elle tait encore ind cise lorsque la sonnette de l entr e retentit Elle jeta un coup d 1l l horloge de sa table de nuit Duncan avait dix minutes d avance Elle garderait donc la robe qu elle avait sur elle Elle glissa ses pieds dans ses escarpins trop hauts vacilla quelques secondes avant de se lancer en chancelant vers la porte Elle ouvrit en soupirant ne sachant trop ce que Duncan attendait de cette soir e Mais l homme qui se tenait sur le seuil n tait pas Duncan et il affichait une mine sinistre Qu est ce que tu fichais grogna Tim en p n trant dans la maison Bon sang Annie tu n as pas le droit de m obliger s journer dans un de ces endroits sinistres Finalement tu t es d cid venir me parler r pliqua t elle d une voix lisse Cela fait trois jours que je te laisse des messages Entre temps Duncan et elle avaient scell leur pacte Son fr re la fusilla d un regard furibond Tu n avais pas le droit r p ta t 11 De quoi faire lui renvoya t elle en sentant la col re monter en elle De t aider C est toi
27. puis apr s tout chacun allait trouver son compte dans cette nouvelle strat gie Il retourna son ordinateur et entreprit d crire un courrier son directeur g n ral lui expliquant la nouvelle politique qu il comptait mettre en place Avec un peu de chance le service des relations publiques ferait part de son initiative la presse ce qui contribuerait donner de lui une image un peu plus positive Ensuite lorsqu il aurait d finitivement assis sa r putation d homme d affaires altruiste il serait temps de racheter les parts de ses actionnaires et de se retrouver enfin seul ma tre bord atteignant ainsi le but qu il s tait fix ne rendre de comptes personne Chapitre 8 Annie frappa de petits coups discrets la porte Elle se sentait nerveuse Beaucoup plus que lors de leur premier rendez vous Mais son anxi t n avait rien voir avec lui Elle redoutait de rencontrer Lawrence Patrick le seul parent qui restait Duncan Elle voulait tellement lui faire bonne impression Se faire aimer de lui Elle avait apport un cake et deux DVD mais pr sent elle doutait du choix de ses pr sents En mati re de distraction elle aurait mieux fait d amener avec elle ses cousines et Kami La porte s ouvrit sur un bel homme lanc aux cheveux grisonnants et aux yeux qui rappelaient sans conteste ceux de Duncan Vous devez tre Annie dit il en lui adressant un sourire am ne Entrez entrez Il
28. qui t es fourr dans ce p trin Tim Tu as vol de l argent ton patron Comment as tu pu faire une chose pareille Elle le vit se tortiller l g rement avant de baisser les yeux sur le sol Tu ne peux pas comprendre C est s r Tu as un probl me Tim Alors c est soit le centre de r habilitation soit la prison Je te remercie dit il plein de ranc ur Elle lui fit face les poings sur les hanches Je ne suis pas responsable Ce n est pas moi qui suis accro au jeu et ce n est pas moi non plus qui ai dit Duncan Patrick que cette maison tait la tienne Tu es non seulement un voleur mais aussi un menteur capable de tout risquer sur un coup de d s Moi c est les cartes Peu importe Tu es ma s ur Annie Tu es cens e maider pas me faire enfermer dans une de ces sinistres institutions Que dirait maman Tu y as pens Devant un tel coup bas elle se r signa ne pas poursuivre plus avant l argumentation Tim ne semblait toujours pas r aliser la gravit de ses actes Si maman savait elle serait tr s d ue Elle te dirait qu il est grand temps de devenir adulte et de prendre tes responsabilit s Tim encaissa le coup sans broncher Et moi je te dis que a ne se passera pas comme a Tu pourrais hypoth quer la maison Je te rappelle que j en poss de la moiti Tu en poss dais la moiti Mais je t ai rachet ta part tu ten souviens Et puis tu
29. s Elle le trouvait tr s s duisant dans son costume sombre Duncan avait beau avoir t lu deux ann es cons cutives P D G le plus d testable du monde des affaires il n en restait pas moins qu il portait tr s bien le costume D ner d affaires Il nous fallait un endroit tranquille Le McDo de mon quartier l est tout autant Apr s 20 heures L un des trois serveurs attribu s leur table apparut soudain sa gauche Puis je vous proposer un cocktail s enquit 1l d une voix un brin obs quieuse Elle h sita r pondre ne sachant si elle devait accepter ou attendre le vin Vous avez d j go t un cosmopolitan lui souffla Duncan Comme dans Sex and the City Non mais j adorerais essayer Sont ils vraiment roses Malheureusement r pondit Duncan qui lui commanda un scotch Un homme plus g vint se joindre eux Annie lui sourit machinalement tandis que Duncan le pr sentait comme Will Preston le plus gros distributeur de mat riel de plomberie de la c te Ouest Ravi de vous rencontrer fit l homme en s asseyant Vous travaillez Je suis institutrice de maternelle r pondit la jeune femme Il se pencha vers elle pour lui parler Alors peut tre pourrez vous r pondre une question que je me pose Ma femme adore que nous gardions nos petits enfants et lorsque arrive le moment qu ils aillent se coucher ils me demandent toujours de leur lire
30. s bonnes f tes de fin d ann e Cordialement Natalie Jones Service comptable Duncan ne savait rien de la personne qui il avait faire Il ignorait qui elle tait et depuis combien de temps elle travaillait pour lui Un brin troubl il prit un biscuit et mordit dedans Des cookies aux p pites de chocolat Ses pr f r s Il alla se poster devant la baie vitr e surplombant le hall o se pressaient des dizaines et des dizaines d employ s venus commencer leur semaine Des employ s auxquels il n avait jamais pris le temps de s int resser Il n en avait pourtant pas toujours t ainsi Dix ans plus t t il aurait t capable de les nommer tous individuellement A cette poque l il travaillait vingt heures par jour se d menant pour rendre dans un premier temps sa soci t rentable puis pour lui donner tr s vite une ampleur suppl mentaire Aujourd hui il n avait plus de contact direct qu avec son quipe de managers et son assistante et n avait de temps consacrer personne d autre Qui taient ces gens se demanda t il pensif Pourquoi avaient ils choisi sa soci t plut t qu une autre Aimaient 1ls leur travail Son regard revint se poser sur l assiette de cookies et sur le petit mot Peut tre tait il temps qu il sorte de sa r serve pour renouer avec ses anciennes habitudes Pour se montrer plus r ceptif aux attentes de ses employ s Pour demander plut t que d exiger
31. s de l orgasme Elle fut soudain secou e des vagues successives d un plaisir insondable Lorsque enfin elle reprit pied avec la r alit elle le vit qui la contemplait comme s il voulait la sonder jusque dans son me Elle lui adressa un sourire de femme combl e avant de se pencher vers lui pour l embrasser Merci dit elle dans un souffle C tait bon Bon dit il en feignant de s indigner C tait juste bon Son trait d humour la fit rire C tait merveilleux Ah je pr f re Mon ego Elle tendit la main vers son membre tendu et l enserra troitement Ton ego semble tr s bien se porter dit elle d une voix sensuelle Nous devrions en profiter Si tu insistes J insiste Il ne lui fallut que quelques secondes pour prendre un pr servatif dans le tiroir de sa table de nuit le sortir de son tui et le faire glisser sur son sexe dur et lisse Elle s ouvrit un peu plus lui superbe d impudeur pour lui permettre de la remplir toute Une fois qu elle le sentit profond ment ancr en elle elle s arca r pondant ses assauts r p t s se mouvant en cadence sous lui Le plaisir durcissait les traits de Duncan raidissait un peu plus ses muscles d j tendus Elle imaginait que derri re ses paupi res closes son plaisir tait aussi intense que le sien Fr missante vibrante elle calqua son rythme sur le sien accentuant ainsi la friction qui allait la
32. tre dit il en s approchant un peu plus pr s d elle Elle esquissa une moue dubitative Hmm Et moi je vois sur vos joues les fines traces qu ont laiss es les liens du mariage Il tenta de l attirer lui mais elle l esquiva manquant de tr bucher sur le lino gondol Duncan la rattrapant de justesse la plaqua contre lui Le d sir qui s empara de lui fut instantan Il br lait d aller plus loin mais le souvenir de Valentine l en emp cha Il desserra son treinte laissa la jeune femme lui chapper Valentine se fichait bien de me dompter pr cisa t 1l en mettant une distance prudente entre eux C tait le cadet de ses soucis Comment est elle Cameron m a dit que c est une femme fascinante Je doute qu il ait pu vous dire une chose pareille Il l a toujours consid r e comme la pire des garces Il a dit a aussi Il n aimait pas s terniser sur un sujet aussi pineux Il jugea n anmoins bon de pr ciser C tait il y a longtemps Elle tudiait le journalisme et moi je venais de racheter ma premi re soci t en faillite Elle est venue m interviewer afin de faire un papier sur moi Enfin c est la raison qu elle a invoqu e J ai compris plus tard que c tait juste un moyen de me rencontrer Valentine avait beau avoir quatre ans de moins que lui elle ne manquait ni d assurance ni d aplomb Le boxeur qu il avait t tout en muscles et habitu
33. Car pour l heure la seule chose qui lui importait c tait cet amour qu il venait de lui avouer et le fait qu il soit l pr s d elle Pour toujours Quel plus beau cadeau aurait elle pu esp rer se demanda t elle en ayant conscience de vivre l un moment d une pl nitude exceptionnelle laisse moi quand m me t en d livrer une partie insista t 11 Il sortit alors le petit crin de sa poche et s agenouilla devant elle pour le lui tendre Je taime Annie McCoy et je te fais le serment de t aimer toujours S il te pla t accepte de devenir ma femme et je promets de passer le restant de mes jours faire de ta vie un roman de conte de f es Elle resta muette d admiration devant le solitaire tincelant de mille feux que renfermait l crin Duncan dit elle les yeux emplis de larmes C est vrai Tu veux vraiment m pouser Absolument Tu es la femme de ma vie et maintenant que je t ai trouv e je ne te laisserai plus repartir Elle tait reconnaissante la vie de se montrer si g n reuse envers elle d avoir tout d un coup autant de chance Elle se hissa sur la pointe des pieds et effleura ses l vres des siennes Oui murmura t elle contre sa bouche J accepte de devenir ta femme Dans un geste plein de gravit il passa alors la bague autour de son doigt Tu m as tellement manqu confessa t 1l J tais perdu sans toi Moi aussi Tu m as chang Annie
34. J ai tellement de chance de t avoir trouv e C est exactement ce que je pense Que moi aussi j ai beaucoup de chance de t avoir rencontr Son regard fixa alors un point dans le ciel Regarde dit elle en lui indiquant une toile qui scintillait plus que les autres C est V nus Alors tu vas croire aux miracles de No l maintenant Dans la mesure o ils te rendent heureuse pourquoi pas Oh oui Duncan Je suis si heureuse Il prit ses l vres dans un baiser d une infinie tendresse Joyeux No l ma ch rie Joyeux No l Duncan TITRE ORIGINAL HIGH POWERED HOT BLOODED Traduction fran aise ANDREE JARDAT amp H est une marque d pos e par le groupe Harlequin Le visuel de couverture est reproduit avec l autorisation de Illustration LUCY TRUMAN R alisation graphique couverture LUCY TRUM AN Tous droits r serv s 2009 Susan Macias Redmond 2014 Harlequin S A ISBN 978 2 2803 3325 2 Tous droits r serv s y compris le droit de reproduction de tout ou partie de l ouvrage sous quelque forme que ce soit Ce livre est publi avec l autorisation de HARLEQUIN BOOKS S A Cette uvre est une uvre de fiction Les noms propres les personnages les lieux les intrigues sont soit le fruit de l imagination de l auteur soit utilis s dans le cadre d une uvre de fiction Toute ressemblance avec des personnes r elles vivantes ou d c d es des
35. Je ne sais pas ce que Valentine attendait de toi mais mon avis ce n tait pas l amour Annie est diff rente C est le genre de femme stable avec qui passer toute sa vie Qu en savait il ce vieux g teux qui s tait laiss passer la corde au cou cinq reprises D o tiens tu une telle certitude demanda t il avec un brin d ironie Je suis plus g que toi j ai donc plus d exp rience J ai v cu commis des erreurs prouv des regrets Et crois moi il n y a rien de pire et de plus douloureux que de renoncer la femme de votre vie Tu as toujours eu plus de jugeote que moi Duncan Alors continue et ne fais surtout pas comme moi Merci du conseil dit Duncan en se levant pour partir Mais tu ne vas pas le suivre c est a J ai fait ce que le conseil ma demand Vous n obtiendrez rien d autre de moi Lawrence le consid ra un moment en silence Vois tu dit il avec gravit tout le monde n abandonne pas les siens Si Duncan fut branl il n en montra rien Il savait lui la vie s tant charg e de le lui apprendre que tous les gens qui vous touchaient de pr s partaient un jour ou l autre Mieux valait continuer se pr server d un tel sort C tait plus s r Comme s il avait lu dans ses pens es Lawrence reprit Elle ne te quitterait pas Il n y a qu regarder la fa on dont elle vit Que sais tu de sa vie toi Ce que tu
36. accroch e dans son bureau Un petit mot l accompagnait griffonn sur une carte de v ux Parce qu il me faisait penser toi disait elle simplement Duncan savait le prix qu elle avait d payer pour une uvre de cet ordre l C tait beaucoup plus qu elle ne pouvait se permettre Pourquoi avait elle eu une attention pareille son gard Il v rifia la date Elle l avait envoy apr s l avoir quitt Personne ne pouvait agir de la sorte A quoi jouait elle donc Il avait beau se creuser la t te il ne trouvait pas la moindre r ponse ses interrogations Il d testait tre confront ce genre de situation lui qui aimait que les choses soient simples et pr visibles A l inverse d Annie qui parfois pouvait se montrer insaisissable Il la trouvait trop exigeante avec ses id aux et son besoin presque pathologique d tre aim e Pourtant en d pit de ses r criminations il ne chercha pas faire taire la petite voix int rieure qui lui soufflait tentatrice Qu est ce que tu attends pour aller la retrouver Tr s chic dit Annie en esp rant que sa voix ne trahissait pas la nervosit qu elle ressentait Elle tait assise dans un large fauteuil en osier face son fr re dans un patio situ l arri re de l tablissement m dical C est vrai ce n est pas si mal finalement Le teint l g rement h l il paraissait calme et d tendu comme elle ne lavait pas v
37. ainsi que de la puissance et de la chaleur qui en 1rradiait Elle sur qui habituellement tout le monde comptait appr ciait de s abandonner ainsi entre ses bras Elle secoua la t te faisant de son mieux pour revenir sur terre et tenter un nouveau direct Je vous ai fait mal cette fois demanda t elle d une voix pleine d espoir Non Mais c tait mieux Avez vous senti la diff rence Oui Mais cela ne me donne toujours pas envie de pratiquer la boxe Cela vaut mieux Vous auriez le nez fractur en moins de deux Cette perspective ne fit que la conforter dans son opinion Elle laissa retomber ses bras le long du corps Je d testerais qu il m arrive une chose pareille Se penchant un peu plus vers lui elle lui demanda Et vous Vous avez d j eu le nez cass Deux fois Elle scruta son visage de plus pr s cherchant une preuve flagrante de ce qu il avan ait Cela ne se voit pas Disons que j ai eu de la chance Comme il en fallait plus pour la d courager elle pla a une main sur son menton et le for a lui montrer son profil Elle trouva enfin la preuve qu elle cherchait une l g re bosse presque imperceptible l sur l ar te d un nez presque parfait Vous ne pouviez pas jouer au tennis comme tout le monde Il eut un petit rire avant de capturer sa main dans la sienne Ils m taient qu une infime distance l un de l autre De son pouce i
38. bien parce que l en l occurrence j aurais eu beaucoup de mal justifier mon lit vide Et puis elles se seraient inqui t es La vie est bien plus facile lorsqu on n a pas de famille finalement Tu es trop cynique Un simple coup de fil je ne trouve pas que ce soit trop cher payer le bonheur d avoir les filles dans ma vie Et n essaie pas de me faire croire que tu ne peux pas comprendre cela Certes il comprenait Mais de l approuver le prix payer Allez avoue Tu as peur qu elles soient au courant des d tails de ta vie sexuelle c est a le taquina t elle En effet il avait beau appr cier les filles il ne voyait pas vraiment l utilit de les submerger d informations les concernant Annie et lui Rassure moi grommela t 1l Elles ne t ont pos aucune question Non Elles mont juste demand si nous avions pens utiliser des pr servatifs Elle avait eu beau parler d une voix forte et assur e elle avait rougi violemment Ce m lange de timidit et de d termination d autoritarisme et de soumission n tait pas sans lui d plaire Et qu as tu r pondu Elle s claircit la voix confuse de devoir aborder une nouvelle fois un sujet qu elle jugeait embarrassant Eh bien je leur ai dit que tu avais euh trois fois Il r prima un sourire amus Et Et Jenny a raccroch L absurdit de la situation les fit clater de rir
39. bon en rajouter un troisi me Elle attrapa son sweat et le passa d un geste d termin par dessus sa t te Reste sur tes gardes se chapitra t elle Il ne lui restait plus qu garder cet objectif en t te Nous ne d corerons pas l arbre ce soir annon a t elle tandis qu elle prenait place dans le si ge passager de la camionnette Les filles ont toutes quelque chose faire Finalement cela tombe bien car nous sommes cens es garder l arbre dans le garage pendant deux jours avant de le rentrer dans la maison Pourquoi Ce n est pas comme un chiot Il n a pas besoin de s habituer tre loin de sa m re Cette comparaison la fit rire C est cause des branches Elles s affaisseraient trop vite D s que nous rentrerons nous le mettrons dans l eau afin qu il ne se dess che pas Il tait arriv pile l heure Si l on en jugeait d apr s le costume qu il portait il tait venu directement de son bureau Je ne vous ai pas d rang dans votre travail au moins s enquit elle Rien qui ne puisse attendre r pondit il avec un sourire Mais j avoue que mon assistante tait surprise de me voir partir si t t Imaginez un peu si vous lui aviez dit o vous vous rendiez Il mit un gloussement amus Elle observa son profil Elle aimait l angulosit de ses traits sa m choire volontaire le dessin parfait de sa bouche L embrasserait 1l encore Parce
40. de c r ales de laquelle elle sortit un sachet en plastique rempli de M amp Ms orange et marron Tout cela sans un mot Se pouvait il que le stress lui ait fait perdre la raison se demanda t il Que faites vous C est ma planque secr te Si je ne cachais pas ces friandises croyez moi elles dispara traient en moins de quelques secondes Elle en prit une pleine poign e avant de remettre le sachet en plastique sa place et la bo te sur son tag re Pourquoi sont ils de cette couleur Elle fixa son interlocuteur comme s il tait un demeur puis elle descendit de sa chaise Parce qu ils datent d Halloween Je les ai achet s moiti prix le 1 novembre Que voulez vous c est mon p ch mignon Elle en enfourna deux dans sa bouche et poussa un soupir d extase Je me sens mieux Quelle fille bizarre se dit il Lorsque je suis arriv vous buviez du vin Ce ne serait pas plus efficace Que du chocolat Certainement pas Il la contempla immobile dans son pull bleu informe du m me bleu que ses yeux et sa jupe motifs qui lui arrivait aux genoux Ses pieds nus laissaient voir les petites marguerites qu elle avait peintes sur ses ongles seule concession faite la fantaisie Aucun maquillage aucun bijou except la montre bon march qu elle portait au poignet gauche Quant ses cheveux c taient une d ferlante de boucles blondes qui tombait librement en casc
41. de cela Je pai pas le droit d aider les gens Mais en agissant ainsi je croyais aller dans ton sens C est bien toi qui m incites sans cesse tre gentil plut t que de feindre de l tre non Ne sachant trop quoi r pondre cela elle laissa ses bras retomber le long de son corps Pourquoi as tu fait a Parce que j en ai les moyens Et parce que ainsi tu n es plus la seule tre bienveillante Pas de ce petit jeu l avec moi Duncan dit elle avec une pointe d exasp ration Je ne suis pas d humeur Les effets de sa nuit sans sommeil commen aient se faire sentir et elle ressentait les signes pr curseurs d une violente migraine lui vriller les tempes Le sourire de Duncan s tait vanoui et c est d une voix teint e de gravit qu il r pondit Mon but n tait pas de te contrarier Ce n est qu un ch que Annie Un simple bout de papier Deux ch ques rectifia t elle Et des gros Elle lan a un coup d il autour d elle pour s assurer qu ils taient bien seuls puis elle baissa la VOIX Nous avons couch ensemble Cela change tout La plupart des femmes penseraient le contraire r torqua t 1l avec humour Ce serait peut tre le cas si nous sortions vraiment ensemble Mais nous nous avons juste conclu un march Et payer mes factures ne fait pas partie de ce march Tu te plains du fait que je te donne plus que pr vu Non E
42. de tr bucher Et enfin je l admire pour voir le bien en chacun de nous m me moi et de croire que rien n est impossible Il s interrompit pour s claircir la gorge branl par ce qu il venait d admettre J aime ce qu elle fait pour vous ses cousines et aussi pour Kami et le fait qu elle ait accept sans mani res le cong lateur que je lui ai offert juste parce qu il lui permettait de vous nourrir pendant plusieurs semaines mais que en revanche elle ait refus que je lui paie des pneus neufs pour sa voiture qui pourtant lui auraient permis de rouler en toute s curit J aime le c ur qu elle met l ouvrage que ce soit dans sa classe avec ses jeunes l ves ou dans les soir es qu elle a pass es avec moi Et enfin j aime la fa on dont elle s occupe de tout le monde Mais dites moi qui veille sur elle en retour Qui prend soin d elle lorsqu elle va mal Personne Et moi je veux tre cette personne Jenny Il s interrompit une nouvelle fois conscient du silence assourdissant qui r gnait dans la salle Tous les regards taient braqu s sur eux les clients tendant l oreille manifestement int ress s Les femmes affichaient un sourire approbateur Jenny expira profond ment avant de dire Je vous jure que si vous lui faites encore du mal Cela n arrivera pas promit 1l avec gravit Il sortit de la poche de sa veste un crin portant la marque d un grand joaillier de l
43. en fiche perdument J ai renonc mes droits sur Duncan en le quittant il y a trois ans J ai t stupide je pensais pouvoir trouver mon bonheur ailleurs mais j ai vite r alis mon erreur Non seulement Duncan est l homme le plus merveilleux que j aie jamais connu mais je mai jamais cess de l aimer Ses yeux bleus se remplirent de larmes qu elle s empressa d essuyer d un geste impatient Je souhaite qu il me donne une deuxi me chance L espoir est faible je le sais mais il faut que j essaie Avez vous d j aim Aim profond ment je veux dire Corps et me avec l intime conviction d avoir enfin trouv la moiti de vous m me De nouveau Annie opina d un hochement de t te Oui elle en savait quelque chose d sormais elle pour qui l amour consistait donner plut t qu recevoir Je l aime r p ta Valentine Et je sais qu il vaut la peine que je me batte pour lui J ai commis une erreur et J en ai pay le prix fort Je suis revenue pour tenter de lui faire comprendre quel point je tiens lui Pour moi il est toujours mon mari il n a jamais cess de l tre Je veux lui prouver que notre mariage peut red marrer de z ro Vous me comprenez Submerg e d motion branl e par cette confession vibrante de sinc rit Annie tait bien incapable de prof rer le moindre mot De quel droit 1rait elle l encontre du d sir de Valentine de reconstruire sa vi
44. entre nous Elle sentit ses joues s enflammer violemment Je sais bien que je ne suis pas le genre femme fatale plut t le genre bonne copine continua t elle en ayant conscience de s enfoncer un peu plus Bref le genre avec qui on parle plut t que le genre avec qui on couche Celle qu on pr sente maman pour la rassurer Exactement confirma t 1l Quoi Vous voulez me pr senter votre m re Ma m re non Mais n importe qui d autre Je veux que vous m accompagniez dans toutes les soir es qui auront lieu durant cette p riode de f tes Vous prouverez au monde entier que je ne suis pas le sale type pour qui ils me font passer Je ne comprends pas Vous pouvez bien sortir avec qui vous voulez Pourquoi moi Parce que vous avez le profil id al Comment cela Vous aimez les enfants vous soutenez votre famille Bref vous tes une fille bien Et c est exactement ce qu 1l me faut Il croisa les bras sur sa poitrine avant d ajouter Acceptez et votre fr re aura l aide dont il a besoin Refusez et il ira tout droit en prison Comme si elle n avait pas compris Vous n tes pas tr s loyal vous savez Je joue toujours pour gagner Alors Chapitre 2 Tandis qu il attendait une r ponse il la vit ex cuter un trange man ge Elle prit une chaise et la pla a devant un placard trop haut pour elle Puis elle grimpa dessus et atteignit une bo te
45. entre nous Il r alisa qu il avait commis une grossi re erreur en lui demandant d voquer sa vie amoureuse Il le sentait la pointe de contrari t qui s accentuait mesure qu elle lui donnait plus de d tails Et le fait de savoir que ces hommes faisaient partie d un pass r volu ne changeait rien l envie qu il avait de leur mettre son poing dans la figure De leur faire regretter jamais de lui avoir fait du mal Il comprit alors qu il la voulait pour lui seul Jusqu la fin des f tes mon vieux se chapitra t 1l Pas au del Lui aussi tait un compagnon dr le et intelligent En plus il adorait les enfants Un voile de tristesse assombrit son visage C est difficile expliquer mais c tait un peu comme si nous tions destin s nous rencontrer Chaque chose tait bien sa place nous ne nous compliquions pas la vie Nous avions m me voqu l id e de nous marier le jour de notre anniversaire de rencontre Il sentit comme un poids lui comprimer l estomac Que s est 1l pass demanda t il Tandis que j chafaudais des projets de mariage il a accept un poste Baltimore Il ma demand de le suivre bien s r Mais Jenny et Julie vivaient d j avec moi l poque Je ne pouvais pas les laisser seules A J et moi sommes convenus de nous retrouver une fois par mois Il te manquait Bien s r Elle se rapprocha de lui et posa sa t te sur
46. entreprises des v nements ou des lieux serait une pure co ncidence HARLEQUIN ainsi que H et le logo en forme de losange appartiennent Harlequin Enterprises Limited ou ses filiales et sont utilis s par d autres sous licence DITIONS HARLEQUIN 83 85 boulevard Vincent Auriol 75646 PARIS CEDEX 13 Service Lectrices T l 01 45 82 47 47 di tions HARLEQUIN Vivez la romance sur tous les tons avec les ditions Harlequin Devenez fan Rejoignez notre communaut Infos en avant premi re articles jeux concours infos sur les auteurs avis des lectrices partage Toute l actualit et toutes les exclusivit s sont sur www harlequin fr Et sur les r seaux sociaux Retrouvez nous galement sur votre mobile Disponible sur iPhone Disponible sur iPad DISPONIBLE SUR 0 App Store m App Store p gt Google play SUSAN MALLERY Lui appartient la cat gorie d hommes d sormais bien identifi e des salauds magnifiques Un businessman surdou et sexy tomber mais qui a oubli son c ur au vestiaire Elle est plut t du genre p next door qui aime les choses essentielles et simples les gens sympas et chaleureux En somme la vie r elle et les tres humains Rien n aurait d les rapprocher Pourtant ils ont un point commun Un seul Une tr s grosse source d ennuis Surprise Ce point commun va les ligoter pour quatre semaines par un contrat Quatre semaines pend
47. es fixer le plafond et ruminer sa peine II aurait alors donn n importe quoi pour qu elle revienne Dieu merci ses pri res n avaient pas t exauc es Je t ai aim e Valentine dit il d une voix lisse Comme un fou A en mourir Mais quoi Trois ans ont pass depuis et j ai parcouru pas mal de chemin J aimerais pouvoir en dire autant mais malheureusement ce n est pas le cas J ai eu tort et il me faudra du temps pour regagner ta confiance mais c est pour cela que je suis revenue Duncan Pour te dire que je taime toujours que je nai jamais cess de t aimer Je voudrais que nous nous donnions une seconde chance Il laissa les mots p n trer son esprit puis 1l attendit une quelconque r action Mais rien ne se produisit Les vieilles cicatrices ne se rouvraient pas son corps restait inerte Il r prima un soupir de soulagement Valentine faisait d finitivement partie du pass Elle n tait plus qu une femme qu il avait un jour connue Il lui tourna le dos et se dirigea vers la porte D sol dit il sans un regard pour elle Mais c est non Assise ses c t s Annie gardait le silence Apr s qu elle l avait vu s clipser en compagnie de Valentine elle avait arpent la salle de bal souriant machinalement tous ceux qui l approchaient Lorsqu il tait revenu dix minutes plus tard il avait donn le signal du d part oubliant leurs projets d une nuit romantique l
48. faire confiance Annie Elle dira n importe quoi fera n importe quoi pour obtenir ce qu elle veut Il se trouve que c est toi qu elle veut Elle s interrompit en attente d une r action qui ne tarda pas venir Il se mit jurer frappa un mur de son poing ferm Bon sang Et tu l as crue Elle taime Duncan Elle a r alis qu elle avait commis une erreur et souhaite refaire sa vie avec toi Vous vous tes aim s vous avez t mari s tu ne peux lui reprocher de vouloir tenter de nouveau sa chance Il la sonda du regard valuant peut tre les pouvoirs de persuasion de Valentine Oh Elle avait d se surpasser voir l expression des grands yeux bleus candides d Annie Il y vit passer aussi quelque chose qui ressemblait de la peine Ou des regrets Mais qu y connaissait 1l la psychologie f minine lui sinon que toutes les femmes taient des menteuses manipulatrices qui ne pensaient qu elles et atteindre le but pas toujours avouable qu elles s taient fix Exception faite d Annie peut tre Elle tait si cr dule si na ve Lui qui l avait vue dans diff rentes circonstances avec ses l ves ses cousines son oncle il pouvait affirmer qu elle tait toujours la m me jeune femme authentique p trie de sinc rit Ouverte honn te intelligente dr le qui agissait selon son c ur Tu es venue ici pour plaider la cause de Valentine Je ne sera
49. familiale s tait galement av r difficile Son jeune ge et son inexp rience lui avaient valu bien des d boires il avait notamment laiss passer par ignorance des opportunit s uniques L encore il avait pers v r et bien lui en avait pris Il comptait aujourd hui parmi les hommes d affaires les plus influents du pays Mais rien dans sa vie ne l avait pr par perdre Annie Ses mots le hantaient L homme que j aime aurait d lire en moi lire ce que j ai dans le c ur Cet homme l sait qui je suis mais ce n est pas toi La douleur tait si insupportable qu il aurait pr f r recevoir une balle en plein corps Peut tre s en serait il remis plus facilement et plus vite Le probl me c est qu elle tait juste partie Envol e Lui avouer son amour n avait fait qu ajouter une dimension dramatique qu il respectait certes mais laquelle il ne croyait pas La sonnette de l entr e le tira brusquement des pens es profondes dans lesquelles 1l tait plong Il alla ouvrir et se retrouva face Valentine qui tenait un paquet la main C est un colis pour toi dit elle J ai dit au facteur que je te le remettrais en main propre Sans attendre d y tre invit e elle p n tra dans l appartement et se mit inspecter les lieux Quel magnifique endroit s exclama t elle Pourtant j aurais aim que tu gardes notre ancien appartement il tait bien assez grand pou
50. je vous aurais propos de nous accompagner m me si vous aviez refus Je ne sais pas si je dois vous croire Je ne vous mentirais pas Duncan Vous le savez bien 16 heures chez vous fit il avant de raccrocher Des femmes lui avaient d j menti Beaucoup de femmes Elles mentaient toujours pour obtenir ce qu elles voulaient Quelquefois m me pour le plaisir Valentine remportait la palme des menteuses Elle lui avait dit l aimer Puis elle l avait quitt Anne s appr tait troquer sa robe et ses chaussures basses contre un jean et un pull plus confortables C tait toujours ce qu elle faisait lorsqu elle rentrait de l cole Sauf que cette fois elle n allait pas rester chez elle tra nasser Elle allait revoir Duncan et elle avait beau tenter de se persuader que cela ne faisait aucune diff rence elle n en tait pas totalement convaincue Pour tre honn te 1l la troublait Il faut dire que ce n tait pas chose courante de louer ses services pour la faire passer pour sa petite amie Elle avait lu sur internet et dans les magazines tous les articles le concernant Il en ressortait invariablement que Duncan Patrick tait le pire salaud du monde des affaires Pourtant il lui avait pay une garde robe de r ve sans regarder la d pense il avait donn Tim une chance de s en sortir et puis il l avait embrass e Ce baiser tait le point marquant de ces derniers jours mais elle
51. me fatigues Tim J en ai assez que tu attendes de moi que je sois ton sauveur Je me suis toujours occup e de toi et tu ne men as jamais t reconnaissant Tu n as m me pas essay de changer Il se rapprocha d elle l air mena ant Tu vas hypoth quer cette maison Annie D une fa on ou d une autre Tu m entends Elle tait trop surprise pour avoir peur Elle h sitait encore sur l attitude adopter lorsqu elle vit Duncan appara tre dans l embrasure de la porte laiss e entrouverte McCoy l entendit elle dire Tim pivota pour faire face son patron Que faites vous 1c1 J ai rendez vous avec votre s ur Tim se tourna de nouveau vers elle et la jaugea avec m pris avant de demander Tu comptes sortir avec lui Elle opina d un hochement de t te La bouche de Tim se tordit en un rictus plein d amertume Je vois Je suis pris la gorge et toi tu sors Tu laisses tomber la famille L accusation lui vrilla l estomac Tu ne sais pas de quoi tu parles dit elle dans un murmure C est justement pour sauver la famille que j agis ainsi Duncan avait saisi Tim par le bras Elle a raison Et puisque nous y sommes je vous recommande fortement de vous pr senter au centre 9 heures demain matin Sans quoi un mandat d arr t sera lanc contre vous Le regard de Tim allait de l un l autre Vous vous tes ligu s contre moi Bon sang Annie
52. me tardait tant de faire votre connaissance A croire que Duncan voulait vous garder pour lui tout seul mais c est probablement parce qu il sait que j ai du succ s aupr s des femmes Il lui fit un clin d 1l de connivence qui dissipa son malaise Mmn fit il en lui prenant le cake des mains Un g teau au chocolat Mon pr f r Moi aussi je suis tr s heureuse de vous rencontrer monsieur Patrick dit elle en fermant la porte derri re elle Duncan ne tarit pas d loges sur vous vous savez Le sachant plut t avare de compliments j en d duis que vous devez tre quelqu un d exceptionnel Allons Lawrence dit Duncan qui venait de les rejoindre tu pourrais laisser passer quelques secondes avant de faire Annie la liste de tous mes d fauts Lawrence eut un petit haussement d paules visant signifier qu il se fichait bien de ses commentaires Duncan a une t l conf rence avec la Chine dans quelques minutes pr cisa t 1l l intention d Annie Nous aurons tout le temps de faire plus ample connaissance J en suis ravie Magnifique feignit de grommeler Duncan Elle eut le temps de percevoir la lueur amus e qui passa dans son regard lorsqu il l attira contre lui et la gratifia d un baiser tendre et l ger Prends garde de ne pas te laisser prendre au charme de ce s ducteur imp nitent la pr vint il Il a des ann es d exp rience derri re lui A cette remarqu
53. normal Annie avait pass la nuit avec lui Et cela n tait pas sans lui poser quelques probl mes C tait d ailleurs l une des raisons pour lesquelles il pr f rait habituellement se rendre chez ses partenaires plut t que de les recevoir chez lui Il voulait se sentir libre de partir quand bon lui semblait Mais il est vrai qu entre les jumelles Kami et ce qu il devinait tre une chambre de jeune fille il avait jug son appartement plus adapt Pour tre tout fait honn te il n avait pas pr m dit ce qui tait arriv D autant moins d ailleurs qu il lui avait soutenu ne pas tre sexuellement attir par elle Se pourrait il qu il se soit menti lui m me Possible tant il avait aim faire l amour avec elle Il chassa les pens es rotiques qui lui venaient l esprit pour se demander avec une certaine appr hension quelle tournure allaient d sormais prendre les choses Allait elle attendre de lui une place dans sa vie place qu il ne lui donnerait pas Et comment le lui faire comprendre sans la blesser Un bruit de pas dans le couloir le tira de ses pens es Il vit Annie entrer dans la cuisine v tue de la m me robe de cocktail que la veille le visage d nu de maquillage et ses cheveux encore tout mouill s de la douche qu elle venait de prendre Il lui trouva un petit air ing nu bien loin de celui de la femme qui s tait abandonn e si passionn ment entre ses bras quelques
54. partie admit elle honn tement Mais c est aussi pour lui prouver Eric Eric m a quitt e moi J tais sur le point de le faire lorsqu il m a coup l herbe sous le pied ce salaud Alors j ai voulu lui faire r aliser ce qu il avait perdu Elle avait agi par fiert ce qu il pouvait comprendre D sol dit il Je ne peux rien pour toi Tu m en veux Non Je suis soulag plut t A son tour elle alla se servir une tasse de caf Je tiens quand m me te rappeler que sans moi tu ne serais rien dit elle avec une pointe de perfidie J ai fait d un gamin rustre et sans ducation un vrai gentleman Et moi je te rappelle que je t ai surprise en pleins bats avec l un de mes associ s sur mon propre bureau Je sais et je men excuse Tout cela n a plus grande importance Valentine Peut tre mais j en garde un mauvais souvenir C tait moche de ma part Elle s arr ta de parler pour le contempler une lueur de regret dans le regard Tu reviens de si loin Duncan Et je t admire pour a Ils discut rent encore quelques minutes puis elle partit Il referma la porte derri re elle profond ment soulag Il savait que cette fois tait la derni re Elle ne reviendrait pas Il alla ensuite ouvrir le colis d Annie et y trouva le tableau repr sentant les boxeurs Il connaissait le peintre pour lui avoir achet une toile beaucoup plus grande qu il avait
55. pas tre de mise se dit elle soudain mal l aise Elle referma la carte et pin a les l vres Annie en conna t un rayon en mati re de psychologie enfantine disait Will l homme qui se trouvait en face de lui L homme opina machinalement sans toutefois pouvoir cacher l ennui que lui inspirait un tel commentaire Annie embarrass e se tortilla sur son si ge Elle avait beau porter l une des ravissantes robes de cocktail que Cameron avait choisies pour elle elle ne se sentait pas sa place ici Tous les hommes de l assembl e taient beaucoup plus g s qu elle et semblaient bien se conna tre Leurs pouses discutaient et riaient avec une d contraction qui lui donnait envie de se trouver mille lieues de l Et si elle chouait dans sa mission Si Duncan d cidait qu elle n tait pas la hauteur S il changeait d avis qu adviendrait 1l de Tim Arr te se reprocha t elle Quelle importance si ces gens occupaient tous des postes prestigieux et connaissaient eux l usage que l on devait faire de chacun de ces innombrables couverts Elle tait aussi intelligente que toutes les femmes ici pr sentes elle exer ait un m tier qu elle adorait et si quelqu un avait du souci se faire pour l avenir c tait Duncan Pas elle Il avait m me beaucoup de chance de l avoir dans sa vie Puis je savoir pourquoi vous souriez aux anges demanda Duncan en se rapprochant d elle
56. pas pour prouver quoi que ce soit pour Duncan Patrick La s duction ne faisait pas partie du contrat Il tait son patron et le temps pass ensemble ne l tait que pour tromper la galerie Elle s expliqua sa r action par une trop longue p riode d abstinence C tait un peu comme une faim assouvir N importe quel aliment ferait l affaire m me si elle n aimait pas vraiment ce qu elle avait dans son assiette Evidemment c tait plus simple avec Duncan qu avec le tout venant Il tait si beau Elle se laisserait s duire tout en restant prudente Elle avait l impression de vivre un conte de f es Elle tait Cendrillon et le bal prendrait fin minuit Ou plut t dans son cas No l La diff rence c est qu elle ne perdrait pas de pantoufle de vair et que la fin son prince charmant ne voudrait pas d elle Deux heures plus tard Duncan se disait qu Annie avait largement combl ses attentes Elle s tait d broull e pour raconter son histoire de pneu crev une bonne douzaine de fois avec des accents d une telle sinc rit que lui m me avait failli y croire Les invit s avaient paru charm s par la spontan it de la jeune femme A plusieurs reprises il avait m me surpris des regards interrogateurs les gens se demandant ce qu un homme comme lui pouvait faire avec une femme aussi charmante M me Charles le journaliste avait sembl sous le charme Parfait Il crirait un articl
57. pourront porter nous avons toutes la m me taille Vous voulez dire que vous comptez leur offrir vos tenues lorsque ce sera fini moins que cela vous pose un probl me bien s r Elles vous appartiennent Libre vous d en disposer comme bon vous semble Merci Il avait du mal accepter l id e qu une femme puisse c der sans v ritable motivation une garde robe de ce prix Certes ses commentaires avaient leur logique mais n avait elle donc jamais de rendez vous galant Ne pouvait elle les garder juste parce qu elle en avait l opportunit C tait un point qu il lui faudrait claircir car pour lui tout combat requ rait de comprendre son adversaire afin de pouvoir exploiter ses faiblesses Ce n tait pas parce qu il achetait son temps Annie qu il allait pour autant lui faire confiance n est ce pas Annie passa les mains sur le cuir lisse de son si ge La voiture une berline de marque allemande sentait encore le neuf Le moteur tait silencieux le tableau de bord faisait talage de gadgets paraissant d utilisation complexe Quant la cha ne st r o elle donnait l impression que mieux valait poss der un dipl me d ing nieur pour pouvoir s en servir Votre voiture est vraiment bien dit elle La mienne fait un dr le de bruit mais mon garagiste m a affirm que a n avait aucun impact sur la conduite C est juste g nant quand je veux chanter avec la radio
58. prendre du temps mais je jure que je r ussirai d crocher Elle le regarda avec une fiert qu elle ne cherchait pas dissimuler J en suis heureuse murmura t elle mue Moi aussi Il d gagea sa main et gigota un peu dans son si ge visiblement embarrass Je suis d sol finit 1l par dire Au sujet de ce que je t ai dit Je sais bien que tu ne le pensais pas Je n arrive pas croire que j aie pu aller aussi loin Tu te rends compte j ai vol de largent mon patron Je ne sais pas comment te remercier d avoir pass ce march avec lui N importe qui d autre m aurait laiss partir en prison Je n aurais jamais pu faire une chose pareille C est pourtant ce que je m ritais Mais ce n tait pas ce dont tu avais besoin Au fait J ai t contact par M Patrick Il ma dit que je pourrais reprendre mon poste d s que je sortirai d ici Il eut un sourire penaud Enfin en quelque sorte Parce que d sormais je n aurai plus acc s aux comptes bancaires Il va falloir que je regagne sa confiance mais je te jure que je vais tout faire pour y parvenir Nous avons galement tabli un paiement chelonn afin que je puisse le rembourser Mais elle n coutait plus Elle n avait retenu que le fait que Duncan avait parl Tim Il lui manquait tant Beaucoup plus que ce qu elle avait imagin Je suis contente pour toi finit elle par dire plateme
59. probable songea t 1l Mais il lui tait d j arriv de se tromper Peut tre qu une bonne cure de d sintoxication tait ce qu il fallait Tim Et puis si a ne marchait pas il pourrait toujours le faire jeter en prison J ai tent de le joindre toute la semaine pour lui expliquer pr cisa t elle En vain C tait la premi re fois aujourd hui que je le voyais depuis que nous avons conclu notre march Cela l a rendu fou de rage Il s en prend vous parce que c est la solution de facilit Il ne veut pas admettre qu il a un probl me aussi rejette t 11 la faute sur les autres C est beaucoup plus simple vous comprenez Je sais Mais c est quand m me dur entendre Quelle chance cet abruti a t il d avoir une s ur comme Annie se dit il Mais de cela non plus il ne devait pas avoir conscience a va aller s enquit 1l gentiment Vous voulez savoir si je vais parvenir tenir mon r le La r ponse est oui En tout cas j en tais s re avant que Tim fasse irruption chez moi Elle se mordit la l vre h sitant poursuivre Je ne suis pas tr s bonne ce petit jeu l IL tait bien temps de s en rendre compte songeait Duncan que la franchise de la jeune femme amusait Quoi Vous rendre des soir es en ma compagnie Cela n a rien d extraordinaire vous savez Restez souriante lancez moi des regards emplis d adoration Vous avez pass
60. re puis Valentine son pouse Il n y avait rien d tonnant ce qu il ait ferm son c ur l amour J ai d commettre des erreurs admit Lawrence Je mai pas t tr s tendre avec lui mais je n y connaissais rien l ducation d un enfant moi J ai commenc par l emmener avec moi dans les salles d entra nement puis je lai initi la boxe Plus tard il a pu b n ficier d une bourse universitaire gr ce ses talents de boxeur Il avait parl avec une pointe de fiert dans la voix Si Duncan est un homme bien c est en grande partie gr ce vous affirma t elle Je l esp re Vous tes au courant pour son ex femme Elle opina d un l ger signe de t te Cette union a t un v ritable d sastre Je n ai jamais aim Valentine et je suis bien content qu elle ait d barrass le plancher mais je crains que cause de cette exp rience malheureuse Duncan ne veuille plus tenter le coup Pourtant aimer une femme fonder un foyer serait ce qui pourrait lui arriver de mieux Le message n tait pas tr s subtil certes mais elle y vit l infime espoir de voir un jour son r ve se concr tiser Duncan a t tr s clair ce sujet dit elle n amoins Notre relation doit rester strictement professionnelle Mais vous Est ce l ce que vous souhaitez Peu importe ce que je souhaite r pondit elle contrec ur C est Duncan qui d cide Vous ne ma
61. ressant finit 1l par dire mais cela ne me rendra pas mes deux cent cinquante mille dollars Si vous savez o se trouve votre fr re je vous sugg re de lui dire de se rendre lui m me la police Ce serait mieux pour tout le monde Le poids des mots se mirent peser lourdement sur les paules d Annie Ne faites pas a je vous en supplie Je paierai Cent dollars par mois Deux cents m me Je vous jure que J y arriverai Avec un Job d appoint elle pourrait tenir sa promesse se disait elle l esprit soudain en bullition Il ne reste que quatre semaines avant No l Vous ne pouvez pas faire jeter Tim en prison maintenant Cela ne changerait rien pour vous ce n est pas comme si vous aviez besoin de cet argent Le regard de Duncan redevint m tallique Et cela lui donne le droit de me voler Non Bien s r que non Alors hypoth quez votre maison mademoiselle McCoy Le ton tait intransigeant Nul doute qu il mettrait ses menaces ex cution Quelle d cision tait elle cens e prendre Perdre sa maison ou son fr re C est impossible finit elle par r pondre C est tr s facile au contraire Pour vous je n en doute pas aboya t elle Mais de quoi tes vous fait Vous tes le type le plus d testable au monde ou quoi Elle marqua une courte pause avant d ajouter d un ton subitement radouci Donnez moi une minute Il se raidit l g rement Si elle ne
62. sa poitrine Il aurait pu la briser net telle une brindille mais au lieu de l effrayer cette perspective ne faisait que l exciter un peu plus Sa force physique tait un atout suppl mentaire qui lui laissait penser que la femme avec qui il choisirait de refaire sa vie se sentirait en s curit avec lui Sa langue explorait plus profond ment sa bouche attisant le feu qui la consumait d j Elle r pondait avec une fr n sie mal contenue chacun de ses effleurements chacune de ses caresses Lorsqu elle sentit ses grandes mains se promener le long de son dos avant de s immobiliser sur ses hanches le d sir proche de la passion monta encore d un cran Elle avait d j eu des rendez vous galants Elle avait v cu plusieurs relations amoureuses Elle avait m me cru aimer Mais aucune de ces exp riences ne l avait pr par e la passion qu un simple baiser de Duncan d clenchait en elle Lentement presque regret il s carta d elle Annie fit il d une voix rauque Elle ignorait s il s appr tait lui rappeler que le march qu ils avaient conclu excluait toute relation sexuelle entre eux ou si elle jouait avec le feu Elle soutint sans ciller le regard de braise qu il gardait riv sur elle puis secouant ses boucles blondes elle saisit ses doggie bags et s empressa de lui tourner le dos Elle n avait aucune envie de l entendre lui dire que les choses allaient en rester l Pas ce soi
63. son paule avant de poursuivre Je pensais que nous avions trouv notre rythme de croisi re et que les choses taient bien ainsi Jusqu au week end du Memorial Day o il ma annonc que c tait fini entre nous Le temps et la distance lui avaient fait comprendre qu il n tait pas aussi amoureux de moi qu il le croyait Mais nous allions rester amis n est ce pas r p ta t elle avec une pointe d amertume Elle inspira profond ment pour avouer d une voix teint e de tristesse Je m ai toujours pas compris ce qui clochait chez moi Il aurait tant voulu lui dire que rien ne clochait qu elle s tait juste tromp e dans les choix qu elle avait faits comme cela arrivait fr quemment Pourtant il garda ses r flexions pour lui Il vaut mieux que cette rupture se soit produite avant que tu ne le rejoignes finalement Elle le regarda interloqu e Je n aurais jamais v cu avec lui avant d tre mari e Cette affirmation amena un sourire amus sur les l vres de Duncan Pourtant vous couchiez ensemble C est diff rent Personne n en savait rien Mais vivre avec lui en dehors du mariage Je suis institutrice et en tant que telle je me dois d avoir une conduite irr prochable Quel exemple aurais je t pour mes l ves Et pour mes cousines et Kami Les enfants ont tendance calquer leur comportement sur celui de leurs a n s Pourtant ces propos taient en parfaite
64. son ex mari Elle se dit que si elle avait eu la chance de tomber sur un homme comme Duncan elle ne l aurait jamais laiss chapper elle La soir e en l honneur des employ s virait au d sastre Annie d testait se montrer critique mais elle ne put que constater les silences embarrassants les coups d 1l inquiets chang s la sauvette et les clats de rire forc s trahissant la nervosit des participants L anxi t qui manait de l assembl e tait presque palpable Chacun s abstenait de boire ou de manger v rifiant l heure chaque seconde dans l espoir que viendrait enfin le moment de pouvoir s chapper Soir e int ressante murmura t elle Duncan Sur ses conseils il saluait en personne chacun des participants qui se pr sentaient mais sa pr sence rendait en fait les choses plus difficiles Son physique la puissance qui manait de lui les intimidait Ce genre de manifestation est toujours ennuyeux Peut tre que s il y avait un peu de musique Peut tre approuva t 1l d un air distrait Il faut que j aille dire deux mots Jim du service comptable Je reviens tout de suite Elle en profita pour aller s isoler derri re une plante verte et passer un coup de fil chez elle Jenny r pondit la premi re sonnerie Est ce que Kami et toi pouvez venir m apporter la machine karaok demanda t elle voix basse Nous sommes une soir e mortelle qui demande
65. sur ce point ils devaient s en tenir aux termes de leur accord Et celui ci n incluait pas les rapports sexuels entre les deux parties Qu y a t il dans cette bo te s enquit Duncan une fois qu ils furent sur le trajet du retour Elle l avait apport e avec elle en partant lui disant qu elle lui expliquerait apr s la soir e Des d corations de No l Elles sont pour vous Pour vous remercier de ce que vous avez fait Quel genre de d corations demanda t il un brin m fiant Rien qui puisse attenter votre vie ne vous inqui tez pas Elles sont superbes vous allez adorer C est vous qui le dites C est parce que je n en doute pas Il poussa un soupir r sign Puisque manifestement je mai pas le choix je vous laisserai m me les placer o vous voulez Avant m me qu elle ait pu r aliser ce qu il faisait il avait bifurqu en direction du nord Quinze minutes plus tard 1l se garait dans le parking souterrain d une luxueuse r sidence Elle s exhorta au calme Qu il l emm ne chez lui ne signifiait pas pour autant qu ils allaient passer subitement du statut de couple fictif au statut de couple r el Ils taient amis Rien de plus Des amis qui feignaient de sortir ensemble comme cela arrivait fr quemment Elle le suivit dans l ascenseur o il appuya sur le bouton du dernier tage Un penthouse songea t elle l estomac soudain nou d angoisse Mais d
66. tait elle embarqu e se demandait elle encore tandis que Cameron les poussait vers la sortie o les attendait une limousine rutilante Cinq heures plus tard elle tait puis e Elle avait essay des douzaines et des douzaines de robes de chemisiers de pantalons et de vestes Elle avait enfil et retir un nombre invraisemblable de chaussures avait d faire son choix parmi un large ventail de sacs du soir et supporter une s ance lingerie sous le regard s v re d une vieille vendeuse acari tre A pr sent elle tait assise dans le salon d un coiffeur du papier aluminium s parant ses m ches blondies et une couche de vernis rose recouvrant ses ongles Elle avait accueilli avec soulagement la proposition de Cameron d un moment de d tente dans un centre de beaut Au moins pourrait elle reposer ses pieds meurtris Cameron fit son apparition portant un verre de citronnade dans une main et une assiette de fromage et de fruits dans l autre Fatigu e s enquit 1l d une voix pleine de sollicitude Ce n est rien de le dire Je nai jamais v cu une telle preuve Les gens sous estiment toujours l nergie n cessaire une s ance shopping professa t 1l en prenant le si ge vacant c t d elle Et pour que celle ci soit parfaitement r ussie cela n cessite beaucoup d efforts Je vois oui approuva t elle en repensant la retoucheuse qui sans fin avait repris et pingl chacune de ses
67. temps de r pondre Une voix suave et envo tante de celle que l on entend sur les ondes radiophoniques venait de l interpeller Duncan Elle se retourna et vit une femme incroyablement belle et l gante qui se tenait pr s d eux Elle leur adressa un sourire aussi chaleureux que renversant de s duction J esp rais bien te trouver ici dit elle l adresse de Duncan Tu m as tellement manqu Elle le vit se raidir tandis qu son tour il se tournait vers l inconnue Que diable es tu venue faire ici s enquit 1l le visage ferm Sans cesser de sourire la femme r pondit d une voix toujours plus enj leuse Mais je suis venue pour te voir Duncan Puis apr s avoir effleur Annie d un regard d daigneux elle ajouta Et si tu me pr sentais ton amie Il h sita une seconde puis rel cha sa main Annie je te pr sente Valentine Mon ex femme Chapitre 10 Apr s s tre excus aupr s d Anme Duncan suivi de Valentine s tait dirig vers une alc ve priv e l cart du bruit et de l agitation ambiante Bras crois s il contemplait en silence cette femme qu il avait un jour aim e et pous e pour ce qu il pensait tre le restant de ses jours Elle se tenait face lui parfaitement immobile soutenant son regard sans ciller son ternel sourire aux l vres Tu as l air en forme dit elle la premi re Et toujours aussi s duisant Le temps est
68. tenues afin qu elles pousent parfaitement ses formes Il lui tendit une feuille de papier sur laquelle il avait consign la liste des v tements ainsi que celle de chaque accessoire leur correspondant Cette rigueur proche de la maniaquerie la fit clater de rire Vous me prenez vraiment pour une demeur e Quoique je veuille bien admettre ne pas tre certaine de pouvoir retenir tout cela Je ne supporterais pas que vous ne soyez pas la hauteur Alors comme a vous tes c l bre Cameron eut un sourire modeste Dans ma partie on peut le dire Je compte parmi mes clients quelques c l brit s qui ont l air satisfaites de mes services Des chefs d entreprise aussi comme Duncan qui n ont pas le temps de s occuper de leur garde robe ou qui se moquent un peu des tendances de la mode Mais il faut dire que Duncan est si atypique Comment vous tes vous rencontr s Nous partagions la m me chambre l universit Annie faillit s en trangler de surprise S rieusement Je sais cela para t difficile croire L avantage c est que nous n tions pas attir s par le m me sexe cette poque l je m tais lanc dans des tudes d histoire de l art Un an plus tard je r alisais que je m tais fourvoy que ma v ritable passion c tait la mode Je suis parti tenter ma chance New York comme styliste Mais l non plus a n allait pas La couture
69. un autre c t quoi aurait elle d s attendre L ascenseur s ouvrit sur un immense palier carr desservant quatre portes Duncan se dirigea vers celle de gauche Il l ouvrit et actionna un interrupteur avant d inviter Annie p n trer l int rieur L endroit tait spacieux et ouvert comme ces lofts qu elle avait vus dans Maison et Jardin mission qu elle adorait suivre la t l Elle avisa le sol recouvert de parquet de bois pr cieux l cran plat de la taille d un avion et la baie vitr e d o l on avait une vue poustouflante sur la ville de Los Angeles Sa maison enti re jardin inclus tiendrait facilement juste dans cet espace l Mais nul doute que la superficie totale de l appartement devait largement d passer ce qui s offrait sa vue Elle pourrait sugg rer aux filles de venir se pr parer ici pour leurs sorties du vendredi soir ainsi elles ne se disputeraient plus le pauvre m me miroir de la salle de bains se dit elle avec une pointe de malice Duncan referma la porte attendant une r action qui ne tarda pas venir C est beau dit elle en notant l harmonie des murs beiges et des canap s taupe Mais tout cela manque un peu de contrastes mon go t J aime les couleurs neutres J ai lu quelque part que le beige tait la couleur pr f r e des hommes Elle le suivit dans ce qui pouvait tre consid r comme le coin salon car vrai dire elle ne
70. un boulot bien pr cis aussi resta t elle ses c t s lui souriant avec adoration serrant sans fin la main de gens qu elle oublierait aussit t Depuis combien de temps Duncan et vous vous connaissez vous lui demanda une l gante d une quarantaine d ann es Trois mois r cita t elle Nous nous sommes rencontr s au cours du week end de Labor Day Autant dire une ternit pour notre Duncan Vous devez avoir quelque chose de sp cial C est lui qui est sp cial r torqua t elle ing nument Vous n tes pas exactement son type de femme Duncan qui avait d entendre passa son bras autour de la taille de la jeune femme et l attira tout contre lui Il faut croire que j ai chang de type C est ce que je vois en effet Elle se blottit contre son paule trouvant cette proximit moins prouvante qu elle l avait imagin Duncan tait grand et muscl et 1l manait de lui une puissance qui loin de la rendre nerveuse lui procurait un sentiment de s curit Un peu comme si rien de mal ne pouvait lui arriver tant qu elle serait l abr1 de ses bras Ce n est qu une illusion se rappela t elle Une douce illusion mais une illusion quand m me Lorsque la femme se fut loign e Duncan la conduisit vers un autre groupe d hommes et fit les pr sentations L un d eux maigre et p le travaillait comme journaliste pour un magazine sp cialis dans les affaires
71. une pause prit le temps de s claircir la voix Elle avait beau croire que toute v rit n tait pas bonne dire 1l fallait qu elle mette ses cousines au courant Elle leur exposa la situation en deux mots Ce qui fit bondir Julie Je te jure Annie tu es vraiment impossible Moi Mais qu est ce que j ai fait Tu laisses Tim te faire encore un sale coup Et tu es toujours pr te le d fendre Il avait peine sept ans que d j il volait des bonbons la sup rette du coin et que d j tu te faisais punir sa place Et plus tard au lyc e lorsqu il s chait les cours c est encore toi qui allais supplier le proviseur de ne pas le renvoyer Il est grand temps qu il assume les cons quences de ses actes tu ne crois pas Je ne vois pas en quoi un s jour en prison pourrait l aider Si la peine est assez lourde peut tre en tirera t 1l enfin un enseignement Jenny acquies a tandis que Kami qui semblait mal l aise gardait toujours le silence Il a besoin d aide s ent ta Annie et c est mon fr re Raison de plus pour l aider devenir un adulte responsable D accord promit elle dans un soupir Lorsque leur m re tait morte elle lui avait fait la promesse de veiller sur Tim quoi qu il arrive Les jumelles chang rent un nouveau regard Vous savez bien comment est Annie intervint enfin Kami Elle ne voit jamais le mal chez les gens Avec un
72. user de son physique impressionnant pour se frayer son chemin dans la vie ne l avait gu re intimid e Elle avait coutume de remporter ses batailles en ayant recours une douceur tout en subtilit Elle est belle demanda t elle encore Oui C est une belle femme blonde aux yeux bleus Il scruta en silence la jeune femme qui se trouvait face lui Elle aussi tait blonde aux yeux bleus pourtant les deux femmes n avaient rien en commun Annie tait douce et accessible Elle faisait confiance tout le monde ne voyait que le bon c t des gens Valentine tait une opportuniste une vraie pr te tout pour parvenir ses fins quitte pi tiner ceux qui se trouvaient sur son chemin Elle lui avait appris arrondir les angles se conduire en gentleman Sous son influence il s tait initi l art du bon vin avait commenc savoir s habiller et dans les r unions mondaines pratiquer la conversation de courtoisie Elle savait tout absolument tout sur l attitude adopter en chaque circonstance Mais lorsque le moment arrivait de fermer la porte de leur chambre c tait lui qui redevenait le ma tre Elle le voulait alors aussi sauvage que possible Combien de temps tes vous rest s mari s Trois ans Est ce que Elle s interrompit pour s claircir la gorge Je suppose que vous l aimiez Que ce n tait pas un mariage de raison Je l aimais confi
73. Lui Elle chercha se persuader que si tel tait le cas et en supposant que Valentine tait sinc re elle en serait heureuse pour lui Elle l aimait assez pour ne vouloir que son bonheur et tant pis si pour cela elle devait sacrifier son amour pour lui Elle tenta d ignorer la petite pointe insidieuse qui lui vrillait le c ur tandis qu il se garait devant chez elle La soir e de demain devrait tre plus tranquille annon a t 11l comme si de rien n tait Je passerai te chercher 18 h 30 Il avait vit son regard ce qui lui laissa comprendre qu il ne l embrasserait pas en la quittant Allons haut les c urs s ordonna t elle en sortant de la voiture Bonne nuit Duncan A demain Bonne nuit A peine venait elle de refermer la porti re qu il appuya sur l acc l rateur et disparut sur les chapeaux de roues Elle resta immobile sur le trottoir suivant sa voiture des yeux jusqu ce qu elle soit hors de vue Elle ne trouva que peu de r confort se dire qu il ne faisait que respecter les r gles du contrat Et se demander s il tait parti retrouver Valentine lui fit regretter le fait de ne pas d tenir le pouvoir de remonter le temps Non pour effacer le pass qu ils avaient en commun et qui elle le pressentait allait peser lourd dans leur pr sent mais pour emp cher la rencontre qui venait d avoir lieu D accord dit Annie alors que Duncan se garait devant une so
74. SUSAN MALLERY SUSAN MALLERY Contrat surprise Roman Prologue LA CONCURRENCE ENCORE UNE FOIS MISE AU D FI Le P D G Duncan Patrick a une fois encore d fi la concurrence Le milliardaire boucle l ann e en beaut avec deux acquisitions suppl mentaires une petite entreprise de transports europ enne et une compagnie ferroviaire sud am ricaine qui devrait se r v ler tr s rentable On pourrait penser que pr sent qu il d tient une holding dominant le monde des transports Duncan Patrick aurait de quoi se r jouir Ce n est malheureusement pas le cas Pour la deuxi me ann e cons cutive le milliardaire a re u le prix du chef d entreprise le plus d testable du pays Comme son habitude il a d clin notre proposition d interview Ils exag rent tout de m me grommela Lawrence Patrick en faisant claquer le journal sur la table de conf rence Duncan lui se laissa aller contre le dossier de son fauteuil r primant avec peine le b illement d ennui que lui inspirait ce genre d article Tu aurais pr f r que je fasse cette interview Le probl me n est pas l et tu le sais bien Alors il est o le probl me interrogea Duncan en reportant son attention sur les autres membres du conseil d administration Les b n fices qui ne cessent de cro tre Le probl me r side dans le fait que la presse adore te d tester aboya Lawrence Je te rappelle que tu as fait l acq
75. a aller en arri re Parle moi d eux Oh tu sais il n y a pas grand chose en dire J ai rencontr Ron l universit o il poursuivait des tudes d ing nieur Je crois bien que j ai t sa premi re grande histoire tout comme lui a t la mienne Nous n avions pas beaucoup d exp rience nous avons d couvert ensemble les choses de l amour Mais tu n tais pas heureuse avec lui Je croyais l tre puisque je n avais aucun point de comparaison Tu tais satisfaite alors Disons que je ne savais pas quoi attendre de plus Il tait dr le intelligent et nous passions de bons moments ensemble Leur histoire avait dur trois ans Trois ans durant lesquels elle s tait persuad e qu elle l aimait Nous tions en derni re ann e de fac lorsqu il a rompu Il avait rencontr quelqu un La femme de sa vie para t il Mais bien s r lui et moi allions rester amis Ce souvenir d sagr able lui fit plisser le nez Je mai jamais voulu le revoir Tu as bien fait Et le num ro deux Avait elle senti un brin d ironie dans sa voix lui laissant penser qu elle ne rentrait pas dans les normes Lui n en pas douter avait d avoir des dizaines de femmes dans sa vie avant et apr s Valentine A J pr cisa t elle en soupirant Il tait le directeur adjoint de mon cole Nous nous sommes plu au premier coup d il Les choses taient faciles
76. a et fit son tour courir ses mains sur sa peau fr missante Du bout des doigts elle dessina le contour des muscles de son torse descendit plus bas sur sa taille puis encore plus bas sur ses cuisses musculeuses Elle le regarda droit dans les yeux tandis qu elle enserrait entre ses doigts son sexe dur et tendu Tu veux tre dessus demanda t il La prochaine fois Car elle br lait de sentir son poids sur elle lorsqu il la p n trerait de se sentir sa merci telle une proie prise au pi ge d un pr dateur Il s ex cuta Il la fit rouler sous lui et s assit sur elle califourchon Il d roula ensuite le pr servatif sur son membre lisse et turgescent et s insinua entre ses cuisses moites de d sir D une main elle guida son sexe en elle Il la p n tra plus profond ment se mouvant d abord lentement pour acc l rer peu peu la cadence Au comble de l extase elle enroula ses jambes autour de ses hanches leurs deux corps devenant alors si imbriqu s qu ils n en formaient plus qu un Elle ferma les yeux et s abandonna totalement la d ferlante qui l entra nait l o elle n tait encore jamais all e Chapitre 7 Duncan se tenait immobile pr s de la machine caf un voile d inqui tude sur le visage Il avait d j pris sa douche et s tait habill En temps normal 1l aurait d j quitt son appartement pour se rendre son bureau Mais aujourd hui n tait pas un jour
77. a ses mains sur ses seins nus Le contact de sa peau sur la sienne lectrisa la moindre parcelle de son corps Ivre de volupt elle se livra sans pudeur sa bouche avide ses mains f briles exigeant de lui toujours plus Elle tait si excit e qu elle aurait aim qu il la prenne l tout de suite sur le canap le plan de travail de la cuisine ou m me par terre Au point d excitation o elle se trouvait elle tait pr te accepter n importe quoi Comme s il avait lu dans ses pens es il glissa un doigt l ger entre la peau satin e de son bas ventre et l lastique de son string puis il le fit doucement glisser le long de ses jambes A pr sent elle se tenait nue devant lui encore perch e sur ses hauts talons Il ne l entra na pas vers sa chambre comme elle s y tait attendue mais il s agenouilla devant elle lui carta doucement les cuisses et alla boire la source de son sexe humide Il lui prodiguait des caresses qu elle n avait jamais connues Des caresses qui lui procuraient un plaisir intense confinant presque la torture Les yeux clos elle go tait chaque seconde de cette volupt qui la submergeait par ondes successives Au moment o elle pensa d faillir de plaisir elle s agrippa lui presque d sesp r ment Le souffle court elle avait une conscience aigu de sa langue fouillant sans rel che son intimit moite Elle se pressa un peu plus contre sa bouche se consumant d
78. a ville Cela n arrivera pas reprit 1l parce que je veux qu elle devienne ma femme D accord fit Jenny d une voix tremblante d motion Elle est all e l glise Ils l ont appel e ce matin pour lui demander d aller leur donner un coup de main pour les d corations Elle griffonna l adresse sur une feuille de son carnet de commandes et la lui tendit Ne fichez pas tout en l air le pr vint elle une derni re fois Un sourire radieux aux l vres il plaqua un baiser amical sur sa joue Je vous le promets Annie avait mal aux bras force de d placer des pots de poinsettias depuis le matin Lorsqu ils furent tous en place elle alla brancher les petites guirlandes d ampoules blanches diss min es un peu partout Elle avait d j dispos sur les bancs les recueils de chants de No l et accroch chaque bout les couronnes orn es d un m lange de roses et de pommes de pin Quant aux bougies elles taient d j en place Tu as bien travaill la f licita Mary Alice la femme du pasteur A pr sent rentre chez toi te reposer sinon tu ne tiendras pas le coup ce soir D accord Merci encore Annie J ai h sit longtemps avant de faire appel toi mais je savais que seule mes vieux os n y r sisteraient pas Tu es vraiment un amour De rien Mary Alice A ce soir Elle s appr ta partir le c ur l ger avec le sentiment gratifiant d avoir accompli une bonne act
79. ades sur ses paules Il tait clair qu Annie McCoy n tait pas femme passer du temps prendre soin de son apparence Ce qu il jugeait parfait La transformation physique serait d autant plus facile Quant au caract re pour ce qu il avait pu en juger elle s tait montr e compatissante attentionn e g n reuse En d autres termes une bonne poire Exactement ce qu il lui fallait pour amadouer le conseil d administration qui enfin l cherait la bride Vous n avez toujours pas r pondu ma proposition lui rappela t 1l Elle laissa chapper un profond soupir Je sais Mais c est parce que vous ne m avez pas encore dit ce que vous attendiez exactement de moi Il d signa les chaises branlantes autour de la table Pourquoi ne pas nous asseoir d abord C tait sa maison C est elle qui aurait d l inviter s asseoir N anmoins il fut soulag de la voir obtemp rer sans regimber Il redoutait aussi qu elle ne tente de lui proposer de ses M amp Ms gluants mais visiblement elle n tait pas partageuse sur ce chapitre l Tant mieux Il s installa face elle et s appuya des coudes sur la table Je dirige une soci t commen a t 1l Les Industries Patrick Voyons laissez moi deviner Je parie que c est une affaire de famille et que vous en avez h rit J esp re pour vous que vous n tes pas m galo au point d avoir baptis votre bo te de votre p
80. ait pr te vivre l exp rience jusqu au bout La dispute laquelle ils venaient de se livrer semblait avoir lectris son corps Elle avait aim se mesurer lui sachant qu elle pouvait se d fendre Car 1l avait beau la dominer physiquement 1ls se trouvaient n anmoins sur le m me plan motionnel Et quelque chose en elle lui soufflait que Duncan tait beau joueur Elle inclina la t te exigeant plus Il plongea les mains dans la foison de boucles blondes qui aur olaient son visage en m me temps que sa langue explorait sa bouche avec avidit Elle r pondit avec fougue son baiser qui avait un go t de menthe et de scotch La chaleur qui manait du corps de Duncan se propagea au sien Elle se plaqua plus troitement contre lui et noua les bras autour de son cou Leurs baisers s approfondirent leurs treintes devinrent presque d sesp r es Elle endurait avec d lices la douce torture que lui procuraient ses seins tendus de d sir et le membre gonfl de Duncan entre ses cuisses Elle br lait de lui arracher ses v tements de l inciter la prendre l sans pudeur ni interdit Pourtant elle le sentit se raidir et mettre de la distance entre eux La p nombre l emp chait de lire dans ses pens es C est trop compliqu finit 1l par murmurer Elle ne sut dire si elle tait soulag e ou d ue Je suis n e sous le signe des Poissons ce qui signifie que j aime aussi les longues promenades au b
81. ait qu un arrangement r ciproque Kami avait nou ses longs cheveux noirs en un chignon s v re qui la faisait para tre plus g e et lui donnait un air de vieux sage Moi je dis qu il sort avec toi non plus par obligation mais parce qu il en a envie Cela fait un moment maintenant que la presse le couvre d loges s il avait voulu il aurait pu mettre un terme toute cette com die Et puis s il ne prenait pas plaisir sortir avec toi quel sens donner au cong lateur rempli de victuailles et aux cadeaux de No l qu il nous a faits Quelques jours auparavant en effet 1l avait fait livrer un colis remplis de pr sents destin s tre plac s sous leur sapin de No l Mais tous adress s aux filles Aucun ne lui tait r serv elle Elle avait alors pens qu il lui offrirait quelque chose plus tard En priv Elle n en tait plus aussi certaine aujourd hui Elle m a avou l aimer encore Et alors C est quand m me elle qui l a quitt non Cette garce a laiss passer sa chance tant pis pour elle C est ton tour maintenant J appr cie vraiment ton soutien Kami mais Valentine n est pas aussi mauvaise que tu crois Pourtant crois moi cela m aurait arrang qu elle le soit J aurais au moins pu la d tester Et me battre pour gagner le c ur de Duncan se dit elle pour elle m me Ils m ritent d essayer de repartir de z ro Et toi dans tout a
82. al je ne suis pas chez moi pendant les f tes Je pars skier ou je pr vois un s jour au soleil Et votre famille Je nai que mon oncle et visiblement il se passe tr s bien de moi Elle n avait pas l air de saisir ce qu il lui disait comme s il lui parlait dans une langue inconnue Ne me dites pas que vous n changez de cadeaux avec personne C est pourtant le cas C est si important les traditions Se retrouver tous r unis c est quand m me quelque chose non Vous avez toujours t aussi romantique Manifestement Et vous vous avez toujours t aussi cynique Toujours Sa franchise la fit rire Au moins vous avez le m rite de le reconna tre En termes de gu rison il para t que c est le premier pas qui compte Mais je me sens parfaitement normal merci Je vous parie que sur dix personnes prises au hasard la grande majorit pencherait en faveur de mes traditions Je mai besoin de l avis de personne pour savoir que je suis normal Vous au moins vous n avez pas besoin de faire de gym Trimballer un ego aussi lourd suffit amplement vous maintenir en forme Elle clata de nouveau de rire ce qui le fit sourire Il la trouvait plus jolie que la premi re fois o il l avait vue Plus s re d elle aussi lorsqu elle oubliait d tre timide D une loyaut frisant la stupidit d s qu il s agissait de son fr re mais tout le
83. an Je connais les r gles et je ne cherchera pas les changer Je l esp re bien que je te sache romantique l extr me Je le resterai toute ma vie parce que c est cela que je veux un homme aimer et respecter un homme qui m aimera autant que je l aime Et oui je veux des enfants et un chien et m me des hamsters tiens Et cet homme l n a rien voir avec toi n est ce pas Non Dans quelques ann es peut tre se dit il Pour le moment les plaies taient encore vif et le prix trop important payer En outre le mariage n apportait aucune garantie Cela aussi c tait Valentine qui le lui avait appris Nous n tions pas cens s coucher ensemble pourtant avan a t elle un sourire nigmatique aux l vres Je sais Il n arrivait pas deviner ce qu elle ressentait vraiment Si elle tait ironique ou furieuse Tu veux que je te pr sente des excuses Elle exhala un profond soupir Non Je veux juste que lorsque toute cette com die sera termin e tu ne demandes pas ce que nous restions bons amis Je veux que ce soit d finitivement fini Allons promets Nous ne serons pas amis lui promit il Au moment o il pronon a ces mots un grand vide se fit en lui Annie faisait partie des rares personnes qui comptaient dans sa vie Elle lui manquerait c tait certain Pourtant il ne ferait rien pour la retenir Annie avait pass la journ
84. ance qui manait de lui et qui lui donnait l impression d tre l abri de tout danger Elle posa les mains sur ses paules remonta jusqu sa nuque avant de plonger les doigts dans son paisse chevelure de jais Attentive ses moindres gestes elle se tendit l extr me lorsqu elle sentit ses mains courir sur tout son corps avant de s arr ter sur sa poitrine Il n y avait dans ses gestes aucune h sitation aucune maladresse et lorsqu il se mit agacer du pouce et de l index le bout de ses t tons dress elle crut d faillir de plaisir L air vint lui manquer elle eut l impression que ses poumons allaient clater mais l excitation la rendit plus audacieuse Elle ne craignait plus de ne pas tre la hauteur D une main experte il descendit la fermeture Eclair de sa robe et la fit glisser sur ses paules avant de la laisser tomber au sol A moiti nue elle planta ses yeux dans les siens ivre de ce nouveau bonheur que lui procurait la d couverte de l impudeur avant de les baisser sur son sexe tendu Jusque l elle avait toujours t une partenaire timide un peu timor e passive m me pr f rant faire l amour la faveur d une obscurit rassurante et dans le silence le plus total Elle prenait du plaisir bien s r mais cela n avait rien de comparable avec la violence du d sir qu elle prouvait pour lui Soutenant son regard sans ciller elle d grafa son soutien gorge puis guid
85. ande lui de prendre ma place Donne lui cette chance qu elle souhaite Tu ne peux pas me laisser tomber Annie Je te rappelle que nous avons conclu un march Il est presque arriv son terme Quelle importance que nous arr tions maintenant plut t que dans quelques jours C tait lui qui avait d fini les clauses du contrat Lui encore qui avait impos des limites dans le temps Mais jusqu cet instant 1l avait refus de voir au del De penser au lendemain lorsqu elle ne ferait plus partie de sa vie Elle allait le quitter Comme les autres avant elle Et si son motif tait noble le r sultat n en demeurait pas moins le m me elle allait partir le laissant seul Elles partaient toutes un jour ou l autre Il le savait bien pourtant qu aucune femme au monde n tait fiable Il sentit une onde de col re le submerger cran probable un sentiment plus profond qu il ne voulait pas encore admettre Notre contrat est clair dit il d une voix dure Si tu pars maintenant ton fr re ira en prison Contre toute attente elle ne se mit pas hurler ni pleurer ou supplier Elle se contenta de lui adresser un sourire plein de douceur S il te pla t Duncan Nous savons tous les deux que tu ne feras jamais une chose pareille Ce n est pas ton genre Son sourire trembla un peu avant de s teindre tout fait Tu crois que c est facile pour moi Je t aime Duncan Mais regarde t
86. anning Duncan doit assister quinze manifestations entre aujourd hui et No l Et vous devrez tre pr sente chacun d elles Il lui fit passer l une des pages Vous avez eu les informations n cessaires relatives Duncan n est ce pas Elle opina d un signe de t te se gardant bien de dire qu elle avait juste survol les points les plus marquants Parcours impressionnant dit elle pour montrer qu elle avait bien retenu sa le on J ai appris qu il a poursuivi des tudes universitaires gr ce une bourse d tudes qui lui a t d livr e pour ses talents de boxeur Cela semble vous surprendre Avouez que ce n est pas courant Il n y a rien d tonnant cela Son oncle est Lawrence Patrick le boxeur J en ai entendu parler dit Julie Il est un peu vieux mais c est vrai qu il est encore c l bre Famille int ressante ajouta Annie Duncan a t lev par son oncle pr cisa Cameron L histoire est fascinante mais je laisse Duncan le soin de vous la r v ler Les occasions ne vont pas manquer vous allez passer beaucoup de temps ensemble Ce n tait pas vraiment le genre de chose qu Annie avait envie d entendre tandis qu elle s emparait de la seconde feuille que lui tendait Cameron Sur celle ci figurait un questionnaire qu elle devait remplir afin que Duncan puisse lui aussi pr tendre la conna tre parfaitement Dans quelle gal re s
87. ant lesquelles elle devra jouer la fianc e follement amoureuse d un type imbuvable et irr sistible HARLEQUIN amp wwuhortequin fr
88. ant m me jusqu cacher sous son lit le classeur qu on lui avait livr domicile cherchant se convaincre qu il n existait pas Mais pr sent elle tait face la r alit son premier rendez vous avec Duncan avait lieu le soir m me et elle avait int r t y jeter fissa un coup d il J ai accept de sortir avec le patron de Tim pendant un mois Jusqu No l Mais en fait nous ne sortons pas vraiment ensemble s empressa t elle d ajouter Je suis cens e redorer un peu son image Comment Elle n en savait encore trop rien Duncan attendait 1l d elle qu elle donne des interviews Elle esp ra que non Car si elle se sentait l aise en compagnie de ses ch res petites t tes blondes elle tait quasi certaine de perdre tous ses moyens si elle devait s exprimer devant un groupe d adultes Je ne comprends pas dit son tour Kami Pourquoi Jenny et Julie chang rent un regard de connivence C est cause de Tim n est ce pas Il est encore dans le p trin En quelque sorte r pondit Annie Il a euh d tourn des fonds Mais Duncan a promis de le faire soigner cela va l aider Lui Mais pas toi riposta Julie en coin ant une m che derri re son oreille Laisse moi deviner Cette fois il s est servi de toi comme d un bouc missaire Il t a salement l ch e c est a A vrai dire a ne me concerne pas directement C est Elle marqua
89. arlait de lui si souvent Tim et moi qu elle avait fini par nous le rendre presque vivant C tait un peu comme s il n tait pas mort mais parti pour un long voyage Avant de mourir son tour elle nous a demand de ne pas tre tristes parce qu elle allait rejoindre son mari C est un amour comme celui l que je veux Un tel amour n existe pas s ent ta t 11 Toutes les femmes ne sont pas comme Valentine vous savez Vous avez d j trouv l homme de vos r ves vous Non r pondit elle en haussant les paules J ai l art de toujours parier sur le mauvais cheval J ignore pourquoi mais je r ussirai bien le savoir un Jour Pour lui un tel optimisme relevait de l utopie Combien de fois vous tes vous tromp e Deux fois Et qu est ce qui vous fait croire que ce sera diff rent la prochaine fois Qu est ce qui vous fait croire que a ne le sera pas Parce que le fait d aimer implique forc ment de devenir vuln rable Mais cela il se garda bien de lui en faire part Lorsque vous tombez amoureuse de quelqu un vous lui donnez tout n est ce pas Mais qui vous dit qu il ne prendra pas que ce qui l int resse avant de partir voir ailleurs La vie est un combat permanent et croyez moi mieux vaut tre du c t des vainqueurs que des vaincus N y a t il vraiment que ces deux options avan a t elle Et s il ny avait ni vainqueur ni
90. avec une pointe de m chancet gratuite Quand tu veux r pondit elle en affichant un sourire d j victorieux Et les enfants Elle n en avait jamais voulu pr textant qu elle allait d former jamais sa silhouette parfaite Et puis des enfants c tait trop bruyant non Bien s r Elle inclina l g rement la t te de c t pour ajouter Et des chiens On ne peut envisager d avoir des enfants sans avoir d animaux domestiques C est un tr s bon moyen de leur apprendre le sens des responsabilit s qui Aux enfants ou aux chiens lan a t 1l d un ton pince sans rire Enfin peu importe Tu parles s rieusement Absolument Je suis pr te tout ce que tu voudras pour te prouver mon amour M me signer un contrat de mariage Un contrat en bonne et due forme qui stipulerait que tu ne toucherais pas un centime de ma fortune personnelle ni aucune des parts de ma soci t en cas de divorce Tu pauras pas d argent de moi Valentine Ni maintenant ni jamais Malgr tous les efforts qu elle faisait pour tenter de rester impassible il vit son visage tressaillir l g rement et sa bouche esquisser une sorte de rictus grima ant Duncan essaya t elle encore dans un soupir Et puis merde Cet acc s de vulgarit que d autres auraient pu trouver incongru dans la bouche d une femme aussi l gante ne le surprit pas C est donc un probl me d argent En
91. brassa sur la joue Au fond vous n tes pas si mauvais que a lui murmura t elle l oreille Il passa un bras autour de sa taille et l attira contre lui Lorsqu il l embrassa son tour ce ne fut pas sur la joue Il pressa ses l vres sur les siennes avec une intensit qui lui coupa le souffle Cette fois elle ne pouvait douter du sens donner ce baiser Elle tait plaqu e contre lui la main de Duncan la maintenant fermement en place Elle ne pouvait lui chapper mais elle n prouvait aucune crainte aucune envie de lutter Au contraire m me elle s abandonna entre ses bras r alisant instinctivement qu il s attendait qu elle lui r siste Mais se rendre tait pour elle la seule fa on de remporter la victoire D s qu il la sentit se d tendre 1l rel cha son treinte Sa bouche se fit plus douce mais plus audacieuce Elle tait consciente du profond silence qui r gnait autour d eux tandis que de la pointe de sa langue il dessinait le contour de ses l vres Son corps entier s enflamma le r clamant avec une passion qui la faisait presque vaciller A la seconde o la langue de Duncan trouva la sienne elle sut qu elle tait perdue Le d sir la submergea telle une d ferlante d clenchant en elle quelque chose qui ressemblait du d sespoir Elle noua ses bras autour de son cou et elle se plaqua si troitement contre lui qu elle pouvait sentir les muscles puissants de son torse contre
92. c rement int ress e Lawrence eut un sourire o se m laient fiert et nostalgie Mon chou mais l poque j tais le dieu des rings Annie dut renoncer ses conversations intimes avec Lawrence mesure que ses sorties avec Duncan devenaient plus fr quentes Le lundi ils assist rent un vernissage mettant l honneur des peintures abstraites Qu un simple point rouge sur une toile totalement vierge puisse tre consid r comme une uvre d art d passait son entendement Elle s tonna aussi devant une s rie de toiles noires enti rement noires cens es repr senter la morosit Le mercredi fut consacr une vente aux ench res d objets r alis s par des c l brit s et dont les fonds recueillis devaient tre revers s une uvre de charit Duncan y fit l acquisition d un arbre stylis confectionn par Dolly Parton Il eut beau avancer qu il le trouvait magnifique elle le soup onna d avoir eu un coup de c ur pour la chanteuse elle m me Ce m me soir 1ls avaient un d ner au mus e Getty de Malibu Duncan avait pr vu de passer la chercher 17 heures ce qui lui laissait peu de temps pour rentrer chez elle et se pr parer Elle se f licitait d tre dans les temps lorsqu elle entendit le souffle caract ristique d un pneu qui se d gonflait Non cria t elle en frappant son volant d exasp ration Ce n est pas le moment Pas ce soir Mais y avait 1l un bon moment
93. conduire sur les vagues d un plaisir qu elle savait indicible Elle eut soudain une conscience aigu du regard qu il dardait sur elle Un regard qui avait perdu toute sa douceur un regard qui exprimait l urgence de son d sir et qui ne faisait que l exciter un peu plus Elle tait en proie une volupt fr n tique la limite du d sespoir jusque l inconnue d elle Elle ressentait l trange sensation d tre d sincarn e d tre en proie une force trang re qu elle ne comprenait pas et qu elle ne pouvait plus contr ler Elle L orgasme d ferla sur elle telle une vague g ante Elle s arc bouta laissant chapper des g missements d un plaisir qui semblait sans fin et qui monta d un cran lorsqu elle entendit Duncan la rejoindre Elle sut alors que plus rien ne serait comme avant Qu elle ne serait plus comme avant Elle m aurait peut tre pas Duncan mais elle exigerait d sormais de vivre la m me passion et d aimer avec cette m me folle intensit Ce qui avait jusque l manqu sa vie se dit elle d licieusement repue Plus tard alors qu ils taient allong s c te c te elle ferma les yeux cherchant graver dans sa m moire le moindre d tail de ce moment magique qu elle venait de vivre Tu as sommeil demanda t il d un ton taquin Non Je suis juste bien Faire l amour avec toi est tellement extraordinaire Merci C est mieux que bon Elle lui a
94. contradiction avec les g missements de plaisir qu elle avait pouss s entre ses bras D cid ment il n tait pas au bout de ses surprises avec elle II se surprit penser qu une vie ne suffirait pas explorer toutes les facettes de cette dr le de jeune femme Tu ne renonceras donc jamais chercher l homme id al n est ce pas Non Et je finirai par le trouver j en suis s re r pondit elle en se calant un peu plus contre lui J ai toujours voulu me marier et avoir des enfants et je me vois tr s bien vieillir aupr s du m me homme Nous serons la fois amis et amants et nous veillerons mutuellement l un sur l autre Mais tout cela est bien trop conventionnel pour toi tu ne peux pas comprendre Non Mais je con ois qu on puisse tre profond ment attach aux traditions Pas comme toi Je te rappelle que j ai achet un sapin de No l En faisant ce geste n ai je pas sacrifi la tradition C est un d but en effet Il sentait bien qu elle attendait plus de lui Des promesses un engagement quelconque Mais il ne pouvait pas Il se sentait incapable de lui offrir ce qu elle m ritait ce dont elle avait besoin car une fois d j sa confiance avait t trahie et il estimait que c tait bien assez Il esp ra de tout son c ur qu elle le comprenait Pourtant Annie ne pouvait tre plus diff rente de Valentine Il regretta sinc rement de ne pas l avoir renc
95. deux ou trois gar ons qu il connaissait Mais c tait avant qu il ne rentre dans ce centre de r habilitation Elle se demanda si son fr re lui en voulait toujours Mais les visites et les appels t l phoniques lui tant interdits pendant deux semaines 1l lui faudrait attendre jusque l pour conna tre la r ponse Durant les vingt minutes qui suivirent elle d gusta son verre de vin tout en discutant avec l une ou l autre des personnes pr sentes Sous les paroles de courtoisie relatives au temps qu il faisait ou la r ussite de la soir e elle percevait une tension manifeste Elle accueillit avec soulagement l arriv e de Kami et Jenny charg es de la machine karaok Nous avons apport de la musique des ann es quatre vingt pr cisa Jenny tout en aidant Kami installer l appareil sur une table pr s d une prise lectrique Nous avons pens que vous tiez assez vieux pour l appr cier Merci r torqua t elle Tu plaisantes j esp re Jenny lui renvoya un sourire taquin charg de tendresse Tu es si s rieuse Bien s r que je plaisante Il n y a l que des chants de No l Elle s interrompit pour balayer la salle du regard Comment comptes tu encha ner l dessus Annie prit une nouvelle gorg e de vin avant d annoncer Je vais me sacrifier Elle vit Kami esquisser une grimace r probatrice Tim ne m rite pas un tel sacrifice Sans blague D un hoc
96. dressa un sourire indolent et changea de position afin de pouvoir le regarder droit dans les yeux Ce n est pas ce que je voulais dire Avec les deux hommes dont je t ai parl c tait tellement diff rent Ou peut tre est ce moi qui ai chang Ce qui est s r c est que je nai jamais ressenti Elle s interrompit pour chercher les mots justes un tel flot d motions Pourquoi Ne le prends pas mal mais tu es pourtant une fille facile Elle s assit recouvrant du drap sa poitrine nue Facile Elle qui ne pensait qu en termes d amour et de romantisme Comprenant qu il l avait bless e il s assit son tour et carta les mains en signe d excuse Je retire ce que je viens de dire J aurais d employer le mot r active plut t J ai connu tant de femmes insaisissables bien loin de ce que tu es Et j aime que tu sois comme tu es ajouta t 1l dans un sourire C est pour moi le signe d une force positive Merci Comment tait ce avec les autres hommes voulut 1l savoir Eh bien disons que cela n avait rien de torride C est en pronon ant ces mots qu elle r alisa que contrairement ce qu elle avait cru elle m avait pas t vraiment amoureuse d eux Vraiment J aimais bien faire l amour avec eux mais cela n avait rien de comparable avec ce que je viens de vivre avec toi Il cala son oreiller contre la t te de lit et se laiss
97. e Il la trouva belle la lumi re du matin Sa foison de boucles blondes emperl es d eau sa bouche pleine et pulpeuse et ses joues joliment rosies lui conf raient une beaut tranquille Une beaut qui deviendrait plus affirm e avec le temps supposa t 1l S 1l l avait rencontr e avant Valentine il aurait probablement t intrigu par les diff rentes facettes de sa personnalit Ou peut tre pas Peut tre n tait 1l int ress que par les fortes femmes celles qui lui menaient la vie dure Celles qui taient sources d enseignements Gr ce Valentine 1l avait bien retenu sa le on Ne plus faire confiance quiconque ne plus sacrifier sa libert et surtout surtout ne plus jamais risquer son c ur Tu sais je crois qu il ne faut pas donner ce que nous avons v cu plus d importance que cela n en a lan a t 1l d un ton qu il voulait d gag Elle prit le temps de vider sa tasse avant de r pondre d une voix tout aussi lisse Est ce une fa on l gante de me signifier que je ne dois pas me faire d illusions Que nos relations resteront dans un cadre strictement professionnel En quelque sorte Et comme convenu notre histoire prendra fin avec les f tes de No l Elle esquissa un sourire triste C est bien la premi re fois que je vis une relation en connaissant d avance la date d ch ance dit elle en soutenant son regard sans faiblir Mais c est d accord Dunc
98. e essayer de ne pas sourire b atement Car si ses petits l ves n y avaient vu que du feu ses coll gues eux n auraient pas t dupes et n auraient pas h sit lui poser des questions auxquelles elle n avait pas envie de r pondre Elle avait toujours t une pi tre menteuse ce qu elle jugeait plut t comme une qualit Tandis qu elle se dirigeait vers sa bo te aux lettres elle ressentit un tiraillement dans les jambes et les hanches Douleurs musculaires qui lui rappel rent la nuit pass e avec Duncan Pas de regrets se sermonna t elle Elle tait sinc re Elle n prouvait aucun regret Car faire l amour avec lui l avait confort e dans l id e qu elle attendait le grand amour l amour passionnel Celui qui lui faisait r aliser que avec ses pr c dents amants elle avait manqu d exigence et de discernement Quelle pr tention pour quelqu un qui ne fr quente personne murmura t elle Car Duncan ne comptait pas vraiment n est ce pas Elle prit son courrier et le passa rapidement en revue Une enveloppe qui avait attir son attention lui fit plisser le nez Probablement une facture de l universit Comment allait elle trouver l argent n cessaire Tout tait si cher pour son maigre revenu Il faudrait vraiment qu elle se mette en qu te d un job d appoint si elle voulait s en sortir Un travail qui Interdite elle fixa la feuille de papier qu elle avait sor
99. e elle clata d un rire joyeux Qui te dit que ce genre d hommes ne m attire pas Impertinente avec a Voil qui n est pas pour me d plaire Lorsqu ils p n tr rent dans la salle principale elle sortit de son sac les DVD qu elle avait achet s Je n ai pas pu r sister dit elle Lorsqu il vit la couverture Lawrence laissa chapper un rire franc Duncan lui secoua la t te d un air faussement constern Tu ne fais que l encourager dans son vice Elle posa la copie de Rocky sur la table basse la plus proche puis alla s installer sur un canap face celui o Lawrence avait pris place Duncan s assit c t d elle Rocky tait gaucher commen a expliquer le vieil homme Particularit qui rebute les autres boxeurs car ils ont beaucoup de mal anticiper et donc ajuster leurs coups Et ce qui fait la force d un grand boxeur c est justement sa facult d anticipation Il interrompit son explication en voyant Duncan se lever Excusez moi mais il est temps que j y aille Annie sens to1 libre de somnoler si tu en as envie Lawrence aime tellement parler qu il ne s en rendra probablement m me pas compte Je vais profiter de ton absence pour lui livrer tous tes secrets le taquina Lawrence Je n en doute pas une seconde Duncan peine sorti Lawrence se remit parler Je suis au courant du march que vous avez conclu Ainsi que des raisons q
100. e elle fit comme il lui demandait Il se tenait toujours face elle mais cette fois l g rement de trois quarts Mettez bien tout votre poids en arri re et allez y frappez moi Ne craignez rien vous ne pouvez pas me blesser C est un d fi Pensez vous pouvoir le relever Elle ne se sentait pas vraiment d humeur mais pourquoi pas Elle visa le bras Frappa Vous pouvez y aller maintenant Tr s dr le Essayez de nouveau l encouragea t 1l Mais cette fois mettez y toutes vos forces ou je vais croire que j ai affaire une mauviette Je suis une mauviette Elle cogna si fort qu elle ressentit l impact du coup jusqu son paule Duncan lui n avait pas boug d un pouce Je serais peut tre meilleure en tennis murmura t elle un brin d pit e Tout est dans l anticipation lui expliqua t 1l Il alla se placer derri re elle et posa ses mains sur ses paules Pliez vos genoux et gardez le menton rentr sur votre poitrine Il lui fit la d monstration de ce qu il venait de lui exposer en prenant soin de bien d tacher chaque mouvement C est cette posture qui vous donnera l impulsion n cessaire pour un direct parfait Un seul direct peut faire ou d faire la carri re d un boxeur Malgr ses efforts elle avait du mal se concentrer sur ce qu il lui disait Elle n avait conscience que de son corps musculeux quelques centim tres d elle
101. e favorable qui rattraperait les autres jusque l n gatifs et le montrerait son avantage Il alla chercher des boissons au bar et revint vers elle Il lui tendit le soda citron qu elle avait demand autre bon point elle ne buvait pas d alcool et se pencha vers elle tandis qu elle lui touchait le bras pour attirer son attention J tais en train de dire Charles que son info tait bidon lui apprit elle Tu ne vas pas fermer les aires de transport que vous poss dez en Inde un mois de No l Non seulement cela mettrait les gens au ch mage durant cette p riode de f te mais c est votre saison la plus charg e Vous allez avoir besoin de tous vos employ s Elle n avait pas tort songea t 1l Mais les lignes rurales que desservaient ces voies n taient pas assez rentables Elle le d visageait fixement dans l attente d une r ponse Il devina son air grave qu elle attendait vraiment de lui qu il renonce cette d cision Charles lui s attendait au pire comme toujours Il jura int rieurement se souvenant temps qu il tait l pour redorer son image Annie a raison La ligne restera ouverte au moins jusqu au 1 janvier Charles leva un sourcil sceptique Je peux citer ce que vous venez de dire Il hocha la t te Tr s int ressant commenta le journaliste en s loignant Comment peut il penser que vous tes capable d une chose pareille dit elle d s qu
102. e avec Duncan Et si Duncan tenait l la chance de ne plus craindre d tre abandonn Peut tre m me apprendrait 1l aimer de nouveau De toute fa on mieux valait Valentine que n importe qui d autre C est en tout cas ce dont elle chercha se persuader Il tait 3 heures du matin lorsque Annie cliqua sur un lien ouvrant sur la photo d une peinture C tait un petit tableau dans un cadre noir peint par un artiste de renom qui avait choisi pour th me les sports de combat Elle l avait choisi pour la vivacit des couleurs et pour l intensit qui manait du regard des deux boxeurs dont l un lui rappelait Duncan Elle voulait pour lui quelque chose d original quelque chose qui le rendrait heureux Annie qu est ce que tu fais Elle sourit Kami qui venait de p n trer dans sa chambre titubant de sommeil I est tard tu as cours demain Retourne te coucher J ai vu de la lumi re sous ta porte Oh je suis d sol e C est a qui ta r veill e Kami s assit au bord du lit et secoua la t te Non Je m inqui te pour toi Annie Je te trouve bizarre depuis quelque temps Tu es malade C est Duncan Il t a fait du mal Duncan va retourner vivre avec son ex femme Quand En fait ce n est pas encore fait mais cela ne va pas tarder Je ne veux pas me retrouver au milieu de cette histoire et il ne faut surtout pas que J oublie que Duncan et moi ce n t
103. e heureuse jusqu la fin de mes jours mais malheureusement pour moi il semble que plus personne ne soit assez romantique pour combler mes d sirs Et vous de votre c t qui n avez que l embarras du choix vous pour qui toutes les femmes se damneraient r vant d tre l lue vous n tes pas int ress Elle marqua une pause et plongea dans son regard Vous ne devriez pas renoncer l amour Duncan Je n ai que faire de vos conseils Je vous suis redevable pourtant Le cong lateur La pizza fera parfaitement l affaire D accord Vous ne voulez vraiment pas aller suivre un de ces t l films bien violents pendant que je m occupe du repas OK Conna tre un pan de son pass expliquait bien des choses Cette duret apparente cette pr tendue indiff rence par exemple qu il affichait refusant de laisser voir qu au fond il tait un homme bien Mais elle en avait la preuve d sormais Elle essaya de se repr senter l homme qu il tait avant sa rencontre avec Valentine Elle l imagina fort s r de lui et avide d offrir sa confiance et son c ur celle qu il aimerait Le minuteur mit un signal sonore indiquant que le four tait la bonne temp rature Elle sortit la pizza de son carton et la glissa sur la plaque chaude Valentine prouvait elle des regrets Peut tre avait elle r alis ce qu elle avait perdu et projetait elle de se lancer la reconqu te de
104. e ne crois pas au karma Vous avez tort Si c tait Vrai je n aurais pas r ussi comme j ai r ussi Pourquoi cela Vous n avez donc rien lu sur moi Je suis un parfait salaud Je vous ai m me engag e pour faire croire le contraire Si vous tiez comme vous dites vous auriez balanc Tim aux flics l instant m me o vous avez d couvert qu il vous volait Vous l auriez oblig vous rendre votre argent Je ne voulais pas que la presse s empare de l affaire Faites attention Annie Ne commettez pas l erreur de me croire meilleur que je ne suis Vous risqueriez de tomber de haut La salle de bal de l h tel tait immense et le d cor raffin La musique que jouait un groupe en costume couvrait le bruit des conversations Pour se donner une contenance Annie s tait plong e dans la contemplation du contenu de son verre de soda au citron faisant de son mieux pour cacher la panique qui s tait empar e d elle Des groupes de gens l gants bavardaient et riaient entre eux Les diamants tincelaient si nombreux qu ils auraient pu former une guirlande allant jusqu au Montana Quant aux chaussures que portaient ces prestigieux invit s ce soir l leur prix aurait largement pu combler le montant du d ficit national Le monde dans lequel voluait Duncan tait certes int ressant mais aussi loign du sien qu une plan te lointaine Toutefois elle tait pay e pour faire
105. e prix affich sur l tiquette Une moue de frustration passa sur leur visage avant qu elles ne poursuivent leur recherche Annie elle tait en arr t devant un sapin mesurant bien cinq m tres de haut Je vous rappelle que votre plafond fait deux m tres cinquante dit il en passant derri re elle Essayez de tirer un enseignement de vos erreurs pass es Ce qui veut dire que je dois renoncer acheter cet arbre admit elle en soupirant Mais il est si beau Elle regarda le prix affich Quatre vingt cinq dollars Pas tant que a finalement Combien voulez vous y mettre s enquit Duncan Environ quarante dollars M me moins si possible J aime bien venir ici dit elle tout trac c est une entreprise familiale Les sapins y sont un peu plus chers qu ailleurs mais ils sont coup s de frais et puis c est une esp ce de tradition de venir acheter notre arbre dans cette maison Toujours votre fameux attachement aux traditions n est ce pas Mmm C est ce qui rythme la vie les traditions Vivre la m me chose ann e apr s ann e C est la fois dr le et rassurant Il se sentit soudain dans la peau d un Harpagon qui passait sa vie compter son magot sans en profiter vraiment Elle s arr ta de nouveau devant un arbre puis elle lui lan a un regard interrogateur Et celui ci Il n est pas trop grand Il me para t encore un peu haut Un nouveau coup d il au p
106. e qui veilla en elle un d sir violent Elle se pressa un peu plus contre lui sentit son sexe dur contre son ventre Il lui serait si facile de l entra ner la prendre l sur son bureau Si excitant aussi Pourtant elle le laissa s carter d elle et plonger dans son regard Retour la dure r alit dit il avec une pointe de regret Elle approuva d un hochement de t te affirmatif Trop de monde autour de nous A l poque les fen tres taient certainement une bonne id e Il sourit son tour Et aujourd hui Plus si bonne je trouve Il effleura ses l vres d un baiser l ger avant d aller ramasser les feuilles et de les lui tendre Elle les prit et les fourra distraitement dans son sac Merci dit elle encore une fois De rien Il passa un bras affectueux autour de sa taille et la reconduisit jusqu la porte Mon oncle Lawrence aimerait te rencontrer l cha t 11 d un ton gal Moi aussi j aimerais bien faire sa connaissance Elle tiendrait peut tre l l occasion de savoir quel enfant il avait t Dimanche soir chez moi sugg ra t 1l Cela te convient Absolument Tout en regagnant le parking elle songea avec une pointe de frustration qu elle aimerait plus que ces rencontres furtives Comme par exemple se donner l opportunit de rendre tout cela r el Quelle folie se dit elle Depuis le d but Duncan avait t tr s cla
107. e r agirait pas S rieusement Je ne suis pas du tout son genre Vous n tes pas Valentine Qui Valentine Son ex femme Une femme tonnante si l on aime le genre serpent venimeux D une froideur Elle me faisait peur ajouta t 1l en frissonnant Elle fut tonn e d apprendre ces informations concernant une p riode de la vie de Duncan qui lui tait inconnue Mais bien y r fl chir il n y avait pas de quoi Duncan tait jeune et s duisant Depuis combien de temps sont ils divorc s Deux ans Croyez moi c tait bien suffisant Et vous Comment se fait il qu une gentille fille comme vous ne soit pas encore mari e Elle prit son temps Elle choisit une fraise La porta sa bouche Toujours la m me question songea t elle morose J ai v cu deux relations s rieuses Les deux fois je me suis fait plaquer Pour la m me raison ils ne voyaient en moi qu une amie et pas le grand amour de leur vie Elle avait parl d un ton l ger comme si les mots n avaient pas d importance comme si les plaies taient referm es Ce n tait pas que ces gar ons lui manquaient Non C tait juste qu elle commen ait se demander si quelque chose ne clochait pas chez elle Ses deux relations avaient dur en tout quatre ans et demi Elle avait vraiment t amoureuse Enfin du moins le croyait elle Elle avait caress le projet d une vie de famille avec mariage enfants aven
108. ein les yeux une expression de pur bonheur sur le visage Vous n aviez pas faire a dit elle d une voix trangl e d motion Je sais Mais j avais envie de le faire D sormais vous pourrez acheter en vrac c est moins cher Et comme je connais votre go t immod r pour les bonnes affaires je mai pas pu r sister C est le plus beau cadeau qu on m ait jamais fait dit elle encore au comble de l motion Merci Elle prit sa main et la pressa affectueusement S rieusement Duncan vous n imaginez pas quel point cet appareil va me changer la vie Il retira sa main anxieux de ne pas c der l motion ambiante Il avait fait une bonne action Et alors La belle affaire C est juste un cong lateur Pour vous peut tre Pour moi il signifie que je ne vais pas avoir me pr occuper des courses pendant un bon moment Je vais pouvoir souffler un peu Il avait fait des cadeaux avant celui ci Des cadeaux somptueux Il avait offert des bijoux Des voitures Des voyages Mais t moin direct du bonheur d Annie il r alisa qu il n avait jamais rendu quelqu un aussi heureux Jusqu pr sent personne m avait t touch par l un de ses actes de g n rosit Mais peut tre tait ce parce que Annie comptait parmi les rares personnes qu il estimait Il savait faire la diff rence entre d sirer une femme et l appr cier S il avait conclu ce march c tait pour
109. elle McCoy Appelez moi lorsque vos d cors seront termin s S il n est pas trop tard je passerai vous chercher pour le cocktail Je suis vraiment d sol e de vous faire faux bond dit elle une note de regret dans la voix Vous ne savez pas encore si vous n aurez pas termin temps Nous ne sommes pas des professionnels Duncan J ai bien peur que nous soyons oblig s d y passer la nuit Appelez moi quand m me Elle raccrocha et regagna la salle de spectacle Les enseignants ainsi que quelques volontaires taient en train de se r partir les t ches Elle se vit attribuer celle d licate des finitions de peinture ce qui n avait rien voir avec le stage de tricot qu elle avait suivi l t pr c dent pensant qu il lui serait un Jour profitable Une demi heure plus tard tout le monde s tait mis l ouvrage qui fabriquant pon ant peignant lorsque d barqua une quipe de quatre gros bras v tus de T shirt de jean et de bottes chacun charg d une norme trousse outils La directrice arr ta d actionner sa scie lectrique et releva sur son front ses lunettes de protection Puis je vous aider leur demanda t elle Nous sommes venus vous aider pour les d cors expliqua l un des hommes C est Duncan Patrick qui nous envoie Les enseignants se regard rent interloqu s C est heu c est un de mes amis fit Annie apr s s tre clairci la voix J a
110. emps normal tait une conductrice attentive avait ce soir l beaucoup de mal se concentrer Sans doute cause de l invitation de Duncan passer le voir si elle en prouvait l envie Ils traversaient une p riode d accalmie quatre jours entiers sans une quelconque r ception honorer de leur pr sence avant de se retrouver de nouveau emport s par le tourbillon tourdissant des sorties Pourtant cette pause qui lorsqu elle l avait point e sur son planning l avait mise en Joie l avait par la suite d rout e Quatre jours quatre nuits Cette perspective lui avait paru une ternit Duncan lui manquait et elle ne savait comment occuper ses soir es d sormais libres C est alors qu il l avait appel e l invitant venir chez lui Pourquoi Elle esp rait que c tait parce qu elle aussi lui manquait mais elle n osait trop y croire Il n y avait aucune raison de penser que leur relation avait chang en tout cas en ce qui le concernait Car elle se sentait sur le point de tomber d sesp r ment amoureuse de lui Mais comment ne pas succomber un homme beau dr le et intelligent et qui plus est qui s tait montr attentionn aux moments les plus critiques de sa vie Si seulement commen a t elle avant de s interrompre Non Elle n allait pas c der au chant des sir nes parce que lorsque toute cette com die serait termin e 1l ne lui resterait plus que sa fiert et
111. en pour motiver vos troupes De quoi parlez vous Je vous intimide vous peut tre Mais moi je ne travaille pas pour vous Enfin pas vraiment Mais j ai sur eux le grand avantage de vous conna tre Vous savez que vous pouvez faire peur et vous en tirez profit lorsque cela vous arrange Cela a peut tre march en son temps mais aujourd hui il est urgent que vous changiez de strat gie Je ne vais pas me transformer d un coup en gentil b ni oui oui Et puis je me fiche de ce que ces gens ressentent Je n en crois pas un mot Et vous savez que j ai raison en ce qui concerne la cr che Vous devriez tudier le probl me de plus pr s Bien s r qu elle avait raison Et pire sa col re s tait dissip e d un coup Comment ce petit bout de femme avait elle r ussi un tel exploit Vous tes un dr le de ph nom ne Annie McCoy Cela fait partie de mon charme r torqua t elle en souriant C tait plus que du charme songea t 1l en lui prenant la main Il entrecroisa ses doigts aux siens l attira lui Elle se laissa faire docilement et ne chercha pas se d rober lorsqu il prit ses l vres entrouvertes Elle n avait jamais v cu de r conciliations sur l oreiller mais elle avait entendu dire que c tait fantastique Si le feu qui s tait mis couler dans ses veines l instant o leurs bouches s taient jointes tait l indicateur de ce que cela pouvait tre elle t
112. endre Oui Je te le promets Il profita de ce rapprochement pour l enlacer et l attirer lui Bien Tu es un brin p nible tu sais Oui admit elle en riant Et toi un brin tyrannique Ils rest rent ainsi enlac s un long moment avant qu Annie ne s carte contrec ur Je dois vite retourner aupr s de mes l ves si je ne veux pas que leurs aur oles s effondrent pour de bon D accord je te retrouve apr s le spectacle Oui dit elle en s loignant le c ur battant la chamade Car la r alit venait de la frapper de plein fouet Elle ne connaissait Duncan que depuis quelques semaines et pourtant elle tait sur le point de tomber follement amoureuse Lorsque Duncan p n tra dans son bureau le lundi matin suivant il trouva sur sa table de travail une assiette pleine de cookies prot g s par un film plastique Un petit mot l accompagnait Cher M Patrick Merci beaucoup pour les prix discount dont nous allons pouvoir b n ficier J l ve seule mes trois enfants et c est vrai que mon budget est un peu serr J avais besoin de nouveaux pneus depuis longtemps mais ne pouvais me payer le luxe de les changer Ces prix avantageux signifient que je vais pouvoir rouler en toute s curit Je me suis toujours d vou e mon travail mais je vous remercie de me donner une raison suppl mentaire d tre fi re de travailler pour votre entreprise Je vous souhaite de tr
113. er pensant te faire plaisir Pas pour te rendre malade d angoisse C tait un geste charmant une attention qu elle appr ciait tout particuli rement Enfin qu elle appr cierait beaucoup plus d s qu elle serait all e se soulager de l oppressant besoin de vomir qui l assaillait depuis un bon moment Dis moi juste que je ne porte pas sur moi pour un million de dollars de bijoux et je te promets que j irai beaucoup mieux Il lui fit un clin d 1l de connivence Ils ne valent pas un million de dollars affirma t 1l Trop facile Tu mens Moi feignit 11 de s offusquer Comment peux tu penser une chose pareille Apr s tout mieux valait ne pas savoir d cida t elle tandis qu ils p n traient dans l l gante salle de bal de l h tel d j noire de monde C tait une grande r ception cens e r unir plus de deux cents invit s Elle avait instaur comme r gle de ne pas boire d alcool durant ces soir es Pourtant ce soir l elle d rogerait la r gle pour s autoriser un verre de vin Dans une foule aussi dense toute conversation s rieuse serait impossible et on n attendrait d elle que sourires et hochements de t te entendus Ce qui signifiait songea t elle avec soulagement qu elle r duirait consid rablement le risque de se prendre les pieds dans le tapis En outre un peu de vin lui permettrait de se d contracter et de jouir du privil ge qu elle avait de porter su
114. er se dit elle en dessinant les muscles de son torse du bout des doigts Elle passa ses mains sous son pull et les laissa courir sur sa peau douce et chaude C tait le signal qu il attendait il retira son chandail offrant immobile son torse sa bouche f brile Le souffle court il encadra son visage de ses larges mains la for ant lever la t te sur lui Leurs l vres troitement scell es 1l l entra na vers le lit o 1ls bascul rent ensemble Elle retira la h te sa jupe et son chemisier puis d grafa son soutien gorge br lant de sentir sa peau sur ses seins nus Les mains de Duncan se mirent alors voler sur sa peau satin e effleurant massant aga ant partout o elles passaient Lorsqu elles se pos rent immobiles sur la toison blonde de son pubis elle retint sa respiration Elle aurait voulu lui crier de continuer de fouiller ses parties intimes moites de d sir de la faire hurler de plaisir Elle ne put que laisser chapper des g missements qui l incit rent poursuivre cette douce torture D licatement 1l insinua ses doigts jusqu la minuscule vulve source de son plaisir Un fr missement presque douloureux la parcourut tout enti re Du bout de l index sans jamais presser trop fort il commen a imprimer des cercles sur la chair tendre et gonfl e d abord tout doucement puis un peu plus fort tandis qu elle ondulait sensuellement des hanches se rapprochant chaque seconde un plus pr
115. es deux Avez vous d j pens vous lancer dans le mannequinat En guise de r ponse les jumelles se mirent glousser Elle gagna le salon o un homme blond grand et lanc tait occup d tailler l aspect physique de ses cousines Pas mal dit il en faisant bouffer les cheveux de Julie Il faudrait d grader quelques m ches ici et l pour d gager le visage et donner du volume l ensemble Essayez aussi les yeux charbonneux Vous serez tout fait charmante Son regard s arr ta soudain sur Annie Le st r otype parfait de l institutrice de maternelle commenta t 11 Vous devez donc tre Annie O aviez vous la t te lorsque vous avez accept d aider un mec comme Duncan Certes 1l est sexy mais c est un sale type Ah au fait je suis Cameron Et out je sais c est un nom de fille J ai toujours dit ma m re que c est la raison pour laquelle je suis devenu homo Il regarda par dessus l paule d Annie tandis que Kami faisait son tour son entr e dans la pi ce Je ne sais pas qui vous tes mon chou mais en tout cas j en ai pour mon argent aujourd hui Kami clata de rire Arr tez un peu le d lire Une fois les pr sentations faites Cameron alla s asseoir sur le canap d fra chi et sortit quelques feuilles d un pais dossier Venez ici petite institutrice dit il Annie en tapotant la place vide c t de lui Nous devons tudier notre pl
116. et se dirigea t 1l tranquillement vers la porte Quel genre de v tements l entendit 1l demander dans son dos Principalement des tenues de cocktail et des robes de soir e Il s arr ta devant la porte pour lui faire face J ai encore la robe de gala que je portais au bal de fin d ann e du lyc e hasarda t elle Je crains qu elle ne soit pas adapt e aux genres d v nements auxquels nous serons convi s Dites moi que je r ve Que nous n avons pas eu cette conversation Vous ne r vez pas et nous avons eu cette conversation La premi re soir e aura lieu samedi Mon assistante vous passera un coup de fil pour vous donner tous les d tails J attends de vous que vous soyez l heure Je suis navr e que mon fr re vous ait vol r pondit elle comme si elle n avait rien entendu de ses derni res consignes Vous n y tes pour rien commenta t il avec obligeance Bien s r que si C est un membre de ma famille Il fut tent de lui faire savoir ce qu il pensait des relations familiales mais se ravisa et franchit la porte Il entendit nettement le soupir qu Annie poussa en refermant la porte Le samedi matin Jenny et Julie sous le choc bouche b e fixaient Annie de leurs grands yeux verts carquill s Kami elle paraissait juste surprise Quoi Tu as fait a dit Julie la premi re Elle avait repouss la confession aussi longtemps qu elle avait pu all
117. ex petits amis n a de casier judiciaire Dites donc c est de ma vie que vous parlez l s indigna t elle Vous n avez pas r pondu ma question Elle se rappela qu elle ne lui devait rien que rien de ce qui concernait sa vie ne le regardait Et pourtant elle s entendit r pondre docilement Non Bien s r que non Il alla s appuyer contre le plan de travail tout br ch et se mit la scruter attentivement Et s il y avait une troisi me option Une autre fa on de sauver votre fr re Qui pourrait tre Comme vous l avez dit nous sommes quatre semaines de No l J aimerais louer vos services pendant cette p riode En retour je vous fais gr ce de la moiti de la dette de Tim je l envoie mes frais dans un tablissement sp cialis et tablis un paiement chelonn pour le restant de la dette qu il commencera honorer lorsqu il sortira Cela semblait trop beau pour tre vrai Et que devrais je faire pour un peu plus de cent mille dollars demanda t elle un brin m fiante Pour la premi re fois depuis son entr e dans cette maison 1l la gratifia d un vrai sourire Un sourire charmant qui le transfigurait en lui donnant un air la fois pu ril et irr sistiblement s duisant Elle se sentit soudain tr s tr s nerveuse Vous n tes pas en train de me parler de sexe n est ce pas Non mademoiselle McCoy Il n est pas question de sexe
118. fait peu importe que je sois le pire des salauds du moment que personne n en sait rien c est bien a Exactement a devrait tre dans mes cordes conclut 1l en se levant Apr s tout pourquoi pas si cela lui permettait de racheter leurs parts ses actionnaires et de devenir seul ma tre bord Ensuite on pourrait bien penser de lui ce qu on voudrait Il s en fichait perdument Chapitre 1 En temps normal Annie McCoy aurait baiss les bras Elle aurait accept que son pneu soit crev Sa voiture tait vieille et les pneus auraient d tre chang s depuis le printemps dernier Elle aurait aussi compris que la petite Cody qui avait mang de la terre dans la cour ait ensuite vomi sur sa jupe pr f r e Elle ne se serait pas plainte non plus de la lettre de relance de la compagnie d lectricit qui soulignait que la derni re facture tait due et que leurs tarifs allaient augmenter Mais tous ces coups durs le m me jour c tait vraiment trop N aurait elle donc jamais un instant de r pit Immobile devant sa v randa d fra chie elle passa rapidement en revue le reste de son courrier Pas d autres factures l horizon sinon une lettre l en t te de l universit d UCLA qui devait probablement lui r clamer le r glement du trimestre pour l inscription de sa cousine Julie M me en faisant l conomie d un logement le co t restait exorbitant pour son maigre salaire
119. fromage Et aussi peut tre pour le caf Cette dr le de petite fourchette l servait pour les crevettes c tait s r Le couteau poissons tait facilement reconnaissable mais qu en tait il des trois autres La carte tait encore plus impressionnante Aucun prix n y figurait Cela signifiait 1l que chaque plat tait la carte Ou que le total forc ment astronomique ne serait connu qu en fin de repas au moment de l addition Ce n tait pas que la note l inqui t t outre mesure Elle imaginait bien que le seul prix d un bol de soupe suffirait la faire tourner de l 1l C tait juste qu elle ne voulait pas commettre d impair en s lectionnant le plat le plus cher Elle tudia de nouveau attentivement la longue liste des plats propos s Elle connaissait peu pr s la valeur d une queue de langouste du poisson du jour et du b uf kob En vitant d opter pour l un d eux elle tait s re de choisir la s curit Elle s attarda sur les plats de p tes Raviolis maison lut elle Le plat pr f r des jumelles Tout va bien lui chuchota Duncan en se penchant vers elle Vous semblez tendue depuis un moment Nous n aurions pas pu d ner dans un snack Commander un hamburger par exemple chuchota t elle en retour ce qui le fit rire Les ondes de ce rire qu elle aimait tant la p n tr rent aiguisant encore plus la conscience qu elle avait de sa pr sence ses c t
120. hement de t te elle donna le signal Jenny qui brancha l appareil Un bourdonnement lectronique s leva qui attira tous les regards Elle fit un petit signe de la main h sitant avant de faire d filer sur l cran la liste de s lections Elle porta son choix sur Jingle Bell Rock certaine que cette chanson allait d tendre l atmosph re Lorsque la musique se fit entendre Jenny haussa le son et articula en silence bonne chance D une main tremblante Annie s empara du micro et commen a chanter d une voix aussi t nue que chevrotante Mais quelqu un se devait de sauver cette soir e Aussi fit elle de son mieux pour ignorer son trac et ses joues empourpr es Au moment du refrain Kami et Jenny se joignirent elle Puis ce fut au tour d un couple au milieu de la foule de se lancer Au second refrain ils taient un peu plus nombreux et la fin tout le monde sans exception reprenait en ch ur Deux femmes vinrent lui faire savoir qu elles voulaient chanter Lorsqu elles eurent fini une file s tait form e de gens attendant impatiemment leur tour de d montrer leurs talents de chanteurs Annie saisit son verre de vin et vida d un trait ce qu il en restait Elle tremblait encore de l angoisse qu elle avait ressentie Mais elle tait fi re du r sultat les gens discutaient enfin entre eux et elle en vit m me revenir du buffet une assiette pleine la main Vous avez chant d
121. heures plus t t Tu parais tendu dit elle en remplissant de caf l un des mugs qui se trouvaient sur le plan de travail Tu crains que je n attende une demande en mariage Elle avait parl sans d tour d un ton direct qui le d stabilisa quelque peu Une demande en mariage Non je Je pencherais plut t pour une c r monie toute simple le coupa t elle Bien entendu mes cousines et Kami seront mes demoiselles d honneur Il s tait attendu la retrouver troubl e boulevers e ou m me embarrass e Eh bien 1l devait admettre qu il s tait tromp sur toute la ligne Il y avait bien longtemps qu une femme ne l avait pas surpris de fa on si agr able Il alla la rejoindre et prit sa main dans la sienne Souhaites tu te marier en blanc J essayais juste de te rendre un peu nerveux avoua t elle en soupirant Tu vois je suis entr dans ton jeu Normalement tu aurais d paniquer Une prochaine fois peut tre dit il en l embrassant D cid ment il est difficile de te faire perdre ton sang froid fit elle d un ton plaintif En tout cas pendant que tu ronflais paisiblement moi j ai d appeler Jenny pour tenter de lui expliquer que je ne rentrerais pas et cela sans mentionner le fait que nous avions fait l amour ensemble Pas facile Il la regarda sans comprendre Pourquoi faut il que tu les tiennes au courant de tes moindres faits et gestes Eh
122. i mentionn devant lui le fait que nous manquions de main d uvre Elle avait beau essayer de para tre naturelle le sourire b at qui flottait sur ses l vres trahissait le bonheur qu elle prouvait Elle avait l impression de flotter sur un nuage La directrice laissa chapper un soupir de soulagement Il faut dire que vous tombez bien Avez vous d j travaill sur des d cors auparavant Deux d entre nous sont b nistes m dame r pondit le m me homme et les deux autres sont peintres en b timent On devrait pouvoir se d brouiller Dites nous ce qu il reste faire et a 1ra Elle se mit l cart et sortit son t l phone portable de sa poche pour composer le num ro de Duncan Merci dit elle simplement lorsqu il d crocha C est tout bonnement incroyable Une fa on comme une autre de m assurer que vous respecterez les clauses de notre accord Je passerai vous chercher 17 heures La soir e ne devrait pas s terniser Elle avait envie de lui en dire plus de lui faire admettre que en l aidant comme il le faisait 11 d passait largement le cadre de leur engagement Mais quelque chose lui disait qu il ne supporterait pas de se voir attribuer le m rite de ce qu il faisait Pour quelle raison Elle l ignorait Qu est ce qui dans le pass de Duncan lui faisait croire que se comporter en gentleman pouvait lui nuire Quelqu un l avait 1l bless Il tait peut tre tem
123. ie passa attentivement en revue chacun de ses petits l ves afin de s assurer qu ils portaient bien le T shirt blanc pourvu d ailes d ange et les aur oles paillet es qu elle avait demand s Pour la centi me fois elle alla ensuite jeter un coup d il furtif derri re les lourds rideaux de la sc ne pour voir si Duncan tait l Il n tait toujours pas arriv Mais apr s tout ils ne s taient pas fix de rendez vous ferme Il lui avait juste dit qu il essaierait de passer fa on courtoise de lui signifier que son invitation ne l int ressait pas Comment lui en vouloir Il avait certainement mieux faire que de passer sa soir e en compagnie d enfants surexcit s qu il ne connaissait m me pas Le c ur lourd elle laissa retomber le pan du rideau et pivota sur elle m me pour rejoindre son groupe d l ves C est alors qu elle se heurta un corps musculeux qui se tenait juste derri re elle Duncan Que fais tu ici demanda t elle troubl e Tu m as demand de venir tu te rappelles Elle eut un petit rire g n et pria int rieurement pour ne pas se mettre rougir comme une adolescente attard e Je voulais dire l en coulisses J avais envie de te voir un instant en priv avant le d but du spectacle Une maman a gentiment propos de me r server un si ge c t d elle Elle consid ra ses larges paules ses traits virils les muscles qui sa llaient sous
124. ien gard e de lui demander plus de d tails Car Tim tait disons impr visible M me si par certains c t s il pouvait se r v ler le plus doux et le plus attentionn des fr res L homme entra et balaya le salon d un regard m dus Bien que petit et d fra chi comme le reste de la maison Annie elle le trouvait chaleureux avec son papier peint aux couleurs vives et les chandeliers charg s de bougies assorties qu elle avait dispos s un peu partout Je suis Annie McCoy dit elle en lui tendant la main Duncan Patrick Elle essaya de ne pas grimacer lorsque l norme main de Duncan enveloppa la sienne Heureusement il eut le bon go t de ne pas la lui broyer Ou de la r duire en poussi re murmura t elle pour elle m me Pardon Oh d sol e Rien Des r miniscences de contes de f es La sorci re dans Hansel et Gretel ne voulait elle pas broyer les os des enfants pour en faire du pain Non a c taient les g ants D cid ment je m lange tout il faudra que je v rifie Elle vit l homme froncer les sourcils comme s il s interrogeait sur sa sant mentale puis faire un pas en arri re Ne vous inqui tez pas dit elle pour le rassurer Ce n est pas contagieux Il m arrive souvent de formuler tout haut des pens es que les autres trouvent bizarres Elle marqua soudain une pause pour s claircir la gorge Quant mon fr re il n habite plus ici Pourtant
125. ille avec toi Et d entendre nos voisins dire de nous dans cinquante ans Tu sais bien ce sont ces Patrick qui sont mari s depuis toujours Elle s interrompit pour essuyer ses joues ruisselantes de larmes Mais il n y a pas que moi dans cette histoire Il y a Valentine et c est pour elle que je choisis de m effacer Parce que je juge que c est important mais aussi et cela tient en peu de mots parce que tu ne m aimes pas en retour Dis moi que tu as vraiment tourn la page avec elle Dis moi que tu m aimes Dis moi que tu veux que Je reste pour cette raison et je resterai Duncan Voil donc o elle voulait en venir Le pi ger Remarquable d originalit la f licita t 1l avec sarscasme Cela dit je comprends que tu tentes ta chance toi aussi Elle se raidit en m me temps que le sang se retirait de son visage Elle s cha de nouveau ses larmes et sans un mot alla prendre son sac Mieux vaut tre du c t des vainqueurs n est ce pas lui rappela t elle d un ton redevenu calme Ce n est pas faute de m avoir pr venue pourtant Tu as peut tre raison au sujet de Valentine ou bien peut tre est ce moi En tout cas j esp re que tu prendras le temps d essayer de savoir o est la v rit Quant moi si tu penses que je suis venue ici par int r t pour te mettre le grappin dessus c est que tu n as rien compris et que tu n as pas appris me conna tre De m me que je me su
126. im sa part de la maison Ce p cule devait lui servir payer ses tudes universitaires et s acheter un appartement Au lieu de a il s tait rendu Vegas et la spirale infernale avait commenc Il y avait maintenant cinq ans de cela C est ma maison assura t elle d une voix ferme D ailleurs c est facile v rifier Seul mon nom figure sur l acte de propri t Cela ne parut pas mouvoir Duncan Patrick qui affichait toujours un visage impassible Votre fr re poss de t 1l d autres biens Elle secoua de nouveau la t te Merci de m avoir accord un peu de votre temps dit il en s appr tant partir Attendez Elle fon a vers la porte pour lui faire un barrage de son corps Tim avait beau tre un vaurien il n en restait pas moins son fr re Que va t il se passer maintenant Votre fr re va aller en prison C est d une aide m dicale dont il a besoin pas d tre jet en prison Votre soci t ne poss de pas de centre sp cialis o vous pourriez l obliger suivre un traitement th rapeutique J aurais pu avant qu il ne vole cet argent S il ne peut pas me rembourser je me verrai dans l obligation de le remettre aux forces de l ordre Deux cent cinquante mille dollars c est une grosse somme mademoiselle McCoy Annie rectifia distraitement la jeune femme qui en savait quelque chose Ne pourrait il pas vous rembourser petit petit
127. ion Elle avait re u ce coup de fil comme le pr texte id al pour se changer les id es et la sortir de l esp ce de torpeur dans laquelle elle tait plong e depuis plusieurs jours Et puis on approchait de No l et elle se refusait tre triste ou s apitoyer sur son sort D ailleurs elle n avait aucune raison de se plaindre Tim tait sur la voie de la gu rison ses cousines taient en pleine forme et elle m me exer ait un m tier qu elle adorait Elle avait la chance d tre bien entour e et m me si elle ressentait encore un vide immense en elle eh bien cela passerait comme le reste L ann e prochaine la m me poque elle serait compl tement remise de cet chec cuisant Elle regagna le parking par une porte lat rale L air tait doux signe que ces f tes allaient une fois de plus se d rouler sous des temp ratures estivales Un jour se promit elle elle passerait No l dans une r gion froide l o la neige recouvrirait tout de son manteau blanc Elle se dirigeait vers sa voiture lorsqu une ombre mergea de l obscurit C tait un homme C tait Duncan Elle s arr ta net tandis que son c ur se mettait battre la chamade Elle avait envie de rire et de pleurer la fois et de se jeter dans ses bras Il lui avait tellement manqu Annie dit il un peu gauchement avant de lui adresser ce sourire auquel elle ne pouvait r sister Elle comprit tout de suite L amour tait l
128. ion de chandails et o il fut abord par une vendeuse l gante et souriante Cherchez vous quelque chose pour votre pouse ou votre petite amie Pour ses cousines en fait Et une amie Ce sont de jeunes tudiantes Pensez vous qu un pull en cachemire ferait l affaire Absolument J imagine que vous ignorez leur taille Il haussa les paules avant de pointer du doigt une cliente qui s loignait Elles sont peu pr s de cette taille l Je vois Voulez vous choisir les couleurs Non Je vous fais un paquet cadeau insista la vendeuse que l indiff rence affich e de Duncan pour ce genre de pr occupation ne d courageait nullement Ce serait parfait Donnez moi un quart d heure En attendant vous pouvez aller prendre un caf au bar qui se trouve derri re le rayon chaussures Vous y serez l cart de la foule En suivant ses indications Duncan passa devant le rayon des articles de No l Il s arr ta devant un petit sapin habill d or et d argent et d cor de douzaines d anges miniatures dont l air ing nu lui rappelait Annie Il le prit et marcha d un pas vif vers la caisse Annie lan a un coup d 1l inquiet sur la bo te de caramels qu elle avait plac e sur le si ge passager Elle constata avec soulagement que en d pit du brusque coup de frein qu elle avait d donner la bo te n avait pas t ject e sur le tapis de sol Elle qui en t
129. ir commun Elle n avait pas eu d autres amants et elle avait aim le sexe avec eux Peut tre n avait il pas t aussi torride qu elle l avait lu dans les livres ou que ce que ses amies lui d crivaient mais oui elle avait aim faire l amour avec eux Cela n avait pas suffi Chacun leur tour ils l avaient quitt e avan ant les m mes raisons lorsqu elle avait demand des explications Je ne veux pas tre la bonne copine murmura t elle fi rement Cameron lui tapota gentiment la main Racontez moi Annie s tait jur une reconnaissance ternelle l gard d Hector le g nie qui s tait charg de sa coiffure pour la soir e Il avait su dompter ses boucles folles les transformant en vagues soyeuses qui tombaient souplement sur ses paules Son assistant s tant occup avec talent de son maquillage il ne lui restait plus qu enfiler sa robe une tenue de cocktail sugg r e par Cameron et ses chaussures A pr sent qu elle contemplait son reflet dans le miroir elle se demanda avec une certaine angoisse s1 elle allait tenir le coup La robe tait assez sobre sans manches avec un d collet en forme en c ur Pr s du corps sans tre moulante elle d voilait ses jambes jusqu mi cuisses C tait ce dernier point qui la mettait mal l aise Elle trouvait cette robe vraiment trop courte Et ce fut inutile d essayer de se persuader du contraire Elle tait trop habitu e
130. ir et il n tait manifestement pas homme changer d avis tout propos Une fois Annie partie Duncan eut du mal se concentrer Le rapport sur lequel il travaillait avant son arriv e lui paraissait tout d un coup nettement moins int ressant Il fut m me tent de la rattraper et de lui proposer de passer l apr s midi chez lui Et la soir e aussi pourquoi pas Mais la raison l emporta Outre les r unions auxquelles il n aurait pas t tr s judicieux d chapper il ne pouvait se montrer si imprudent De plus m me s il appr ciait tout ce qu elle faisait pour lui il ne souhaitait pas la voir trop s impliquer dans leur relation Vers 16 heures son assistante le pr vint de l arriv e d une certaine Mme Morgan Ce nom ne lui disant rien il consulta son agenda sourcils fronc s Il s agissait de quelqu un de la comptabilit pr cisait la note qui accompagnait la prise de rendez vous Faites la entrer Une femme d une cinquantaine d ann es entra en lui souriant timidement Il remarqua le tailleur mal coup assorti de chaussures manifestement choisies pour leur confort plut t que pour leur style Madame Morgan la salua t 1l en lui d signant le si ge qui se trouvait de l autre c t de son bureau Merci de me recevoir monsieur Patrick Elle tenait un pais dossier entre les mains et bien que nerveuse paraissait d termin e Il lui proposa un caf qu elle refusa Voil
131. is lourdement tromp e sur toi Parce que l homme que j aime aurait d lire en moi lire ce que j ai dans le c ur Cet homme l sait qui je suis mais ce n est pas toi Au revoir Duncan La seconde d apr s elle tait partie le laissant seul et d sempar Chapitre 11 Duncan ne s tait pas so l mort depuis des ann es Depuis l poque de l universit probablement poque o il n tait qu un tudiant irresponsable et stupide Aujourd hui il tait adulte mais il avait l impression d avoir agi avec la m me l g ret Cela faisait trois jours maintenant qu il ne s tait pas rendu son bureau Il avait annul toutes les sorties pr vues et il se terrait dans son luxueux appartement La bouche s che les tempes affreusement douloureuses il parvint aller prendre une douche et s habiller avant de tituber jusqu la cuisine pour se pr parer du caf Il lui tait d j arriv de perdre par le pass Ses trois premiers combats de boxe avaient t si catastrophiques que son entra neur lui avait fortement conseill de s orienter vers un autre sport Le base ball par exemple o 1l n aurait risqu que de prendre une balle dans la figure ce qui aurait limit les d g ts Mais il avait pr f r s accrocher et en derni re ann e de lyc e une demi douzaine d universit s lui proposaient une bourse d tudes gratuite Par la suite reprendre les r nes de l entreprise
132. is pas tonn qu elle ait offert de te payer Cela ne s est pas pass comme tu crois Duncan Elle tait secou e elle s est mise pleurer Elle taime vraiment tu sais Au d but je ne la croyais pas mais lorsqu elle m a demand si j avais d j aim quelqu un comme elle t aimait toi j a1 fini par comprendre qu elle tait sinc re Lui tait loin d tre convaincu Elle peut se montrer tr s bonne com dienne lorsqu elle veut Ne te laisse pas avoir par les apparences elle ne faisait que jouer un r le crois moi Non C est ta femme Etait s empressa t 1l de rectifier Elle n est plus rien pour moi depuis trois ans Peux tu affirmer en toute honn tet que tu ne ressens plus rien son gard Qu elle t indiff re Qu elle ta toujours indiff r Bien s r que non admit 1l contrec ur Je l ai pous e parce que j tais certain de l aimer Mais j tais stupide Eh bien au nom de cet amour que tu lui portais tu te dois d couter ce qu elle a te dire Il se leva d un bond et alla se poster un moment devant la baie vitr e avant de se retourner bras crois s pour lui faire face Elle t a bien eue laissa t 1l tomber d une voix sardonique Elle se leva son tour les yeux emplis de larmes Elle m a suppli e de lui laisser le champ libre et c est ce que je vais faire Je ne t accompagnerai pas cette soir e Duncan Dem
133. it Duncan qui venait de la rejoindre Je sais Elle ne parvenait pas d chiffrer l expression de son visage Pourquoi avez vous fait cela J ai t si mauvaise Non vous paraissiez juste mal l aise La soir e s enlisait Il fallait faire quelque chose Il balaya la salle du regard avant de reporter son regard sur elle Cela d passe le cadre de vos attributions Lorsqu ils se rendent ce genre de soir e les gens esp rent passer un bon moment N est ce pas le but d ailleurs Se retrouver en dehors du cadre professionnel discuter de tout et de rien saisir l occasion de se conna tre un peu mieux Elle s interrompit d signant l assembl e du doigt Allez leur parler Posez leur des questions C est le moment ou jamais de faire semblant de vous int resser eux Autre chose Souriez Cela les surprendra Il lui adressa un regard dubitatif mais s ex cuta n anmoins Elle l observa tandis qu il s approchait d un groupe d hommes en grande discussion et qui tenaient une chope de bi re la main Les employ s n taient pas les seuls se montrer tonn s par le comportement de Duncan Elle aussi qui le fr quentait par obligation pour des raisons qui n taient pas affectives Dans ce cas pourquoi appr ciait elle autant d tre ses c t s de l accompagner du mieux qu elle pouvait dans ce but qu il s tait fix Pourqu
134. l avait pas observ attentivement elle n aurait pas remarqu la soudaine tension sur ses paules n1 le r tr cissement presque imperceptible de ses yeux Vous disiez s enquit 1l d une voix qu il s appliqua garder lisse Je vous ai demand de me laisser une minute Il doit bien y avoir une solution Nous allons trouver une sorte de compromis Je suis bonne n gociatrice vous savez Elle omit de pr ciser que ses talents s appliquaient des enfants de cinq ans doutant qu il appr cierait la comparaison Etes vous mari e mademoiselle McCoy Elle le d visagea attentivement cherchant sur ses traits un signe pr curseur de danger Quoi Non Mais je suis en tr s bons termes avec mes voisins et si je me mets hurler ils n h siteront pas venir me porter secours La petite lueur d amusement passa de nouveau dans le regard de Duncan Je ne suis pas l pour vous menacer Quelle chance Cela ne vous emp che pas de menacer mon fr re Pour moi c est la m me chose Vous tes institutrice disiez vous Depuis combien de temps C est ma cinqui me ann e Pourquoi cette question Vous aimez les enfants Perspicace avec a ironisa t elle Aucun probl me de drogue ou d alcool Ou d une addiction quelconque Un amour immod r pour le chocolat mais peu susceptible d int resser le grand Duncan Patrick Non mais je Aucun de vos
135. l se mit caresser sa paume offerte Ce contact pourtant infime suffit lui envoyer des ondes lectriques dans tout le corps Sa bouche tait s che ses jambes flageolantes Elle se mit frissonner de d sir tandis qu il l pinglait du regard Pour la premi re fois de sa vie elle comprit le sens de l expression se perdre dans le regard de quelqu un Le regard de Duncan s arr ta sur sa bouche aux l vres sensuelles Sa gorge se noua d une motion qu il avait du mal contenir Annie murmura t 1l Il avait parl dans un souffle t nu empli n anmoins du d sir qui le submergeait Elle sentit instantan ment une coul e de lave affluer dans ses veines tandis qu elle se repassait en boucle les mille raisons qui auraient d la pousser partir En restant elle seule risquait son c ur puisque Duncan lui ne recherchait rien d autre que le plaisir qu elle pouvait lui procurer Mais tant pis La tentation tait trop forte Lorsqu il l attira tout contre lui elle s abandonna entre ses bras pour r pondre avec ferveur ses baisers enfi vr s Elle s offrait lui consentante et provocante fr missant chacune de ses caresses Elle avait l impression que ses mains taient partout la fois effleurant son dos dessinant la courbe de ses reins glissant de sa taille ses hanches Elle se laissait aller savourant avec d lices son assurance et son savoir faire mais galement la puiss
136. le bord de sa robe C est Cameron Il a t g nial Il ne manque pas d humour mais il est tr s comp tent La mode n a aucun secret pour lui Il a m me tabli une liste de ce que je dois porter et avec quoi je dois le porter Cameron conna t bien son boulot Il m a confi que vous aviez partag la m me chambre l universit Il mit une sorte de gloussement amus C tait la premi re fois que je me retrouvais en pr sence d un homo J avoue que je n tais pas vraiment enchant de l avoir pour camarade de chambre Trop macho c est a En partie admit 1l avec franchise J avais peur qu il ne me saute dessus pendant la nuit ce qui tait parfaitement stupide je le reconnais Il nous a fallu un peu de temps mais nous avons fini par devenir amis Lorsqu il est revenu L A il y a quelques ann es et qu il a mont sa propre soci t il ma recontact J ai accept de figurer sur la liste de ses clients Il a t adorable Mes cousines et Kami ont pass un bon moment elles aussi Elles vous ont accompagn e Oui Vous m avez dit que je pourrais garder les v tements ce qui est vraiment tr s gentil vous mais honn tement vous me voyez porter ce genre de fringues en dehors de ces soir es Elles ne sont pas tr s adapt es ma profession Aussi tout le monde est venu avec moi et ma donn son avis personnel J ai choisi des tenues qu elles
137. let b ant de sa robe qui d voilait moiti ses seins diaphanes Il s imagina les go ter enrouler la pointe de sa langue autour de ses t tons durcis les agacer du bout des doigts tandis qu elle ondulerait de plaisir Il visualisait si bien la chose qu il sentit son sexe durcir sous la toile de son pantalon Il changea de position dans son si ge visiblement g n N ayant aucune conscience du trouble qu elle venait de provoquer Annie se redressa et fit un pas en avant qui la fit grimacer de nouveau Comment les femmes font elles pour porter ce genre de chaussures tous les jours Moi je ne pourrais pas le supporter Elle d signa soudain un des angles de la pi ce N est 1l pas magnifique Il regarda dans la direction indiqu e et d couvrit le sapin pr s de la fen tre Il emplissait l espace d bordant presque sur toute la pi ce Les branches disparaissaient sous une accumulation de d corations aussi diverses que tape l il Elle brancha la guirlande lectrique qui se mit clignoter de mille feux Ce n tait pas quelque chose que Duncan aurait aim voir chez lui pourtant il manait de cet arbre une sorte de magie qui ne le laissait pas indiff rent Magnifique en effet Vous en avez achet un finalement l interrogea t elle Il mosa pas lui dire la v rit de peur de la blesser Qu est ce que c est luda t 1l en d signant une pochette en plastique qui se trouvait
138. lle avait juste peur de ne pas sortir indemne de cette histoire s il commen ait devenir l homme id al l homme qu elle se plaisait imaginer dans ses r ves les plus fous Cette prise de conscience subite la cloua sur place Evidemment Comment ne s en tait elle pas rendu compte avant Duncan tait une force de la nature elle tait une femme tout ce qu il y avait d ordinaire Il tait riche fort puissant elle n avait pas un sou Elle aurait d savoir qu elle se fourrait dans de sales draps la seconde m me o elle l avait rencontr Je balbutia t elle la gorge nou e Il ne fallait pas te sentir oblig Je l ai fait parce que j en avais envie En tout cas merci Cela devrait me faciliter les choses Il s approcha d elle et encadra son visage de ses larges mains C tait donc si difficile Non admit elle honn tement Elle pressentait qu il allait l embrasser pourtant elle ne chercha pas se d rober De toute fa on 1l tait trop tard pour tenter de se prot ger Le mieux qu elle pouvait faire tait de tenir jusqu au bout et de prier pour s en sortir avec le minimum de dommages Elle pourrait m me consid rer cela comme un test la r sistance une sorte d preuve par le feu Elle laissa les papiers glisser au sol et noua ses bras autour de son cou c dant librement l treinte passionn e qui suivit Ils s embrass rent avec une fougu
139. me de c ur Un homme Il h sita cherchant le mot juste sympathique Ce fut au tour d Annie de sourire Ft ce ne sont pas vos qualit s les plus flagrantes Je me trompe Non Vous en revanche vous tes telle que vous apparaissez Une charmante institutrice dou e de c ur plus que de raison Les gens la presse ils vont adorer Le mot presse la fit soudain r agir La presse Comme la presse Rassurez vous Pas la t l ni les paparazzi Je parle de journalistes sp cialis s dans le monde des affaires D ici No l je dois assister une douzaine d v nements et manifestations publiques Je veux que vous my accompagniez et que vous donniez l image de la petite amie id ale et folle de son amoureux L opinion publique ne manquera pas d associer votre image de fille adorable la mienne Ne serait ce pas plus facile d tre r ellement sympathique Cela me rappelle l poque du lyc e o certains l ves pr f raient tricher plut t que de travailler par eux m mes et d essayer d obtenir de meilleures notes sans courir le risque de se faire prendre Mais non ils pr f raient tricher De nouveau il dut faire un effort pour ne pas rabattre le caquet de cette dinde C tait d cid ment une personne impr visible qui pouvait passer d un registre l autre sans avertir Je ne vous demande pas de d battre de mes raisons Moi ce que j en dis
140. men as dit H berger ses cousines et leur amie est bien la preuve qu elle adore la vie de famille En outre c est une personne g n reuse qui participe financi rement leurs tudes qui n a pas h sit passer ce march avec toi juste pour sortir son fr re de l impasse o il se trouvait et alors qu il s appr tait sacrifier ses biens personnels C est une battante qui s accroche qui n abandonne pas facilement Tout ce que disait Lawrence tait juste pourtant il s entendit r pondre prudemment C est diff rent C est faux et tu le sais Annie a peur parce qu elle est consciente du fait qu elle n est qu un pion que tu peux manipuler ta guise Ne laisse pas une exp rience malheureuse g cher le reste de ta vie Tu risquerais de t en mordre les doigts jusqu la fin de tes jours Tout va bien je t assure Oh tu peux bien chercher t en persuader si tu veux mais tu ne trompes que toi Tu n as peur de rien Duncan sauf qu on te brise de nouveau le c ur Mais Annie n est pas Valentine Elle est ta seule chance de vivre avec quelqu un qui a les m mes valeurs que toi Duncan se surprit couter attentivement les conseils de son oncle ce qui le d routa quelque peu De toute fa on s ent ta t 1l Annie s est embarqu e dans cette histoire pour pargner la prison son fr re Cela n a rien voir avec des sentiments suppos s qu elle pourrai
141. monde avait ses d fauts n est ce pas Les r ponses qu elle lui avait envoy es par mail un peu plus t t avaient quelque peu clair sa lanterne sans toutefois lucider le myst re sur qui elle tait vraiment D un point de vue pratique elle correspondait parfaitement ce dont il avait besoin une jeune femme charmante un peu lisse Pourtant par certains c t s il la trouvait touchante Sans y r fl chir vraiment il se pencha vers elle et pressa ses l vres sur les siennes Il la sentit se raidir l g rement avant de se laisser aller Sa bouche tait chaude et sensuelle Conscient des regards riv s sur eux il s carta d elle et capta l clair de surprise qui passa dans son regard Nous n avons pas voqu la possibilit de nous embrasser murmura t elle d une voix un peu rauque Nous devrions rajouter une clause sp ciale dans notre contrat Une clause relative aux baisers la taquina t 1l Elle opina d un hochement de t te Il nous faut d finir clairement les limites et renforcer celles d j tablies Nous ne sommes pas dans votre salle de classe Ce n est pas une raison pour ne pas y r fl chir Chapitre 4 Duncan arriva l heure pour le traditionnel d jeuner hebdomadaire avec son oncle Une tradition Voil qui plairait Annie pensa t il Lawrence tait d j l assis leur table habituelle un verre de scotch devant lui Il fit signe son neveu d s
142. mptueuse propri t de Beverly Hills Poss der une banque est bien plus rentable que ce que je pensais Pourtant je croyais que le secteur des banques avait t touch par la crise Certaines banques ont t pargn es r pondit il Pr s de vingt quatre heures s taient coul es depuis qu il l avait d pos e chez elle la derni re fois et elle avait d en passer environ vingt chercher se convaincre qu il fallait qu elle tienne le COUP Lorsqu il tait arriv il lui avait sembl normal bien loin du Duncan froid et distant de la veille ce qui l avait fait s interroger sur la r alit de cette fin de soir e Elle avait v cu un mauvais r ve s tait elle dit qui ne ferait que s estomper au fil des heures Elle sortit de la voiture et admira l imposante demeure de trois tages ruisselante de lumi re et laquelle menait une all e aussi large que longue Impressionnant commenta t elle sobrement Tu n imagines pas quel point lui renvoya t 1l en la rejoignant J en ai une petite id e Je suis s re que mon salaire annuel ne suffirait pas payer le montant total des ampoules lectriques qui servent clairer cette bicoque La d mesure de ce qu elle voyait la fit clater de rire Crois tu qu ils accepteraient de prendre des pensionnaires Mes cousines et Kami se sentiraient l aise 1c1 dans une chambre aussi grande que ma maison tout enti re Veu
143. n entreprise ma place ajouta t il car il avait de plus en plus de mal se contenir Ce n tait pas mon intention se d fendit elle Il se trouve que je discutais avec un groupe d employ es qui ont abord le sujet J ai juste dit que je trouvais l id e int ressante et que vous chercheriez certainement la creuser un peu plus Je vous interdis de parler en mon nom fit il s chement Selon vous qu tais je cens e faire demanda t elle d une voix devenue l g rement aigu Autant que je me souvienne vous me payez pour me faire passer pour votre petite amie Mon r le consiste essayer de faire croire que vous tes un homme exquis en toutes circonstances Les hommes exquis en toutes circonstances tiennent compte des bonnes id es que leur souffle leur entourage Ce n est pas une bonne id e Si je la jugeais bonne croyez bien que j en tiendrais compte Elle darda sur lui un regard brillant de col re Vous croyez qu il faut avoir obtenu une ma trise de gestion pour tre capable de communiquer avec les autres dans une r union de ce genre Ce n est pas tonnant que personne n ait os s exprimer ce soir Ou vous aborder Ou vous exposer ses probl mes Ils s imaginent qu il faut vous en faire la demande l avance et par crit par dessus le march Alors pourquoi perdre votre temps organiser ce genre de soir e Vous tes tellement p tri de certitudes Elle paraissai
144. n probl me Un s rieux probl me m me Avec le jeu Et le fait de vivre cinq heures de route de Las Vegas n tait pas fait pour arranger les choses Combien s enquit elle en retenant son souffle Deux cent cinquante mille dollars Ce pourrait tout aussi bien tre un million Ou dix C tait de toute fa on une somme impossible rembourser Je vois votre t te que vous 1gnoriez tout de ses activit s frauduleuses En guise de r ponse elle secoua la t te La seule chose que je sais c est qu il adorait son travail Un peu trop m me semble t il r pliqua t 1l s chement Savez vous si c est la premi re fois qu il est accus de d tournement de fonds Elle h sita r pondre Heu disons qu il a d j eu des probl mes Des probl mes li s au jeu Vous tes au courant Il me l a confi lorsque je lui ai parl aujourd hui C est l qu il ma dit qu il tait propri taire d une maison qui valait largement la somme vol e Il n a pas pu vous dire une chose pareille Je crains bien que si mademoiselle McCoy Voulait il parler de cette maison votre avis Pour le coup elle se sentit vraiment mal Tim avait os proposer sa maison Le seul bien qu elle poss dait A sa mort leur m re leur avait l gu cette maison et largent d une assurance vie qu ils s taient partag Elle avait utilis cet argent pour racheter T
145. n se frayait un chemin entre les tables bond es de monde du restaurant Westwood lorsque l h tesse vint sa rencontre Bonjour monsieur Avez vous une r servation Non Je suis d sol e mais nous sommes complets Le soir du r veillon nous terminons notre service 19 heures Je ne suis pas venu pour d ner pr cisa t 1l tout en balayant la salle du regard Je voudrais parler l une de vos serveuses Jenny Ah la voil Monsieur vous ne pouvez vous permettre de d ranger nos clients de cette fa on Il fit un effort surhumain pour ne pas l envoyer promener et pour se forcer lui sourire Ne vous inqui tez pas Ce n est pas mon intention Puis sans plus s occuper d elle il lui tourna le dos et zigzagua entre les tables pour rejoindre Jenny Il faut que je vous parle dit il sans pr ambule Jenny r torqua d une voix dure sans m me daigner le regarder Je m ai rien vous dire Puis elle le planta l pour se diriger vers la cuisine Duncan la rattrapa au moment o elle allait franchir les portes battantes Elle planta dans le sien son regard bleu azur qui lui rappelait tant celui d Annie Je lai cherch e partout o elle tait susceptible de se trouver dit il Mais elle n est nulle part Jenny je vous en prie il faut que vous m aidiez Il n en est pas question affirma la jeune fille qui soutenait toujours son regard sans ciller Et vous savez pou
146. nnie a quelque chose de sp cial expliqua encore Lawrence Elle ferait une pouse id ale pour Duncan Il plissa les yeux d sireux de mettre les choses au point Il n a jamais t question de d passer le cadre professionnel pr cisa t 11l d une voix qu il voulait ferme Je vous rappelle qu il s agit d un march et rien de plus Vous m avez demand de redorer mon image ce que J ai fait Ne voyez rien d autre dans cette d marche Il ma sembl y voir autre chose moi pointa Lawrence C est sans doute parce que les apparences sont souvent trompeuses Aucun des hommes ici pr sents n avait besoin de savoir que oui Annie occupait une place importante dans sa vie mais qu il tait hors de question de d roger aux r gles qu ils s taient fix es Leur relation prendrait fin avec les f tes de No l Comme pr vu Le conseil souleva d autres questions dont ils d battirent puis lorsque la s ance fut lev e Lawrence seul s attarda dans la salle de conf rences Tu es s rieux Duncan Tu comptes vraiment ne plus revoir Annie lorsque votre contrat sera arriv son terme Il observa un moment de silence avant de reprendre Tu sais je vous ai bien observ s tous les deux Et ce que j ai vu d passe largement ce cadre que tu voudrais strictement professionnel Tu devrais l pouser Duncan Il secoua la t te J ai d j t mari Tu n avais pas fait le bon choix
147. nquez pas de caract re Vous pourriez l influencer C est me donner trop d importance Allons allons Vous risqueriez d tre surprise Si seulement il avait raison se dit elle H las elle craignait bien que les preuves que Duncan avaient endur es lui aient jamais ferm les portes de l amour Je lui souhaite sinc rement de trouver quelqu un qui lui corresponde se for a t elle dire le c ur serr M me si cette personne ce n est pas vous demanda Lawrence un brin sceptique Bien s r Il la consid ra un long moment en silence Vous savez quoi Je vous crois Ce qui me fait esp rer que les choses vont marcher entre vous N abandonnez pas Annie accrochez vous Duncan n est peut tre pas facile vivre mais il vaut le coup qu on essaie La porte du bureau qui venait de s ouvrir sur Duncan l emp cha de r pondre Alors Tu as eu le temps de lui r v ler tous mes petits travers demanda t il en souriant Non Mais c tait un bon d but Heureux d avoir pu t aider Et si nous regardions ce DVD maintenant Bonne id e dit Lawrence en adressant Annie un clin d il complice Et pendant qu il joue avec tous ses gadgets lectroniques je vais vous raconter la fois o j ai gagn par K O contre un gaucher Cela remonte 1972 Miami Vous parlez d une journ e m morable Vous tiez parti favori s enquit Annie sin
148. nt Je voudrais faire quelque chose pour toi Annie Pour te remercier Laisse tomber tu veux Tu ne me dois rien Tu plaisantes Je te dois tout au contraire Regarde un peu ce que tu as fait pour moi Je n ai fait que me rendre des soir es somme toute assez agr ables habill e dans des tenues somptueuses que je n aurais jamais pu porter autrement On ne peut pas vraiment consid rer cela comme un travail ingrat Elle se garda bien d ajouter qu elle tait tomb e amoureuse et qu elle avait le c ur bris mais Tim n avait pas besoin d tre mis au courant de ses tats d me il avait bien assez des siens Elle lui dirait plus tard lorsqu elle le sentirait moins vuln rable Je te revaudrai a lui promit il Je ne souhaite qu une chose Tim c est que tu reprennes tr s vite une vie normale et que tu sois heureux Il se leva pour aller la serrer contre son c ur Tu es la meilleure dit il au comble de l motion Merci Elle s abandonna avec bonheur cette manifestation de tendresse si rare chez son fr re Elle voulait croire qu il tait sinc re cela signifierait au moins qu elle n avait pas fait tout a pour rien Quant elle et pour combler l immense vide qu elle ressentait l int rieur d elle m me il ne lui restait plus qu esp rer de se couler tr s vite dans la vie qui tait la sienne avant sa rencontre avec Duncan Patrick Dunca
149. o1 regarde ta vie Je me suis bien amus e mais je n appartiens pas ton monde Tu es un homme merveilleux qui m rite ce qu il y a de mieux Valentine est faite pour toi Vous vous tes aim s une fois et si a n a pas march c est peut tre parce que ce n tait pas le bon moment Une fois de plus elle avait parl avec la voix de la raison Pourtant c tait une situation absurde qu elle lui d crivait l elle l aimait mais souhaitait le voir faire sa vie avec une autre femme Il laissa exploser sa froide col re Si tu m aimais tu ne renoncerais pas moi gronda t 1l d une voix sourde Tant que nous y sommes tu pourrais aussi demander ce que nous restions bons amis Cette derni re remarque lui fit l effet d une gifle Tues contrari Et toi tu joues un jeu qui ne me pla t pas et qui me d oit Tu veux partir Eh bien vas y je ne te retiens pas Mais surtout dispense moi de ton discours pseudobienveillant selon lequel tu pars pour mon bien Nous savons tous les deux que cela ne tient pas debout Elle ne put retenir plus longtemps le flot de larmes qui lui br laient les yeux Pour la premi re fois le c ur de Duncan se serra Tu es l homme dont je r vais depuis toujours dit elle d une voix tremblante d motion Doux et fort la fois g n reux aussi et dr le Je ne r ve que de passer ma vie avec toi de dormir toutes mes nuits dans tes bras de fonder une fam
150. oi ne pouvait elle r sister l envie de lui renvoyer les sourires qu il lui adressait Tout cela ne pouvait que lui apporter des ennuis se dit elle Duncan et elle n taient pas sur la m me longueur d onde Elle voulait un homme pour la vie Lui voulait rester seul Elle tait l employ e 1l tait le patron Et encore ce n taient l que quelques unes des nombreuses raisons pour lesquelles les choses ne pourraient jamais coller entre eux Pourtant aucune de ces raisons l ne l emp cherait de r ver l unique chose qu elle n obtiendrait jamais Chapitre 6 Duncan gardait sa main fermement pos e sur le coude d Annie tandis qu ils regagnaient le parking L une des r gles de base de la boxe tait qu on ne devait pas se laisser submerger par la col re C tait donner l avantage son adversaire Il avait su appliquer cette r gle tous les domaines de sa vie comme en ce moment pr cis o il pr f rait garder le silence Et m me s il lui tait difficile d ignorer les battements sourds de son c ur qui battait au rythme de sa col re Plus que de la col re il ressentait un flot d motions intenses bouillonner en lui Le besoin de frapper de hurler d lires auxquels il n avait jamais c d Allez dites le l encouragea t elle d une voix implacablement calme Il actionna l ouverture automatique des porti res avant de l cher entre ses dents Je m ai rien dire
151. ontr e avant et de ne pas avoir le pouvoir de changer le cours des choses Aussi il ne changerait rien aux termes de leur contrat et lorsque les f tes seraient finies il sortirait de sa vie sans lui proposer de rester amis Comme elle le souhaitait Pourquoi es tu aussi nerveuse lui demanda Duncan D tends tot Je ne peux pas murmura Annie qui malgr tous ses efforts para tre d sinvolte n y parvenait pas La faute n en revenait pas son bustier si troit qu 1l l emp chait de respirer normalement ni ses escarpins si hauts qu ils entravaient sa d marche La faute en revenait la parure somptueuse qui ornait son d collet et ses oreilles Des bijoux d une valeur inestimable qui lui donnait le vertige Elle ne cessait de tripoter le pendentif en diamants qui plongeait dans son d collet pour s assurer qu il tait bien l Car si elle n y connaissait pas grand chose en joaillerie elle savait qu elle portait autour du cou la plus grosse pierre pr cieuse qu elle ait jamais vue La parure avait t livr e le matin m me par un agent de s curit un grand costaud qui avait fait signer Duncan un tas de documents officiels avant de lui tendre le pr cieux crin Dis moi que ces merveilles sont bien assur es dit elle voix basse Au cas o je me ferais attaquer ou si par malheur le fermoir se cassait sans que je m en rende compte J ai pass ce march avec le joailli
152. oque un b b surprise Mes parents taient ravis d avoir un autre enfant Ils l adoraient et lui passaient tous ses caprices A leur mort elle a empoch la moiti de l h ritage qui lui revenait et elle a disparu pour revenir deux ans plus tard enceinte Elle n a jamais voulu dire qui tait le p re je ne suis pas certain qu elle l ait jamais su elle m me d ailleurs Apr s avoir accouch de Duncan elle s est de nouveau volatilis e dans la nature C est ce qu elle n a cess de faire pendant les dix premi res ann es de la vie de son fils partir revenir Le gamin en a eu le c ur bris En fixant la porte derri re laquelle Duncan avait disparu elle essaya de l imaginer en petit gar on que sa m re avait abandonn Devenu adolescent il l a somm e de faire un choix Il pensait en secret qu elle allait rester bien s r Il esp rait qu elle fasse enfin partie de sa vie Mais non Elle a choisi de partir Il n a plus jamais parl d elle et lorsque j ai appris sa mort quelques ann es plus tard et que je lui en ai fait part il ma r pondu qu il s en fichait Comme il avait d souffrir songeait elle Elle ne pouvait croire un seul instant que la mort d une m re puisse laisser un enfant de marbre Cette indiff rence affich e ne visait en fait qu cacher une trop lourde peine Par deux fois les femmes qui auraient d l aimer sans condition l avaient trahi D abord sa m
153. ord de l eau et les voyages L humour dont elle venait de faire preuve le fit rire Bon sang Annie marmonna t 1l avant d effleurer ses l vres d un baiser Je vous ram ne chez vous avant que nous ne fassions quelque chose que nous pourrions regretter tous les deux Regretter Il n y avait pas de place pour les regrets dans sa vie N tant pas s re de la r ponse de Duncan elle pr f ra garder le silence Le d sirer tait une chose Mais s entendre dire qu il pr f rait la ramener chez elle en tait une autre qu elle n tait pas certaine de pouvoir assumer Le courage n tait pas chose ais e finalement se dit elle en bouclant sa ceinture de s curit Il lui faudrait travailler l dessus Annie surv cut assez facilement aux deux soir es suivantes Elle commen ait se sentir l aise dans son r le ne craignait plus d affronter des hommes d affaires qui elle expliquait que out elle tait bien institutrice et qu elle adorait son m tier Elle s tait m me li e d amiti avec certaines pouses et avait rencontr des journalistes sans la moindre appr hension Au fil des soir es le monde des nantis lui devenait plus familier et donc moins intimidant Tout comme Duncan Elle regrettait juste qu il mait plus cherch l embrasser Elle tentait de se persuader que c tait pour le mieux et dans ses bons jours parvenait m me le croire Duncan s tait montr tr s clair
154. otre r ponse pour un non Il ne lui faisait pas peur Quelque part au fond de lui il appr ciait de la voir assise ses c t s calme impassible alors qu il se d cha nait contre elle Peu de gens autour de lui avaient cette capacit car il d gageait une force physique qui laissait penser qu il pouvait briser n importe qui en deux si son humeur venait brusquement changer Ce n tait pourtant pas une mauvaise id e insista t elle On voit bien que ce n est pas vous qui devrez payer Je vous rappelle que vous payez d j Votre entreprise subit un taux d absent isme norme parce qu il manque des cr ches Ou lorsqu il en existe vos employ s sont tributaires des heures de fermeture Ils n y peuvent rien et c est pour eux une source de stress suppl mentaire Or vous le savez certainement mieux que moi les gens stress s ne font pas du bon boulot Il est hors de question que je cr e une cr che au sein de l entreprise L id e m me est ridicule Pourquoi Parce que cela g n rerait des frais normes et que je n en vois pas l utilit Vous en tes s r Et vous que savez vous de la n cessit d une telle structure En tout cas je suis pr te me renseigner Pas vous Moi je ne fais pas irruption dans votre classe pour vous dicter la fa on dont vous devez enseigner Aussi j appr cierais que vous ne vous m liez pas de vouloir g rer mo
155. pour ce genre de contretemps horripilant Elle parvint atteindre le parking d une sup rette que le soleil couchant baignait d une lumi re ocre plus digne d un mois d ao t que d un mois de d cembre Elle descendit de sa voiture et la contourna pour aller v rifier ce qu elle savait d j Heureusement elle avait une roue de secours et un cric et savait m me comment s en servir Enfin en supposant qu elle soit capable de desserrer l crou de s curit Elle jeta un coup d il sa montre et l cha un juron Elle ne serait jamais pr te 17 heures Mieux valait pr venir Duncan Ici le secr tariat de M Patrick lui r pondit une voix f minine Bonjour Annie McCoy pour Duncan je vous prie Je vous le passe tout de suite mademoiselle McCoy Un probl me s enquit Duncan aussit t qu il l eut au bout du fil Oui J ai crev Cela risque de me prendre un peu de temps aussi est ce pr f rable que Je te reyoigne directement l bas Manifestement tu as besoin de nouveaux pneus Elle lan a un regard exc d sur ses pneus presque lisses Manifestement oui Et j ai pr vu de les changer Dans deux mois quand j aurai mis suffisamment d argent de c t pour a C est bient t la saison des pluies Il te les faut d ic1 l Certes Cependant elle ne voyait pas bien comment augmenter son revenu mensuel Un miracle peut tre Elle se sentit soudain lasse
156. ps qu elle m ne sa petite enqu te Je ne comprends pas dit Annie en tournant la cl dans la serrure de la porte d entr e C est un banquier Il a plein d argent pourquoi se soucie t 1l du v tre Parce que les banques s enrichissent avec l argent des autres c est bien connu Pr ter investir Plus les sommes sont importantes plus importants sont les b n fices Je comprends acquies a t elle d un ton qui disait le contraire Ils avaient pass les deux derni res heures s ennuyer ferme ce cocktail Officiellement ils avaient t invit s afin de nouer de nouveaux contacts mais il tait devenu vident au fur et mesure que la soir e avan ait que Duncan avait t convi dans le but d tre mis en relation avec un minent banquier souhaitant le voir figurer sur la liste de ses prestigieux clients Lui qui d ordinaire ne rechignait jamais tre courtis n tait ce soir l pas d humeur jouer les hommes d affaires Il n avait cess de consulter sa montre et de v rifier l cran de son mobile Annie se d barrassa de son tole et se pencha en avant pour retirer ses hauts talons ce qui la fit dangereusement chanceler Cameron ne plaisantait pas dit elle voix basse en recroquevillant ses orteils endoloris Il faut vraiment souffrir pour tre belle En temps normal Duncan aurait r agi ce genre de commentaire mais il tait trop occup fixer le d col
157. qu il le vit arriver Je ne ten ai pas command dit il en se levant pour le saluer Je sais que tu ne bois pas pendant les heures de bureau Ils s assirent et comme son habitude il ne s embarrassa pas de la carte Il prenait toujours la m me chose Le serveur lui apporta un caf puis disparut Bon boulot commenta Lawrence en d signant le journal pli sur la table L article est positif Mais maintenant que tu as annonc que tu ne fermerais pas les aires de transport en Inde avant No l tu ne vas plus pouvoir faire machine arri re Ce n est pas mon intention Cette fille me para t int ressante Comment s appelle t elle Annie McCoy Elle est vraiment institutrice Oui Elle est exactement telle que tu voulais qu elle soit Sympathique charmante tr s attach e la famille et dou e d un grand sens pratique Le journaliste semble conquis reprit Lawrence en s emparant de son verre Combien de temps comptes tu jouer cette petite com die Jusqu No l Les yeux gris de son oncle s tr cirent tandis qu il demandait Les choses restent elles dans un cadre strictement professionnel entre vous Repensant au baiser furtif qu Annie et lui avaient partag il chercha se persuader qu il n avait agi que pour tromper la galerie Nous ne sortons pas v ritablement ensemble si c est ce que tu veux savoir Je lai embauch e pour un travail pr cis e
158. que s il l embrassait encore en dehors du cadre qu ils s taient fix ce serait bien la preuve qu il avait aim ce baiser autant qu elle Foutaises se dit elle IL tait son employeur et rien d autre Quant ses projets d avenir familiaux avec mari et ribambelle d enfants choyer il lui faudrait revoir ses pr tentions la baisse Ils se gar rent sur le parking de laire r serv e la vente des sapins Jenny Julie et Kami taient d j l Tenez bon le pr vint elle Vous tes sur le point de rencontrer vos adversaires Je devrais savoir my prendre C est ce que croient les hommes juste avant qu ils ne fassent leur connaissance Enfin je VOUS aurais pr venu Elle le regarda descendre de la camionnette et se pr senter ses cousines et Kami Le plus facile venait d tre fait Cet article sur vous paru dans le Time du mois de mars tait tr s int ressant attaqua en premier Julie La presse vous d teste cordialement C est l un des inconv nients de mon m tier r pliqua Duncan d un ton lisse Sauf que vous n tes pas le seul P D G du monde et que tous ne sont pas ha s comme vous l tes fit remarquer avec justesse Jenny Je vous accorde qu ils n ont pas t tr s fair play dans l histoire des mobile homes Ils ont omis de pr ciser que vous aviez relog tous les r sidents dans de tr s bonnes conditions Le probl me rench ri
159. r Quant au danger qu il y avait jouer avec le feu c tait elle d en d cider Chapitre 5 Je suis d sol e mais j ai bien peur que ce soir ce ne soit pas possible annon a Annie la fois inqui te et frustr e Frustr e car elle commen ait appr cier les sorties avec Duncan et les diff rents r les que celles ci impliquaient Inqui te parce qu elle allait devoir d roger aux r gles du pacte qu ils avaient scell J esp re que vous me comprenez C est un cas d urgence Cas d urgence que nous semblons avoir omis de stipuler dans notre contrat Ne sachant trop s il plaisantait ou pas elle pr f ra luder la question Il se trouve que de nombreux parents suppos s venir nous aider d corer la salle nous ont fait faux bond la semaine derni re Pour la fameuse pi ce de th tre de No l En fait nous ne c l brons aucune f te en particulier C est juste la f te de l hiver Le fait de l appeler f te de l hiver r ussit tromper l adversaire Elle per ut avec soulagement la pointe d humour dans sa voix Toujours est il qu il nous reste pas mal de d cors fabriquer reprit elle Et que ma pr sence est indispensable Que faites vous faire votre classe Ils vont chanter Catch a Falling Star en m me temps qu ils l interpr teront en langage des signes Polyvalents cinq ans Impressionnant Tr s bien mademois
160. r s du bougainvill e lorsqu elle entendit retentir la sonnette d entr e Elle songea une seconde l ignorer mais elle se ravisa Elle regagna donc l int rieur de la maison ouvrit la porte et regarda fixement l homme qui se tenait sur le seuil IL tait grand et bien b ti son costume la coupe impeccable laissait deviner un torse et des bras musculeux Ses cheveux d un noir de jais encadraient un visage perc d yeux d un gris m tallique les plus froids qu elle ait jamais vus Qui tes vous demanda t il en guise de salut Sa petite amie Tim est il l Elle s appr tait lui faire signe de souffler un peu lorsqu elle se souvint du verre qu elle tenait la main Bonjour dit elle en retour J imagine que c est ce par quoi vous vouliez commencer Pardon Dire bonjour pr cisa t elle Une ombre passa dans le regard de l homme Je n ai pas de temps perdre avec ce genre de banalit s Tim McCoy est il l oui ou non Bien que lisse le ton n en tait pas moins inqui tant Annie posa son verre sur le gu ridon et croisa les bras s attendant au pire Tim est mon fr re Qui tes vous Je suis son patron Cela n augurait rien de bon songeait elle en s effa ant pour inviter l homme entrer A vrai dire Tim ne lui avait pas dit grand chose sur le nouveau boulot qu il avait d croch peu de temps auparavant et elle de son c t s tait b
161. r elle ces merveilleux bijoux privil ge qui d apr s ce qu elle pouvait en juger n tait pas donn toutes les femmes de l assembl e Elle sentit la main de Duncan se glisser dans la sienne tandis qu ils tentaient de se frayer un passage parmi la foule compacte Regarde dit elle en lui indiquant des couples enlac s qui voluaient sur une piste de danse un peu l cart Je croyais que danser avec moi te rendait nerveuse la taquina t 1l Plus maintenant Leurs regards se crois rent Elle ne savait trop quelles id es traversaient l esprit de Duncan ce moment l tandis qu elle se rem morait la derni re fois o ils avaient fait l amour La fois o elle avait admis tre amoureuse de lui et l avait accept O elle s tait avou l aimer totalement corps et me Une lueur de d sir s alluma dans les yeux de Duncan auquel son corps r pondit par un fr missement d licieux au creux des reins Nous ne sommes pas oblig s de nous terniser sugg ra t 1l d une voix rauque Tu en es s r dit elle d un ton taquin Parce que je pensais que nous en avions au moins pour trois bonnes heures En guise de r ponse il l attira troitement contre lui Nous partirons dans quinze minutes maximum d cida t 1l Nous pourrions aussi prendre une chambre ici leurs suites sont quip es de ba gnoires jets hydrauliques massants Et comment le sais tu Il peut pas le
162. r nous deux Peut tre pourrons nous acheter autre chose une maison cette fois Elle s approcha de lui pour d poser sur sa joue un baiser affectueux Comment vas tu Ton assistante m a dit que tu ne te sentais pas tr s bien En effet tu as mauvaise mine Mais il ne l coutait plus Il venait de reconna tre l criture enfantine d Annie sur le paquet II br lait de l ouvrir mais 1l se ravisa pr f rant tre seul au moment de d couvrir ce qu il contenait Il le pla a sur la table de la salle manger puis retourna dans la cuisine o il constata que le caf tait pr t Il s en servit une tasse et en but une longue gorg e Ce n est qu alors qu il se tourna vers son ex femme pour lui faire face Elle tait habill e tout en blanc Un blanc immacul qui rappelait l hiver Il ne put qu appr cier int rieurement l l gance un brin sexy dont elle savait faire preuve en toutes circonstances Que me vaut le plaisir de cette visite demanda t il d une voix lisse Il faut que je te parle Duncan De moi de nous Tu sais j tais sinc re l autre soir Je t aime encore et Je voudrais que tu nous donnes une nouvelle chance de reprendre la vie commune Il la toisa mettant de c t le fait que pour son plus grand plaisir elle avait t jadis toutes les femmes en une Et si je te disais qu il faudrait que je teste la marchandise avant de prendre une d cision annon a t 1l
163. re Je te retrouve l bas dans un moment Juste le temps qu il me faut pour changer ma roue Duncan resta quelques minutes silencieux L ennui avait c d le pas l inqui tude Consciente de son mutisme elle ajouta d une voix radoucie Je suis d sol e de m tre emport e Je sais que ce d ner fait partie du contrat et je ne me d roberai pas Est ce vraiment ce que tu penses Annie Tu me crois capable de faire sortir ton fr re de l tablissement o il se trouve pour le faire jeter en prison si toutefois tu manquais une des soir es pr vues Non mais Ce qui veut dire oui Ce qui veut dire que je te suis redevable Ne t inqui te pas ma mauvaise humeur est due au fait que J ai chaud et que je suis fatigu e Mais apr s une bonne douche je me sentirai beaucoup mieux Rentre chez toi Annie et repose to1 Tu auras besoin d tre en pleine forme demain soir pour la f te de l cole La f te de l hiver corrigea t elle machinalement Ah oui La f te de l hiver Je vais t accompagner ce d ner Duncan d cida t elle semblant avoir retrouv d un coup sa gaiet coutumi re Il n en est pas question Reste chez toi et repose toi Je me d brouillerai sans toi Se pr lasser dans un bain siroter un verre de vin Elle en r vait depuis des jours Tuen es certain Certain Et au sujet des pneus Duncan ne me force pas
164. rechignait s appesantir l dessus Duncan l avait embrass e pour rendre son r le plus cr dible Un baiser sans signification particuli re presque machinal Enfin pour lui Parce qu elle Elle elle en avait frissonn de la t te aux pieds Des frissons diff rents de ceux prouv s lorsqu ils avaient dans ensemble Des frissons de d sir qui avaient lectris tout son corps qui lui avaient procur une chaleur moite entre les seins entre les cuissses qui lui avaient donn l envie de l embrasser sans fin de s imaginer nue dans le m me lit que lui Concentre toi s enjoignit elle en enfilant son jean Elle n tait habituellement pas du genre fantasmer sur un homme apr s un unique rendez vous D autant plus si l homme en question m avait aucune chance de devenir son amant Mais quelque chose s tait produit lorsqu il avait r clam ses l vres Un sentiment merveilleux qui l avait fait flotter dans une dimension irr elle Elle s appr tait passer un vieux sweat imprim d oies se dandinant en rangs serr s lorsqu elle se demanda si elle ne devrait pas mettre quelque chose d un peu moins l che d un peu plus flatteur Quelque chose qui pousserait Duncan la voir comme Comme quoi Comme une femme II l avait d j fait Comme sa petite amie du moment Il la payait pour tenir ce r le Et d ailleurs elle avait d j eu le c ur bris par deux gar ons quoi
165. redorer son image et endormir la m fiance des membres du conseil d administration Mais petit petit mesure qu il apprenait mieux la conna tre il en tait arriv vraiment l appr cier Il ignorait si c tait une bonne ou une mauvaise chose L avenir le dirait Disons que c tait ma B A de fin d ann e N y voyez rien d autre D accord dit elle un sourire entendu au coin des l vres Puisque de toute fa on vous n tes qu un sale type C est ce qu on dit en effet Elle ouvrit de nouveau la porte du cong lateur et en sortit une pizza aux poivrons Celle ci me para t bien Qu en pensez vous Vous comptez manger une pizza maintenant Il n y avait que des sushis ce cocktail dit elle en plissant le nez de d go t Le poisson cru ce n est pas vraiment mon truc Pas comme la pizza je parie Elle retourna dans la cuisine o elle pla a la pizza congel e dans le four Vous voulez regarder un film pendant que nous attendons Non Le ton faussement p remptoire sur lequel il avait parl la fit rire M me si c est vous qui choisissez C est toujours non Il n y avait plus trace de larmes dans ses beaux yeux bleus juste des petites toiles qu une joie enfantine faisait briller au fond de ses pupilles Vous n tes pas franchement apprivois le taquina t elle Je me trompe Je ne vois aucune raison de l
166. res la main elle franchit le seuil et se retrouva dans le bureau de Duncan L endroit perc d immenses baies vitr es donnant d un c t sur la zone d embarquement et de l autre sur le hall tait encore plus spacieux que son appartement Manifestement le roi Patrick aimait contempler son empire avec une certaine hauteur Il tait assis son bureau les yeux riv s sur l cran de son ordinateur Il pianota sur quelques touches avant de lever sur elle un regard la fois surpris et heureux Quelle charmante surprise s exclama t 1l en contournant sa table pour aller sa rencontre Elle le trouva s duisant Irr sistiblement s duisant Elle ne put s emp cher de juger presque incongru son l gant costume alors que quelques heures auparavant ils se trouvaient nus dans le m me lit membres enchev tr s ne sortant de leur douce torpeur que pour faire l amour encore et encore Tout va bien Tu es p le comme un linge Incapable de prononcer un mot elle lui agita les lettres sous le nez C est toi n est ce pas finit elle par articuler Je n ose m me pas te demander comment tu as obtenu les informations n cessaires pour effectuer ces paiements mais j imagine que ce sont les jumelles Tu leur as parl Je me trompe Il esquissa un sourire qui se voulait conciliant Je pensais que tu ne me le demanderais pas Ce n est pas dr le Duncan Tu n avais pas le droit de te m ler
167. rix Soixante cinq dollars La voyant encore h siter il faillit lui demander comment vingt cinq malheureux dollars pouvaient faire la diff rence Il se tut sachant que si elle le pouvait elle qui tait l incarnation m me des merveilleuses traditions de No l paierait sans discuter Il s excusa aupr s d elle et alla trouver le propri taire des lieux Une br ve discussion et un change d argent plus tard il tait de retour Allons voir s il n y aurait pas des sapins sold s dans un coin proposa t il l air de rien Il r colta pour tout b n fice un regard charg de commis ration Les prix ne baisseront qu deux jours de No l lui apprit elle en experte qu elle tait Pas avant Qu en savez vous Peut tre ont ils des retours ou Je ne sais quoi encore Personne ne ram ne un sapin achet Cela n existe pas Et si vous vous trompiez insista t 1l en souriant Elle poussa un soupir laissant supposer qu elle se r signait Tr s bien je vais voir M me si je sais pertinemment qu il n y a aucun retour ni aucun rabais dans l industrie des sapins de No l Il la suivit des yeux tandis qu elle se lan ait son tour la recherche du propri taire Il vit l homme pointer trois arbres qui se trouvaient rassembl s dans un coin Le regard d Annie alla de Duncan au vendeur Il s approcha pour mieux entendre la conversation S rieusement Vous avez eu des retour
168. rma s chement Duncan Autant qu un homme peut aimer une femme envelopp e d une gangue de glace Jusqu ce que je la surprenne en pleins bats avec l un de mes associ s Et m me pas dans notre lit se rappela Duncan que ce souvenir cuisant rendait plus furieux que triste Sur mon bureau Je lai fichue dehors et j ai emprunt suffisamment d argent pour pouvoir me d barrasser de tous mes associ s Il la revit nue impudique lui lancer au visage la r ponse la question qu il n avait pas pos e Tu n tais pas assez b te pour croire que je t aimais vraiment quand m me Mais si il avait t assez b te pour le croire Pourtant il avait grandi en sachant qu il devrait se montrer fort et intraitable s il voulait se prot ger des coups durs que la vie ne manquerait pas de lui r server Mais Valentine avait fait voler en clats ces certitudes lorsque pour son plus grand malheur il s tait autoris baisser la garde Erreur qu il s tait jur de ne plus commettre La main qu Annie venait de poser sur son bras le tira de ses souvenirs p nibles Je suis d sol e lui dit elle gentiment Je ne comprends pas pourquoi elle a fait une chose pareille Vous croyez l amour ternel n est ce pas Evidemment r torqua Annie qui ne comprenait m me pas qu on puisse en douter une seconde Mon p re est mort alors que j tais tr s jeune Ma m re nous p
169. ropre nom Sous l affront 1l fit l effort de masquer la r plique cinglante qui lui venait aux l vres par un sourire Je vois que le chocolat vous donne tous les courages Un peu Pour r pondre votre question en effet J ai h rit de l entreprise familiale alors que j tais l universit En quinze ans j ai fait de cette petite soci t un empire qui p se aujourd hui plus d un milliard de dollars Elle n avait pas l air le moins du monde impressionn e Pour en arriver l j ai d me montrer impitoyable poursuivit il J ai rachet des soci t s les ai fait fusionner avec la mienne les ai d graiss es pour les rendre plus rentables Il la vit compter les bonbons qui lui restaient et faillit sourire devant son air d pit Est ce une fa on d tourn e de dire que vous avez vir du personnel Il ne chercha pas se d rober Il aimait les questions directes et dut reconna tre qu elle marquait un point Le monde des affaires ne respecte que la r ussite Mais jusqu un certain point Je suis consid r par mes pairs et l ensemble de la presse comme quelqu un de d testable C est pourquoi je voudrais rectifier le tir Pourquoi l opinion des gens vous touche t elle Moi cela m est gal C est sous la pression de mon conseil d administration que je dois me r soudre une telle extr mit D sormais il faut que les gens voient en moi un hom
170. rquoi Parce que vous tes le pire des salauds et qu elle ne m rite pas le mal que vous lui infligez Ce n est pas vous qui passez vos nuits pleurer n est ce pas Elle essaie bien de nous cacher sa peine mais je l entends moi et je sais les nuits blanches qu elle passe Elle vous aime et vous n avez fait que pi tiner cet amour Je sais Jenny J ai commis une lourde erreur en la laissant partir et je m en voudrai jusqu la fin de mes jours si je ne peux pas lui parler J ai eu tort C est la femme la plus belle et la plus intelligente que j aie jamais rencontr e et je ne la m rite pas Mais je l aime aussi Jenny et je veux passer ma vie prendre soin d elle et la rendre heureuse Je vous le jure Alors je vous en supplie dites moi o je peux la trouver Jenny marqua un temps d h sitation ne sachant trop si elle devait se laisser fl chir ou pas Allons Jenny la pressa t 1l C est No l la p riode des miracles Pourquoi ne pouvez vous croire que j ai chang Je ne sais pas avoua t elle en toute franchise A son tour il la regarda droit dans les yeux Je l aime parce que je l ai vue pr te vendre son me au diable pour sauver son fr re commen a t 1l et aussi parce que quand elle est stress e elle se jette sur sa bo te de M amp M s J adore qu elle ne ma trise pas l art de marcher avec des talons hauts et la voir s accrocher aux murs pour viter
171. s disait Annie d un ton incr dule Nous en avons tout le temps Quelle est la hauteur de votre plafond Deux m tres cinquante Elle s adressa aux filles qui venaient de la rejoindre Vous entendez a Ceux l ne sont qu trente dollars Elles ouvrirent un d bat interminable sur les m rites de chaque arbre Au bout d un temps qui lui parut une ternit elles finirent par se mettre d accord et le sapin fut hiss dans la camionnette Annie reprit sa place dans le si ge passager et attendit qu il se soit install au volant pour lui effleurer le bras Merci dit elle d une voix lisse Je ne sais pas combien vous avez pay cet homme et en temps normal je n aurais jamais accept un tel cadeau mais c est No l et les filles tenaient vraiment ce sapin Alors merci Il songea un instant protester puis il se ravisa Je devais retourner au bureau et vous n arriviez pas vous d cider Alors Elle le scruta intens ment Vous tes un type bien Pourquoi laissez vous les gens croire le contraire Disons qu il faut que je me montre ferme Cela implique forc ment de prendre des d cisions qui ne sont pas toujours tr s populaires Il faut dire qu il tenait aussi farouchement son ind pendance Ne d pendre de personne tre la seule personne en qui avoir confiance et sur qui compter tel tait son credo Annie avait beau croire aux vertus de la famille lui en doutait
172. sales sur une entreprise comme celle des Industries Patrick Les conomies fiscales effectu es pourraient atteindre le million de dollars conclut elle au bout de vingt minutes D monstration impressionnante madame Morgan Croyez bien que jJ appr cie beaucoup que vous ayez attir mon attention sur ce probl me J en parlerai au directeur financier et veillerai personnellement ce que ces modifications soient appliqu es la lettre Mme Morgan se mit rayonner de fiert Je suis heureuse d avoir pu vous tre utile Il pouvait voir son expression radieuse qu elle tait sinc re Il avait toujours dirig son entreprise en inspirant ses employ s un m lange de crainte et d intimdation Il n avait jamais fait partie d une quipe pr f rant faire cavalier seul Pourtant mesure que son entreprise prenait plus d ampleur il avait d s adapter et changer de strat gie pour pouvoir construire l empire la t te duquel il se trouvait En voyant Mme Morgan rassembler ses papiers il comprit tout l int r t qu 1l avait encourager les initiatives personnelles Annie avait sans doute raison La communication tait essentielle au sein d une entreprise Il fallait tablir un contact permanent avec les employ s leur faire confiance les motiver Que lui avait elle dit d j D finir des limites mais en changer r guli rement Vous toucherez dix pour cent des conomies r alis es
173. savait trop comment nommer cet espace immense Le mobilier en cuir tait confortable et compl t par de nombreuses petites tables basses Elle posa son sac sur l une des chaises et sa bo te sur une table c t Elle regarda Duncan se diriger vers la cuisine Un verre de vin s enquit il Volontiers Il fixa sur elle un regard p tillant d humour D sol mais il ne provient pas d un cubitainer Cette allusion au vin qu elle buvait lors de leur premi re rencontre la fit clater de rire J ai beaucoup de chance alors Tandis qu il remplissait leurs verres elle sortit les d corations du carton dans lequel elles se trouvaient D abord les trois boules de neige musicales renfermant chacune une sc ne hivernale diff rente puis deux bougies sur des socles peints et une cr che miniature quelques guirlandes un distributeur de savon liquide en forme de bonhomme de neige et pour finir de petites figurines en porcelaine Elle regarda tout autour d elle cherchant la place id ale chacun de ses objets Les bougies et la guirlande seraient parfaites sur la table de la salle manger les boules de neige sur le rebord des fen tres et la cr che sur un meuble bas se trouvant en dessous de l cran t l Elle alla placer le distributeur de savon sur une console qu elle devina proche de la salle de bains Lorsqu elle eut termin il lui tendit son verre de vin Ravissant commenta t 1l Tr s
174. ses yeux pour pleurer Elle se gara dans le parking r serv aux invit s puis prit l ascenseur jusqu l appartement de Duncan Il vint lui ouvrir sans la faire attendre Merci d tre venue dit 1l en plantant dans le sien son regard d j br lant de d sir Merci de m avoir invit e r pondit elle en lui tendant presque timidement la bo te de caramels Tiens c est moi qui les ai faits Je ne sais pas si tu aimes sinon tu pourras toujours les apporter au bureau ou Au lieu de s emparer de la bo te de friandises il l agrippa par le poignet et la tira presque l int rieur A la seconde o la porte se referma sur eux il l enveloppa de ses bras et pressa ses l vres sur les siennes Les jambes tremblantes vibrante de d sir elle se d barrassa comme elle put de la bo te et de son sac main Elle eut comme un vertige qui la poussa s accrocher lui et se plaquer contre son corps Au comble de l excitation elle sentit son membre d j dur contre sa cuisse Elle entrouvrit la bouche enroulant sa langue autour de la sienne r pondant avec f brilit ses baisers ardents Il se pencha l g rement vers elle et elle se sentit d coller du sol emport e dans des bras musculeux qui lui donnaient l impression d tre aussi l g re qu une plume De fa on presque instinctive elle enroula ses jambes autour de ses hanches et ainsi cal e en s curit elle le laissa la transporter jusqu
175. sion plus amus e qu effray e elle vit rouge Non Parce que je subviens aux besoins de mes deux cousines Elles sont tudiantes ne b n ficient que de bourses partielles et leur m re ma tante se d bat avec un maigre salaire de coiffeuse Et savez vous la quantit de nourriture qu ingurgitent des adolescentes de cet ge l On ne dirait pas les voir si maigres Suivez moi voulez vous Elle le pr c da dans la cuisine et constata que contre toute attente il l avait suivie Vous voyez ce tableau dit elle en indiquant le planning affich sur le mur Il y a aussi Kami une amie de mes cousines venue de Guam tudier ici et qui n a pas les moyens de se loger Toutes les trois ont beau faire de leur mieux pour participer aux frais de la maison ce n est pas suffisant Elle marqua une pause pour reprendre son souffle Je nourris donc trois tudiantes je les h berge et je participe leurs frais universitaires Ma voiture n a plus d ge ma maison a besoin de r parations que je ne peux pas payer et je rembourse encore aujourd hui le pr t contract pour mes propres tudes Tout cela sur le salaire d une institutrice de maternelle Alors vous voyez monsieur Patrick hypoth quer ma maison c est tout simplement hors de question Elle fixa l homme la carrure d athl te qui se tenait devant elle priant pour l avoir touch en plein c ur En vain Tout cela est tr s int
176. son costume Comme c est curieux se moqua t elle gentiment Quoi Rien Merci d tre venu mais tu n tais pas oblig Je voulais v rifier que tu n tais plus en col re Je mai jamais t en col re Elle vit une lueur amus e danser au fond de ses yeux clairs Tu ne sais pas mentir Annie J tais contrari e c est diff rent Tu tais en col re s ent ta t 1l Tu hurlais presque au t l phone Elle aimait bien lorsqu il la taquinait ainsi car elle y voyait le signe d une certaine connivence Elle songea au chemin parcouru depuis leur premi re rencontre Elle avait d couvert derri re l homme froid et imp n trable des d buts un homme ind niablement dou de qualit s humaines rares Non j tais parfaitement calme et rationnelle insista t elle son tour Il la prit par le bras et l entra na dans une esp ce d alc ve un peu l cart Tiens dit il en lui tendant une feuille de papier C tait une note de service sur laquelle figuraient en d tail les mesures concernant les prix discount d sormais pratiqu s sur tout pneu neuf achet Maintenant accepteras tu enfin de faire r parer cette satan e voiture Elle le fixa mue sachant que ces nouvelles mesures ne s appliquaient pas qu elle mais l ensemble des employ s des Industries Patrick Elle se hissa sur la pointe des pieds et effleura sa joue d un baiser infiniment t
177. sourire reconnaissant pour Kami elle se leva et posa sur le bras de Julie une main qu elle voulait rassurante Ce n est pas si grave Je vais sortir pendant un mois avec un s duisant milliardaire et me rendre des soir es amusantes en sa compagnie Rien de plus Elle se sentit pourtant rougir sous le regard fixe que les trois filles avaient riv sur elle Vraiment rien de plus r p ta t elle mollement Car 1l n est pas question de sexe entre nous si vous voulez tout savoir Si J ai pr f r vous en parler c est que je vais devoir sortir fr quemment Et puis je vais avoir besoin de votre aide Duncan a pr vu de m envoyer un styliste qui doit m accompagner dans une s ance shopping Comme il m a dit que je pourrai garder tous les v tements achet s ce serait bien que vous veniez aussi pour me donner votre avis Plus tard vous pourrez me les emprunter s ils vous plaisent Qu en pensez vous Comme elle s y attendait les filles accueillirent la nouvelle en criant et en bondissant de joie Tues s rieuse demanda Jenny Hum hum Le styliste devrait arriver d une seconde l autre d ailleurs Alors qu en dites vous Elles eurent peine le temps d acquiescer que la sonnette de la porte d entr e retentit Jenny et Julie coururent ouvrir Mon Dieu dites moi que Duncan n a pas pr vu de sortir avec des jumelles dit une voix masculine Bien que vous soyez tr s belles toutes l
178. soustraire un monde qu il jugeait pernicieux Plus tard lorsque la col re s tait un peu dissip e il avait ressenti un tr s fort sentiment d humiliation C tait lorsqu il avait compris qu elle l avait trahi qu elle s tait juste servi de lui et avait profit de l amour qu il lui portait Il lavait aim e Il s tait laiss prendre au pi ge de ses belles paroles de ses promesses 1l tait le seul elle ne le quitterait jamais elle l aimait d un amour inconditionnel Avec le temps il avait fini par accepter d avoir repr sent pour elle la fin qui justifie les moyens Il avait alors pu analyser objectivement leur relation et voir Valentine telle qu elle tait une opportuniste sans foi ni loi qu aucune morale n aurait arr t e dans ses projets d ascension sociale Ce n est qu partir de l qu il avait retrouv une certaine s r nit et que ses blessures avaient commenc se refermer tout doucement Il se rappela que lorsqu il tait au fond du trou son oncle lui avait assur que l inverse de l amour n tait pas la haine mais l indiff rence Face cette femme qui avait t la sienne et qui aujourd hui le laissait de marbre il comprit qu il avait raison A vrai dire finit 1l par r pondre tu ne m inspires aucune motion Quelle qu elle soit Quelle franchise Je ne t ai donc jamais manqu Il repensa bri vement aux nuits blanches pass
179. ssion que perdre Duncan serait insurmontable Elle tait follement et d sesp r ment amoureuse de lui Elle avait appris tr s t t que la vie tait un perp tuel d fi Le premier qu elle avait d relever avait t la maladie puis la mort de sa m re huit ans plus tard et alors qu elle n tait g e que de dix sept ans La tante qui l avait recueillie passait elle plus de temps dans les h pitaux tenter de soigner une d pression nerveuse devenue chronique qu s occuper de sa ni ce Au fil du temps et par la force des choses Annie avait d velopp un sens des responsabilit s rare chez une femme aussi jeune et qui l avait amen e lever seule son fr re puis ses cousines Ils taient sa famille ce qui comptait le plus dans sa vie et elle s tait toujours appliqu e faire de son mieux pour eux Elle avait d faire de nombreux sacrifices mais elle ne regrettait rien car il tait dans sa nature de donner Il n y avait donc rien d tonnant ce qu elle ait donn son c ur Duncan sans rien attendre en retour Lorsqu elle p n tra dans le bureau Duncan mit un terme sa conversation t l phonique et il l accueillit avec un grand sourire Pourquoi avons nous rendez vous demanda t il en se levant pour aller sa rencontre Si je ne me trompe pas je dois passer te chercher dans deux heures Il est si beau pensa t elle son regard s attardant sur la largeur de ses paules s
180. sur la table basse A l int rieur se trouvait un livret paraissant tre un manuel d utilisation Annie sceptique s empara de la pochette pour y regarder de plus pr s Je n en sais rien commen a t elle C est pour un cong lateur Mais je mai pas de Elle releva lentement la t te jusqu croiser son regard Ne me dites pas que vous avez fait a En guise de r ponse il d signa la cuisine et au del un espace utilitaire sorte de cellier o se trouvaient la machine laver le s che linge et depuis un peu moins d une heure un cong lateur flambant neuf Elle courut dans la cuisine suivie de Duncan et effleura d une main pleine de d votion la porte de l appareil avant de l ouvrir et de d couvrir avec ravissement les rayons croulant sous les victuailles Viandes poissons pizzas l gumes jus de fruits glaces Rien ne manquait Bouche b e yeux carquill s elle ne pouvait d tacher le regard de ce fabuleux tr sor tomb du ciel Au bout de quelques minutes de silence elle finit par refermer la porte et se tourna face Duncan Celui ci avait connu pl thore de jolies femmes dans sa vie Il avait couch avec certaines d entre elles en avait fr quent d autres plus ou moins longtemps en avait quitt beaucoup Il avait s duit ce qu il y avait de mieux certaines c libataires d autres mari es mais jamais aucune ne l avait regard comme Annie le faisait des larmes pl
181. t Julie avec une pointe de perfidie c est lorque tout le monde est d accord pour dire que vous tes d testable S il n y avait qu une personne pour le penser on pourrait croire que cette personne ment Que voulez vous je suis un ternel incompris Tandis que les jumelles s intercalaient entre lui et leur cousine Kami elle pr f rait se taire Elle semblait mal l aise Qu est ce que c est que cette inquisition plaisanta Annie pour d tendre l atmosph re L attitude protectrice de ses cousines la touchait au plus profond d elle m me Elle n avait peut tre pas de mari ni d enfants mais elle avait une famille Il ne fallait pas qu elle l oublie Elles ont de l avenir dans le droit commenta Duncan en reprenant le m me mode taquin Je ne serai jamais avocate mais je serai toujours l pour veiller sur Annie Et la d fendre Il porta sur les jumelles un regard incr dule Ces deux jeunes filles taient elles vraiment en train de le menacer Elles n avaient ni argent ni ressources et en terme de lutte de pouvoir il leur ferait mordre la poussi re en moins de deux N anmoins il se garda bien de leur livrer le fond de sa pens e Allons les filles vous exag rez dit Annie mal l aise Duncan je suis d sol e Je ne pensais pas que vous seriez victime d une telle cohalition Il se tourna vers les cousines Annie et moi avons conclu un march Ne vous inqui te
182. t me porter Ce n tait peut tre pas le cas au d but mais elle a pu changer Tout tend prouver qu elle est tomb e amoureuse de toi Crois moti une opportunit pareille ne se pr sente qu une fois dans une vie alors ne la laisse pas passer Une fois Lawrence parti il resta seul avec ses interrogations Son oncle avait il raison Regretterait 1l un jour d avoir laiss Annie lui chapper Il avait si peur de se tromper une nouvelle fois Ecouter ce que lui dictait son c ur lui avait d j co t tr s cher mais il avait appris que l amour n tait qu une illusion que c tait un mot dont les femmes n h sitaient pas abuser pour profiter de la faiblesse des hommes Annie tait peut tre diff rente toutefois il n tait malheureusement pas certain de vouloir tenter le coup Duncan avait beau essayer de se noyer dans le travail les paroles de son oncle ne cessaient de tourner en boucle dans son esprit L id e m me de saisir cette opportunit d tre heureux faisait vaciller ses certitudes D ailleurs le fait de se trouver une semaine de No l dans une galerie marchande bond e de monde en qu te de cadeaux pour les cousines d Annie et Kami n en tait il pas la preuve flagrante Il allait quitter le magasin dans lequel il se trouvait lorsque son attention fut attir e par un panneau vantant les m rites de pulls en cachemire Il se dirigea vers le rayon o se trouvait toute une collect
183. t rien de plus J aimerais bien la rencontrer Laisse tomber tu es trop g pour elle Lawrence sourit son trait d humour Laissons la juger tu veux bien Ils laiss rent le serveur prendre la commande puis discut rent affaires durant tout le repas Sur le chemin du retour le t l phone portable de Duncan sonna Un rapide coup d il sur l cran lui apprit que ce num ro lui tait inconnu Oui Bonjour C est Annie Vous avez un probl me pour demain soir Non Je voulais juste vous dire que cet apr s midi nous allons acheter notre sapin de No l et je voulais vous proposer de nous accompagner Il fixa son t l phone un instant avant de r pondre Pourquoi Il imagina son sourire tandis qu elle r pondait Parce que c est amusant et que vous plonger pour une fois dans l ambiance de No l vous ferait le plus grand bien Mais n y voyez l aucune pression de ma part Vous tes libre de refuser quelle heure s entendit 1l demander 16 heures Chez moi Vous n auriez pas une camionnette par hasard Le sapin d passe toujours du toit de ma voiture J ai une flop e de camionnettes Annie C est mon m tier vous vous rappelez Pourrions nous vous en emprunter une Une toute petite Il passa le mobile sur son autre oreille En fait c tait pour a Pour m emprunter une camionnette Non pas du tout Enfin un peu mais
184. t s rieusement en col re contre lui Ses yeux lui envoyaient des clairs et son visage d habitude d un joli teint de p che tait blanc comme un linge Elle s tait pench e vers lui et ponctuait chacune de ses paroles d un doigt point sur son paule Ne soyez pas stupide poursuivit elle Vous savez que cette suggestion est bien fond e D autres entreprises ont innov en cr ant sur place ces centres d accueil Peut tre avez vous raison peut tre que a ne marcherait pas mais 1l se trouve que le syst me actuel comporte des lacunes Alors modifiez le Passez un contrat avec des cr ches existantes et convenez avec elles d heures de fermeture plus tardives Proposez un programme qui permettrait vos employ es de d duire ces frais de leurs imp ts Je persiste dire que si les gens qui travaillent pour vous ont un probl me c est qu il y a effectivement un probl me Que vous le vouliez ou non Il subit cette tornade verbale et assomm se renfon a dans son si ge Vous avez termin Non Les gens qui taient pr sents cette soir e vous craignent Duncan Et a c est tr s mauvais pour votre soci t Il savait qu elle avait raison Des employ s occup s g rer leurs angoisses consacraient moins d nergie leur travail Ce n est pas ce que je veux admit 1l Je veux juste qu ils donnent le meilleur d eux m mes L intimidation n est pas le meilleur moy
185. t un petit signe de t te avant de se fondre parmi les invit s a va aller s enquit 1l d un ton inquiet en lui pressant la main Oui mentit elle Qu aurait elle pu dire de toute fa on Qu elle redoutait Valentine Qu elle pensait qu il tait toujours amoureux d elle Ou encore qu elle tait consciente de s tre nourrie de faux espoirs et ce depuis le d but de cette histoire Pourtant malgr sa lucidit elle se demanda si le probl me ne venait pas d elle plut t que de Valentine Peut tre devrait elle apprendre devenir plus exigeante En attendant tout ce qui lui restait faire tait de prier pour que une fois leur histoire finie il ne rompe pas la promesse qu il lui avait faite Les deux heures qu ils pass rent l bas lui parurent une ternit Anxieuse l extr me elle ne pouvait s emp cher de consulter sa montre toutes les cinq minutes Dieu merci Valentine tait rest e l int rieur chacun semblant vouloir s viter Lorsque Duncan entama une discussion sur la flamb e des prix du p trole elle s excusa et se mit en qu te des toilettes pour femmes L endroit tait aussi grandiose que le reste de la maison avec sa coiffeuse en marbre sur laquelle taient dispos s nombre de produits de beaut Apr s s tre lav les mains et recoiff e elle sortit pour se heurter Valentine qui paraissait l attendre Elle la trouva encore plus sublime de pr s
186. tie de son enveloppe Les cours taient r gl s pour le restant de l ann e Elle avait bien lu Toute l ann e Le montant de la facture lui donna le vertige Le mot pay crit en lettres capitales rouges ne pouvait que relever de la fiction C tait tout bonnement impossible Elle m me n avait rien r gl et si Jenny avait par miracle gagn au loto elle l aurait mise au courant Elle attendit d tre dans la maison pour v rifier de nouveau sa pile de courrier Elle y trouva une autre lettre de l universit de Julie cette fois et qui lui annon ait la m me chose Sous le choc elle regagna sa voiture et prit la direction du bureau de Duncan qui se trouvait quelques blocs de l dans l un des somptueux b timents qui bordaient le port de Los Angeles Elle d clina son identit aupr s du gardien et attendit patiemment qu il e t pass quelques coups de fil On finit enfin par lui donner une carte de visiteur ainsi que les indications suivre pour trouver le parking o elle devait se rendre Elle passa devant d immenses entrep ts o des dizaines de poids lourds attendaient d tre charg s et o des employ s s activaient dans tous les sens Apr s avoir scrupuleusement suivi toute une s rie de panneaux elle parvint devant le b timent de six tages abritant la soci t de Duncan Sacr empire se dit elle en contemplant l immense planisph re affich sur l un des murs du hall et q
187. tu me trahis pour ce salaud Duncan s approcha un peu plus s interposant entre eux Cela suffit McCoy Il est temps que vous partiez Et rappelez vous 9 heures demain matin Pourquoi attendre r pliqua Tim en le d fiant du regard J y vais de ce pas C est dans votre int r t Tim se d gagea de l emprise de Duncan d un geste brusque Arriv la porte 1l lui adressa un regard noir par dessus son paule Tu ten fiches n est ce pas Elle pin a les l vres se refusant r pondre Tim ne raterait pas l occasion de la manipuler si elle lui en donnait l occasion Elle n avait jamais t capable de s opposer lui mais le moment tait peut tre venu de commencer le faire Elle redressa les paules affronta son fr re du regard Bonne chance Tim J esp re que a va marcher pour toi Peu importe que a marche ou pas siffla t 1l Je ne te pardonnerai jamais Chapitre 3 Annie resta silencieuse durant tout le trajet jusqu l h tel mais Duncan avait une conscience aigu de sa pr sence ses c t s Il aimait bien le parfum subtil et f minin dont elle s tait envelopp e Il tourna la t te vers elle coula un regard en biais sur ses cuisses fines et satin es Vous tes en col re contre moi Ou contre Tim Quoi Pas du tout Monsieur Patrick j appr cie vraiment ce que vous faites pour Tim Et il finira par faire de m me vous verrez Peu
188. u il jugeait na ve le fit sourire La boxe c est tout un art vous savez Il faut tre dou d un certain talent pour la pratiquer Et puis ce n est pas qu une question de force physique c est aussi une question d intelligence Il faut apprendre tablir une strat gie pour savoir o et quand frapper apprendre deviner son adversaire C est un sport o l exp rience et la volont jouent un r le important Comme en affaires En effet Le monde des affaires exige les m mes comp tences Vous deviez souffrir atrocement lorsque vous preniez des coups non s enquit elle en plissant le nez d un air d go t Sans la boxe j aurais probablement mal tourn Comment cela Posez votre verre lui ordonna t il Il fit de m me puis alla se poster en face d elle Maintenant frappez moi Elle cacha ses deux mains derri re son dos peu d sireuse de s ex cuter Je ne peux pas Il eut de nouveau un sourire amus Parce que vous pensez vraiment pouvoir me faire mal Probablement pas r pondit elle en fixant son large torse C est moi que je pourrais faire mal Il retira la veste de son costume puis d un geste qu elle trouva irr sistiblement sexy il d noua sa cravate et la lan a sur le dossier d une chaise Levez vos mains la hauteur de votre poitrine et fermez vos poings pouces l ext rieur Bien que se sentant un peu stupid
189. u depuis des ann es C tait le premier samedi o on lui autorisait des visites Arriv e peu apr s 10 heures elle lavait trouv tr pignant presque d impatience Depuis ils discutaient de la pluie et du beau temps prenant grand soin d viter les sujets importants Tues commen a t elle enfin Tim se pencha vers elle pour lui dire dans un sourire Tout va bien Annie Tu as fait ce qu il fallait Je l ai r alis il y a seulement quelques jours mais J ai fini par comprendre J avais besoin d aide c est s r Et je ne suis pas encore sorti d affaire Elle se sentit profond ment soulag e Elle prit sa main dans la sienne et la pressa affectueusement C est vrai Il opina d un hochement de t te Je courais apr s des chim res Annie J ai voulu frapper un grand coup et j ai perdu Cela me rappelle ce que tu dis toujours propos des l ves qui pr f rent tricher en classe plut t que de travailler Si seulement ils mettaient leur nergie tudier ils deviendraient de bons l ments Eh bien j tais comme eux je voulais d fier le syst me Le probl me c est que la chance n a jamais t de mon c t Que veux tu dire Que je vais s rieusement me prendre en main et que d sormais les salles de jeu me sont interdites Termin s les casinos de Las Vegas et d ailleurs finis aussi le blackjack la roulette et m me les tickets gratter Cela risque de
190. ue vous voulez que je sois partir d aujourd hut et jusqu No l Je clamerai qui veut l entendre quel point vous tes doux gentil avec un c ur gros comme a Elle s interrompit les sourcils fronc s Je ne sais rien de vous Comment suis je cens e jouer cette com die Je vous ferai parvenir un rapport me concernant Je men r jouis d avance Il pr f ra ignorer le sarcasme et pr cisa En r sum Tim b n ficiera d une aide m dicale j efface la moiti de la dette et j tablis un paiement chelonn raisonnable pour le reste Poss dez vous une garde robe appropri e Il la vit loucher sur la derni re petite pastille au chocolat Tout d pend de ce que vous appelez appropri e Elle ne manquait pas de culot de faire la maligne dans de telles circonstances Il jeta un regard circulaire sur la pi ce ainsi que sur le sol recouvert d un lino partiellement gondol En effet si la garde robe tait assortie ce taudis il se pouvait que tout ce qu Annie poss d t soit d j sur son dos Quelqu un prendra contact avec vous pour vous arranger un rendez vous avec un styliste dit il enfin Lorsque notre contrat sera arriv son terme vous pourrez garder les v tements Il consid ra qu il avait men l entretien avec la m me aisance que lorsque ses employ s venaient n gocier une augmentation de salaire Il n avait rien y ajouter aussi se leva t 1l
191. ui pointait les diff rents lieux d implantation de l entreprise Elle savait que Duncan tait un homme riche et influent mais la repr sentation de cette carte donnait sa puissance une dimension r elle encore sup rieure Elle tira sur les manches de son sweat shirt consciente que les lutins qui l agr mentaient taient plus adapt s une classe de maternelle qu aux bureaux d une prestigieuse holding am ricaine Quant sa jupe elle n tait gu re plus appropri e avec sa grosse tache de peinture sur le devant et les nombreux plis qu avaient form s les heures pass es assise sur le sol raconter des histoires ses petits l ves Mademoiselle McCoy Annie se tourna vers une femme souriante d une trentaine d ann es M Patrick vous attend Si vous voulez bien me suivre Elles prirent l ascenseur jusqu au sixi me tage et sortirent sur un large palier desservant de nombreux bureaux ainsi que des salles de conf rences A plusieurs reprises elles crois rent des hommes en costume press s qui ne les remarqu rent m me pas La femme la conduisit devant une porte double battant qui donnait sur ce qui lui parut tre une salle d accueil L une assistante plus g e que la pr c dente lui fit signe d avancer Impressionn e elle contempla en silence la porte massive qui se trouvait devant elle Elle se sentit tout coup moins s re d elle en proie une nervosit croissante Ses lett
192. ui vous ont pouss e accepter Ah fit Annie avant de se lancer dans une explication sommaire En fait mon fr re traverse une passe difficile C tait le seul moyen que j avais de l aider Je mai pas dit que c tait une mauvaise chose Au contraire m me j ai l impression que vous prenez votre r le tr s c ur Seriez vous ce point bonne com dienne Elle baissa les yeux sur ses cuisses puis les releva pour affronter le regard direct de Lawrence Non dit elle avec franchise Je ne joue pas j aime vraiment Duncan Et il a beau vouloir donner de lui l image d un homme dur et distant je sais moi que ce n est qu une fa ade Une carapace destin e cacher que au contraire 1l est bon et g n reux Lawrence confirma d un hochement de t te Peu de gens connaissent cette facette de lui Ils ne croient que ce que la presse dit de lui Vous savez il faut tre dou d une force de caract re et d une ma trise de soi hors du commun pour parvenir hisser une soci t en faillite au premier rang C est pourtant ce qu il a fait Duncan a trac sa voie et s est fait un nom dans des circonstances aussi difficiles Il m a dit que vous l aviez encourag d marrer Au d but nous ne nous y entendions pas plus l un que l autre Duncan est le fils de ma s ur une femme plut t excentrique Elle tait un peu plus jeune que moi Elle a t ce qu on appelait l p
193. uisition d un parc de mobile homes dont les r sidents pour la plupart pauvres et g s ont d tre expuls s Ce parc est situ Juste c t de notre plus importante aire de transport Nous avions besoin de ce terrain pour nous agrandir Et que je sache le conseil a approuv cette acquisition non Ce que nous n avons pas approuv c est de voir de vieilles femmes venir pleurer la t l parce qu elles n avaient plus nulle part o aller Duncan leva les yeux au ciel un brin exc d Je t en prie pargne moi ce genre de sermon Une partie du march consistait reloger tous ces gens dans un nouveau parc r sidentiel celui l et chacun disposant d une parcelle plus importante Personne n a t perdant dans cette affaire Ce sont les m dias qui ont mont toute cette histoire en pingle Niez vous mettre la concurrence en faillite intervint l un des membres du conseil qui manifestement d sapprouvait ces m thodes selon lui peu orthodoxes Oui Si je veux me rendre acqu reur d une soci t que l on ne veut pas me c der je vais trouver un moyen d tourn d y parvenir voil tout Un moyen l gal messieurs ajouta t 1l d une voix forte en appuyant bien sur ce dernier mot Vous avez tous investi de l argent dans ma soci t et en avez tir des b n fices substantiels Alors je me fiche bien de ce que la presse pense de moi ou de mes proc d s Pas nous Duncan
194. une histoire Ce n est pas que cela me d range mais 1ls me r clament invariablement la m me Pourquoi cela Leurs cerveaux ne sont pas aussi d velopp s que le v tre expliqua t elle Ils n ont pas toute une vie d exp rience derri re eux Pour eux tout est nouveau tout le temps L histoire que l on raconte au moment du coucher leur offre l assurance de quelque chose qui leur est familier et ils aiment a Ils se sentent reli s vous par ce rituel Et puis ils aiment probablement votre voix la fa on dont vous prononcez les mots Tout cela ils l associent vous Sans le savoir vous leur fabriquez leurs premiers souvenirs L homme manifestement intrigu fron a les sourcils Je m aurais jamais pens une chose pareille Puis soudain son visage s claira comme s il venait d avoir une r v lation Merci Annie Cela me donne envie de continuer le plus longtemps possible Je l esp re Parce que dans trente ans lorsqu ils liront des histoires leurs propres enfants ils se souviendront de ces moments privil gi s que vous avez partag s avec eux Avez vous choisi lui demanda Duncan qui semblait vouloir r clamer son attention Un dernier coup d 1l au menu puis elle se lan a Les filles se r galeraient de doggie bags emport s d ici Elle se tut d un coup voyant l expression m dus e qu il affichait Evoquer des doggie bags dans un endroit pareil ne devait
195. ur le dessin parfait de sa bouche sensuelle Quant ses yeux comment avait elle pu les trouver froids quand ils p tillaient du plaisir de la voir Il lui sourit encore et se pencha pour l embrasser laisse moi deviner dit il Tu es l pour tenter de me convaincre de mettre en place un projet d int ressement aux b n fices Non mais c est une id e creuser C tait typique d elle songea t 1l en la conduisant vers l un des canap s qui meublaient la pi ce Et Dieu merci elle ne s tait pas lanc e dans les affaires elle aurait bien t capable de dilapider ses valeurs en une seule journ e Il devina la tenue qu elle portait jupe longue cossaise assortie d un cardigan agr ment de perles multicolores qu elle arrivait directement de l cole Avec ses cheveux qui ondulaient librement sur ses paules et son visage d pourvu de la moindre touche de maquillage elle tait bien loin de la jeune femme sophistiqu e qui l accompagnait ses soir es Mais il la trouva plus r elle plus belle aussi Elle se pencha vers lui et dans un geste tendre couvrit sa main de la sienne Le regard qu elle plongea dans le sien tait intense Duncan j ai parl Valentine hier soir La bonne humeur de Duncan s vanouit d un coup Pourquoi cette nouvelle ne le surprenait elle pas Quoi qu elle ait pu te dire elle t a menti affirma t 1l d une voix tranchante On ne peut pas lui
196. user de mon cric contre toi la prochaine fois que je te verrai gronda t elle d une voix faussement grave Des menaces feigna t 1l de s inqui ter Je refuse que tu m ach tes ces pneus Et si je passais un deal avec mon fournisseur Du fait que j quipe tous mes camions chez eux mes employ s pourraient profiter de tarifs tr s int ressants Et jusqu preuve du contraire tu es bien l une de mes employ es Je me trompe Evidemment vu sous cet angle l Apr s que j aurai vu une preuve crite peut tre Tues coriace Mieux vaut l tre lorsqu on passe ses journ es avec des enfants de cinq ans Cela demande certains talents de n gociateur Je vois en effet Alors acceptes tu que je t envoie de l aide pour changer ce fichu pneu C est inutile Le temps que ton homme arrive j aurai d j fini J ai l habitude de me d brouiller seule tu sais D accord Passe moi un coup de fil lorsque tu seras chez toi pour me dire que tout va bien Sa requ te l tonna quelque peu Mmm bien s r Au revoir Au revoir Elle referma le clapet de son t l phone et alla chercher ses outils dans le coffre Curieusement sa fatigue s tait compl tement dissip e Elle repensa aux paroles de Duncan Devait elle y voir le signe qu il s inqui tait pour elle L espoir tait faible mais elle s y accrocha de toutes ses forces Ce vendredi soir Ann
197. vaincu On ne vous a pas appris cela dans votre cole de commerce Peut tre Mais pas l cole de la vie Dans un geste plein de douceur elle prit ses mains entre les siennes Cela a d tre frustrant pour vous de r aliser que vous ne pouviez r gler tous vos probl mes coups de poing En effet Elle ne connaissait de Valentine que ce que Cameron avait bien voulu lui en dire Mais pr sent elle commen ait entrevoir ce qui s tait pass Valentine l avait bless bien plus que ce qu il ne voulait bien l admettre Elle avait trahi sa confiance pi tin l amour qu il lui portait Pour un homme comme lui habitu user de sa force physique sur un ring la situation avait d tre d vastatrice Au moment o enfin il avait laiss son c ur lui dicter sa conduite il s tait fait avoir Et depuis Valentine vous n avez pas v cu d histoire importante se hasarda t elle demander bien qu elle conn t la r ponse d avance Il y a eu celles qui ont bien voulu r pliqua t 1l d un ton qu il voulait d sinvolte Un jour ou l autre il faudra bien que vous fassiez confiance l une d elles Vous n avez pas envie de fonder une famille Je n ai pas encore d cid Elle secoua la t te de d pit Admirez un peu l ironie du sort dit elle Je ne r ve que de trouver le grand amour de me stabiliser d avoir une maison pleine d enfants et de vivr
198. vos dipl mes universitaires haut la main Cette preuve devrait vous para tre facile en comparaison Dois je comprendre que je suis cens e ne pas m exprimer Ce n est pas ce que j ai dit D ailleurs j ai cru remarquer que vous aviez le sens de la repartie C est parce que vous m impressionnez moins qu une pi ce remplie de gens que je ne connais pas Dans ce cas vous pourriez m appeler Duncan plut t que M Patrick Elle exhala un petit soupir qu il trouva sexy en diable Le genre de soupir qu une femme laissait chapper lorsque Il interrompit net le fil des pens es rotiques qui lui venaient l esprit Elle tait certes beaucoup de choses mais la trouvait 1l vraiment sexy Son regard se posa de nouveau sur ses jambes d nud es D accord elle tait sexy Mais c tait hors de propos Il l avait embauch e pour un travail bien pr cis et rien de plus D ailleurs elle n tait pas du tout son type Duncan l entendit 1l dire dans un souffle Il tourna la t te vers elle Leurs regards se crois rent Ses veux taient d un bleu profond bord s de longs cils sombres Il appr cia la coiffure qui lib rait la masse de ses cheveux en boucles ondulant gracieusement sur ses paules La tenue tait parfaitement appropri e aux circonstances sans parler du fait qu elle mettait ses formes en valeur Vous tes parfaite la f licita t 1l Elle tira nerveusement sur
199. vraiment injuste 1l ne joue que contre les femmes Epargne moi ton discours veux tu Et dis moi plut t pourquoi tu es venue ici demanda t il une nouvelle fois Le sourire de Valentine au lieu de s vanouir s largit un peu plus Il n y a qu un homme comme toi Duncan Et j ai commis l norme erreur de croire que je pourrais le remplacer Que tu pourrais trouver mieux tu veux dire corrigea t 1l d une voix dure Car c tait bien l le but que tu t tais fix non Grimper toujours plus haut dans l chelle sociale Je me suis remari e si c est ce que tu veux savoir Eric tait un homme charmant avec qui Je m entendais bien Elle s interrompit pour esquisser une moue d daigneuse Mais mortellement ennuyeux ajouta t elle Moi qui croyais que la richesse et le pouvoir taient les choses les plus importantes au monde j ai eu vite fait de d chanter Merci pour cette petite mise au point mais je dois te laisser pr sent Attends Duncan N es tu pas heureux de me revoir M me un peu Son regard s attarda sur ses yeux de f lin l aff t puis descendit sur sa bouche pleine et sensuelle qui tant de fois lui avait fait perdre la raison Lorsqu elle l avait quitt il avait t an anti ravag de douleur Puis il s tait retranch derri re une col re d vastatrice ne r vant que de vengeance regrettant de ne pas avoir le pouvoir de l enfermer de la
200. x tu que je fasse une demande Pourquoi pas Il mit son bras autour de sa taille et ainsi enlac s ils s approch rent de la maison Un valet en livr e vint leur ouvrir et les conduisit dans un vaste salon o cr pitait un feu de chemin e A gauche se trouvait un bar en face de larges baies vitr es ouvrant sur un patio Le buffet est servi l ext rieur les renseigna le valet Mais n ayez crainte l endroit est chauff et tr s confortable Elle attendit que le domestique s en aille pour murmurer Je comprends mieux pourquoi il fait si chaud Los Angeles l hiver S ils se mettent chauffer les ext rieurs maintenant Tr s int ressant Ce trait d humour le fit rire et il la serra un peu plus contre lui Ainsi blottie elle pouvait sentir la moindre vibration de son corps Aussi comprit elle imm diatement la tension subite de ses muscles contre elle que quelqu un probablement un ind sirable venait de faire son apparition Duncan dit elle dans un souffle Dans un geste plein de tendresse il lui caressa la joue en la regardant droit dans les yeux Ce n est rien Elle n en crut pas un mot Au contraire m me elle comprit que cet l ment perturbateur avait beaucoup plus d importance qu il ne voulait l admettre Elle se retourna pour v rifier ce que d instinct elle savait d j Valentine venait bien de faire son entr e Elle chercha Duncan du regard puis lui fi
201. z pas tout se passera bien Jurez le Vous avez ma parole Il pensait sinc rement ce qu il disait M me si Annie et lui n avaient sign aucun accord crit il m avait aucune intention de lui briser le c ur Cela lui faciliterait sacr ment les choses Ils p n tr rent dans l aire de vente les filles se d ployant en avant Annie restant en arri re avec lui Je suis d sol e commen a t elle J esp re qu elles ne vous ont pas offens Ne le soyez pas Je les respecte de penser qu elles peuvent prendre le dessus C est tr s courageux de leur part Elle inclina l g rement la t te de c t Des boucles blondes caress rent son paule Vous ne les respectez pas affirma t elle d une voix pos e Vous les trouvez stupides Un peu aussi c est vrai Ce sont les liens du sang que voulez vous Nous formons une quipe comme vous et votre oncle Si Lawrence et lui formaient quelque chose ce n tait certes pas une quipe Mais il pr f ra opiner en silence C tait plus facile que de se lancer dans de grandes explications Il la vit qui observait attentivement les rang es de sapins L air tait impr gn d une forte odeur de r sine Quelques acheteurs essayaient de se faire entendre par dessus les chants de No l qu une sono gr sillante poussait fond Tandis qu Annie passait d arbre en arbre il avisa les filles qui arr t es devant un sapin tudiaient l

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