Antoine-Jérôme Balard, un savant entrepreneur
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1. t est dissous On obtient alors par refroidissement du sulfate double de potasse et de magn sie assez pur qui peut tre employ directement la production du carbonate de potasse En t te du papier lettre commercial de la soci t de production de produits chimiques de Villeroy pr s de S te H rault Soci t qui exploite dans les ann es 1840 les brevets Balard Les produits fabriqu s sont le sulfate de soude anhydre et hydrate le sulfate de magn sie les sels de potasse et l alun Il est noter que cette soci t a obtenu une m daille d or en 1844 Paris pour l exposition des produits de l Industrie 2 ra 5 re Cette usine fabrique du sulfate d alumine Une liaison existe alors entre Montpellier et le Bagnas L alunerie est op rationnelle dans les ann es 1844 1845 Balard est sur Paris et il lui est difficile de diriger l usine du Bagnas que ce soit Bonafous ou Vivares tous deux n ont pas les comp tences requises pour mener bien la conduite de l ensemble des proc d s d cid s par Balard Sur ses conseils les fr res Gabourleau d cident d embaucher Jules Usiglio de nationalit italienne Il est titulaire en France de plusieurs brevets c est lui qui mettra au point le d marrage de l alunerie Dans les correspondances d Usiglio Balard le 24 juillet 1845 Jules Usiglio demande que l on fournisse aux ouvriers qui travaillent dans l al2. un chlorure double de magn sium et de potassium carnallite produits de l vaporation d une mer de l ancien monde La nature a produit l lentement travers des si cles les d p ts successifs que Balard lui m me avait si difficilement r alis s dans nos marais salants Les premi res extractions en 1861 ont donn 4 000 tonnes en 1862 17 000 tonnes et en 1863 40 000 tonnes La production moyenne annuelle de sulfate de magn sium pour les salins du midi de la France est de 2 000 tonnes C est en 1865 que les premiers chantillons de chlorure de potassium sont apparus sur le march fran ais Les prix de la soude elle m me sont oblig s de baisser du fait du prix de la potasse qui est une base alcaline bon march Les proc d s Balard continueront d tre exploit s sur les salins en particulier ceux de Villeroy Berre Rassuen Fos et Salin de Giraud Salin de Giraud sera le salin qui comme le disait en 1868 7 Henri Merle la d couverte des sites de Stassfurt a tout boulevers et nous n h sitons pas dire que si le terrain tait vierge nous ne nous lancerions pas dans une pareille aventure mais les d penses que nous avons faites et le concours que nous pr te notre usine de Salindres nous cr ent une position sp ciale qui fait que nous ne pouvons abandonner Cent vingt ans apr s en 1990 existait encore Salin de Giraud une usine de traitement des produits d riv s des eaux m res qui emplo
3. En 1850 Balard avec l ensemble des saliniers situ s l Est et Ouest du Rh ne d finit toutes les m thodes de production des produits d riv s des eaux m res des marais salants Ce manuel contribue de fa on notable au d veloppement de ses mises en pratiques de ses proc d s Les premiers r sultats furent exceptionnels c est d ailleurs comme nous l avons vu la raison essentielle qui a pouss J B Guimet construire une saline Salin de Giraud Mais dix ann es apr s la r daction du manuel des proc d s d finis par Antoine J r me Balard deux d couvertes vinrent r duire n ant toutes ses esp rances de cette industrie naissante si bien accompagn e par Antoine J r me Balard L acide sulfurique qui tait jusqu alors fabriqu l aide du soufre de Sicile et par suite d un prix assez lev un habile manufacturier venait de l obtenir en partant des pyrites de fer min ral abondant diss min dans tous les pays et le prix de revient en tait consid rablement abaiss Il en fut de m me pour les sels de potasse on d couvrait Stassfurt pr s de Magdebourg en 1861 un immense gisement de sels de potasse Dans ces mines c l bres aujourd hui encore abondamment exploit es les bancs pais de sel gemme s y trouvent recouverts d un sulfate triple de calcium potassium et magn sium polyhalite puis de sulfate de magn sium ki s rite en hommage au Kaiser Guillaume II et enfin d
4. agit principalement de F licien Agard des Fr res B rard et plus tard d Auguste Prat Ce trait stipule d autres parts que la nouvelle soci t est constitu e afin d extraire de l eau de mer des produits autres que le sel marin par les proc d s Balard Les champs d exp rience de Balard sont de plus en plus vastes et les diffi cult s de surveillance des proc d s s accroissent 10 Communications pr sent es en 2011 Balard travaille beaucoup par correspondance Il est second par Vivares salinier de m tier qui conna t bien les mouvements des eaux sur un salin mais reste cependant sur le plan scientifique assez limit Le 29 d cembre 1842 Balard d couvre l acide oxamique le proc d de fabrication d alun partir des eaux m res du salin du Bagnas voit le jour Ce n est qu en 1844 que la production d alun sera mise au point dans l alunerie du Bagnas pr s de S te L Alunerie du Bagnas pr s de S te L alun est un sulfate double tr s utilis au d but du XIXe si cle pour fixer les teintures Le site du Bagnas fut choisi par Balard pour la bonne et simple raison que les sols de ce salin sont tr s argileux donc tr s imperm ables Les eaux m res des marais salants ont durant l hiver d pos le sulfate de magn sium et sont alors conserv es dans des bassins L t suivant elles sont concentr es par vaporation naturelle Le d p t des sels mixtes que Balard appelle sels d
5. Il propose toutefois de les vendre 14 F les 100 kg pour contrer la concurrence de Provence Il en profite aussi pour demander d envoyer 8 barriques de sulfate de 350 kg chacune Rouen Il conna t suffisamment les manufacturiers pour leur placer les produits et en vanter la sup riorit Pour les lointaines destinations il sugg re d ailleurs de dess cher le produit afin d en diminuer le prix du port Pour le s chage du sulfate il propose le four r verb re de Villeroy Il pense vendre ce produit 30 F les 100 kg Le 9 f vrier 1847 Balard s tonne que l entreprise Lepeltier et Mallet de Rouen n ait pas re u les 100kg de sulfate de magn sie dess ch Il en demande les causes le 27 avril En 1850 il indique l association que des fabricants d alun de Lyon sont pr ts accepter des sels de potasse de Villeroy Le r le de Balard dans cette d marche tr s pragmatique est tr s valorisant pour l association Non seulement il invente et met au point les proc d s mais il achemine aussi les produits chez les clients La mise au point des proc d s En avril 1850 Marseille se r unissent tous les utilisateurs des eaux m res des marais salants du Midi de la France Il s agit de MM Auguste et Jean Jacques Prat g rant et directeur de la Compagnie de Rassuen Joseph Magnan fabricant de produits chimiques Auguste Bazin g rant des Salins d Hy res F licien Agard g rant d
6. l occasion du cinquanti me anniver saire de sa disparition voqu au fil des s ances de notre Acad mie la m moire de notre illustre pharmacien montpelli rain et chimiste fran ais Ces communications sont au nombre de trois d abord en 1926 Marcel Godechot Doyen de la facult des sciences et membre correspondant de l Institut nous convie l histoire de la cr ation de la chaire de chimie Montpellier et l implication de Balard dans cette instal lation Balard et la chaire de Chimie de la facult des sciences de Montpellier En 1928 c est le Doyen Massol 2 doyen de la facult de la pharmacie qui nous parle lui aussi d Antoine Jerome Balard essentiellement du d couvreur du Brome Enfin en 1981 c est au tour de Jean Salvinien G Il nous pr cise en une courte note le r le de quatre pharmaciens dont le montpelli rain Balard dans la construction du tableau de Mendele ev Pourquoi revenir aujourd hui sur Antoine J r me Balard le sujet para t puis 4 Communications pr sent es en 2011 Beaucoup de sujets concernant A J Balard ont t largement diffus s Ils traitent tous du Balard universitaire chercheur d couvreur du Brome du pharmacien Aucun d entre eux ne parle de l activit industrielle et de la motivation dont il a fait preuve durant toute sa vie pour finaliser et mettre en uvre de fa on op rationnelle l ensemble de ses d couvertes C est par le plus
7. sur un hectare de cristallisoir de marais salants 1 125 tonnes de sulfate de soude cristallis et 200 tonnes de chlorure de potassium Cette mise au point de proc d s optimaux ont durant cette p riode demand Balard plusieurs voyages dans le midi comme se plait le dire J B Dumas A cette occasion il re oit Londres les honneurs de la grande exposition internationale de 1862 Le seul probl me pour les saliniers est que cette production de sulfate de soude n cessite du froid Sur les marais salants on conna t les caprices du temps et le froid n est pas n cessairement toujours au rendez vous fix Des clients s impatientent et il est urgent d assurer une production de sulfate de soude avec la r gularit qu elle m rite cette m me exposition fonctionne un prototype de la machine de Carr Imm diatement et sur les conseils d Antoine J r me cette machine est install e Berre et Villeroy mais aussi comme on le verra plus loin Salin de Giraud Acad mie des Sciences et Lettres de Montpellier 13 Sa rencontre avec Henri Merle Durant cette p riode 1836 1850 Balard se donne fond avec les compagnies du Languedoc et de la Provence Mais en 1853 il est mis en contact avec un autre gros industriel lyonnais qui lui aussi veut faire des sels secondaires partir des eaux m res des marais salants Cette rencontre pour Antoine J r me est une rencontre extraordinaire Elle constitue pour lui
8. un second lan et non des moindres dans les affaires industrielles puisqu il vient de quitter le groupe des Saliniers traditionnels en r digeant le grand manuel des proc d s d extraction des produits d riv s des eaux m res des marais salants C est ce manuel d utilisation des eaux m res qui est encore utilis par les sauniers et saliniers notamment Salin de Giraud ainsi d ailleurs qu en Tunisie Zarsis par exemple Nous sommes en 1853 L l ment cl de cette rencontre est Jean Baptiste Dumas grand chimiste c venol Antoine J r me conna t Jean Baptiste Dumas depuis 1838 puisque c est lui qui l a remplac la chaire de Chimie la Sorbonne Henri Merle l industriel lyonnais conna t bien Jean Baptiste Dumas qui a t son professeur l Ecole Centrale de Paris C est probablement lui qu il doit non seulement son orientation vers la chimie mais peut tre aussi l id e de la construction d une usine de produits chimiques dans la r gion d Al s En effet Jean Baptiste est n Al s en 1800 et vient souvent en C vennes rendre visite aux membres de sa famille Il conna t bien cette r gion des C vennes et en devine son potentiel cono mique Cit reine de la soie consid rant les ressources g ologiques du bassin c venol qui entouraient la ville il pr dit que cette ville d Al s d une clatante et soudaine prosp rit qui tonne l Europe serait la Manchester c venole
9. Acad mie des Sciences et Lettres de Montpellier 3 S ance publique du 10 janvier 2011 Antoine J r me Balard un savant entrepreneur par G rard BOUDET MOTS CL S Sel Camargue Riz Cheval Vacar s Rh ne Parc de Camargue Inondation Crue Folklore Natura 2000 Ecologie D veloppement durable Trait de c te Erosion marine R SUM L auteur apr s 40 ans de vie pass s en Camargue donne une vision r tro spective de son volution Ces quarante ann es lui ont permis de vivre sa mutation o aujourd hui tourisme tradition environnement prennent le pas sur sa vocation premi re nourrir son homme par le bl au moyen ge puis par le riz et le sel aujourd hui Les probl mes nouveaux de la Camargue y sont aussi voqu s L rosion marine du trait de c te mise en s curit des berges du Rh ne enfin mise en place d une gestion durable du territoire Le bicentenaire de la naissance d Antoine J r me Balard a dignement t c l br notamment par les Amis du Mus e de la Pharmacie en 2003 Montpellier et dans notre facult de m decine avec une exposition r trospective sur son uvre de chimiste et de pharmacien en particulier A cette occasion une Exposition et un colloque ont t brillamment organis s par Colette Charlot alors Ma tre de conf rences en chimie analytique et conservateur du Mus e de Pharmacie de Montpellier Nos minents coll gues ont eux aussi
10. En effet durant ses trois derni res ann es Jean Baptiste Dumas a assur au sein du gouvernement de la France les fonctions de ministre de l Agriculture et du Commerce Il a durant cette p riode voyag et il s est rendu plusieurs fois en Angleterre De plus Henri Merle est neveu de Jean Baptiste Guimet le c l bre inventeur du colorant chimique qui rempla a le co teux bleu outremer le Bleu Guimet qu Ingres utilisa pour la premi re fois dans son c l bre tableau 1 Apoth ose d Hom re J B Guimet est tr s ami avec J B Dumas Tout est r uni pour que Antoine J r me Balard exerce ses talents d industriels aupr s du jeune Henri Merle Un an apr s la rencontre Merle Balard en 1854 Henri Merle 6 r dige un m moire pr conisant l installation d une soudi re Salindres pr s d Al s Le jeune ing nieur proc de alors une analyse des ressources gisements de houille et de pyrites carri res de chaux et non loin de l les salins de la M diterran e Le proc d Leblanc est utilis plein dans le Midi et l on sait qu avec de la pyrite et du sel on obtient par ce proc d de la soude et du chlore Il propose alors la construction d une usine pour le traitement chimique de la soude Ce fut l objet de son m moire qui d s 1855 devait entra ner la cr ation de l usine de Salindres 14 Communications pr sent es en 2011 La d couverte du gisement de Stassfurt en 1861
11. d Voil tout est dit sur cet Etre exceptionnel qui a su en son temps faire de ses d couvertes le fer de lance d une possible diversification du m tier de saunier Durant ces ann es 1830 1840 Balard a su donner aux saliniers les premiers l ments scientifiques qui leur ont permis rapidement de mieux comprendre le processus de production du sel et d en optimiser le r sultat C est lui que l on doit la pratique de mesure de la concentration des saumures avec l usage de l Ar om tre de Baum C est lui que l on doit aussi la parfaite r ussite d une belle cristallisation du sel qui a fait que ces salins du midi de la France ont rapidement supplant en qualit les sels de l Ouest mais l c est une autre histoire NOTES 1 Godechot Juillet d cembre 1926 page 160 166 bulletin de l Acad mie des sciences et des Lettres de Montpellier 2 Massol M Doyen de la facult de Pharmacie de Montpellier Balard Pharmacien et la d couverte du Brome page 81 94 ann e 1927 Bulletin de l Acad mie des sciences et des lettres de Montpellier N 57 3 Jean Salvinien R le de quatre pharmaciens dont le Montpelli rain Balard dans la construction du tableau de Mendele ev Bulletin de l Acad mie des sciences et des lettres de Montpellier 1981 Tome 12 nouvelle s rie page 251 254 4 Eloge de J B Dumas Institut de France Paris 1879 5 Eloge de J B Dumas 1879 6 P ri res Mon
12. e Balard ne verse pas de capital et sera r mun r de fa on fixe chaque fin d exercice au huiti me des b n fices Comme il est dit dans le trait Il se bornera apporter son industrie scientifique proc d s de fabrication et tours de main En cas de perte d exploitation il est convenu qu il n en supportera pas les cons quences Mais compte tenu de ses nouvelles occupations parisiennes Antoine J r me Balard ne peut pas apporter les soins journaliers qu exigent cette affaire Par la suite il lui sera alors demand de diriger d une mani re g n rale les unit s de production qui exploitent ses brevets Pour cette supervision une indemnit de 1 500 F par an lui est allou e soit cinq fois le salaire annuel d un ouvrier du salin Il est pr vu aussi qu il participe aux r unions mensuelles pour d lib rer des mesures prendre qui pr sentent un int r t Antoine J r me Balard est comme nous l avons vu un proche des B rard notamment avec ses relations avec l usine de La Paille Montpellier Barth l my B rard et son fr re avaient cr la soudi re de Rassuen et en 1819 avaient achet pour s assurer de l approvisionnement en sel la saline voisine cette soudi re C est un des ponts qui va permettre aux languedociens de se rapprocher des proven aux et le 2 mars 1841 les m mes associ s concluent un trait Marseille avec les produc teurs de sel de Provence Il s
13. era sa marraine et sa bienfaitrice la fois Apr s avoir termin ses tudes secondaires au Coll ge Royal de Montpellier il s inscrit aussit t comme stagiaire dans la pharmacie du Montpelli rain Laugier durant un an et demi ensuite il ira chez un autre confr re Blanc durant deux ans et demi Le stage en pharmacie en ces temps a une dur e de six ann es Tous les m dicaments sont fabriqu s dans le laboratoire de l officine suivant les prescriptions du Codex m dicamentarius R dig en latin ce Codex tait un volumineux recueil de recettes officinales indiquant minutieusement les pr cautions prendre pour pr parer les m dicaments C est dire que notre jeune apprenti Antoine J r me jouissait de par ses aptitudes pour la chimie de toute la libert de recherche et faire de ce laboratoire son lieu de pr dilection Voil donc Balard initi aux op rations du laboratoire et ses go ts pour la Chimie s y affirment tel point que son ma tre apothicaire va l autoriser remplir les fonctions de pr parateur de Chimie la Facult des Sciences aupr s du professeur Anglada Il a alors 18 ans et nous sommes en 1820 Quelques mois plus tard il est nomm pr parateur l Ecole de Pharmacie o il suivra les le ons d Etienne B rard et enfin gr ce ce dernier il va tre admis d s l ge de 20 ans travailler au laboratoire industriel de la fabrique de Produits chimiques du domaine de la Pail
14. es Salins de Berre Gustave Levat directeur des rizi res en Camargue qui sera d ailleurs en 1858 le premier directeur des salins de Salin de Giraud Edouard Vivares Henri et Charles Mion de l Association Rigal et Cie Mais aussi Dol p re et fils propri taires du salin de Martigues et du Badon Usiglio chimiste d l gu par M Balard qui sera le premier directeur de l usine des produits chimiques de Salindres de la Cie des produits chimiques d Alais et de Camargue Dony ing nieur chimiste d l gu par les propri taires des salins et successeur d Usiglio responsable de l usine de Villeroy et du Bagnas Durant cette r union toutes les questions de proc d s et de tours de main concernant la conduite des eaux m res sont abord es Ce sommet de Marseille donne lieu un document imprim la m me ann e Aix chez Nicot et Pardigon il est annot et certifi par Balard Le but est pour les quatre Maisons de Commerce de Marseille Agard et Cie Auguste Prat et Cie Ch et A Bazin Magnan fr res de 12 Communications pr sent es en 2011 prendre le relais dans les investigations entreprises dans l H rault que la Compagnie de l poque a jug bon de suspendre en f vrier 1848 compte tenu des circonstances difficiles que traversent le pays GE CS EAUX M RES DES SALINES POTPAO En t te du proc s verbal sign par A J 3 Balard qui contient le d tail des proc d s PROC S VERBAL av
15. ique Une grande Compagnie industrielle fran aise P chiney In Revue de g ographie alpine 1955 Tome 43 N 1 pp 151 212 7 Enqu te sur les sels Minist re de l agriculture du commerce et des travaux publics Paris Imprimerie imp riale 1868 Tome 2 page 61 62
16. ise avec Balard les fonds n cessaires apport s par les fr res Gabourleau les mati res premi res par Lichtenstein et Vivares Cette structure de soci t est tr s commune en ce d but du XIXe si cle Elle a l avantage d tre l g re et peut se modifier sans probl me avec l accord des quelques int ress s Les fr res Gabourleau sont nomm s g rants de l entreprise Le 18 novembre de la m me ann e Antoine J r me Balard d pose un brevet d crivant le proc d propre extraire du sulfate de soude des eaux de la mer Une correspondance d un responsable du salin du Bagnas du 23 f vrier 1836 Etienne Bonafous adress e A J Balard rue de l Argenterie Montpellier nous donne une id e de l tat d esprit du moment Vous recevrez la garde de Dieu et sous la conduite de Roqueblave le muletier du salin quatre tonneaux de sel de Glauber port s par nos deux charrettes le tout arrivant je l esp re sans manque ni dommage Le m me jour de votre d part il a plu toute la matin e la camelle n 1 de sulfate de soude n a pas souffert Elle sera couverte avec des roseaux ce soir non sans peine Tout le sel r colt ces jours derniers est dans une cabane qui est pleine jusqu la bonde Etienne Bonafous nous apprend que sous la conduite de Balard il a r colt du sel sulfate de soude et que ce sel est mis l abri Ces tonneaux sont destin s l usine de La Paille Sur
17. le situ e non loin du quartier montpelli rain La Paillade d aujourd hui Cette fabrique alors tr s florissante avait t fond e par le Parlement du Languedoc dirig e d abord par Chaptal puis par Etienne B rard On y fabriquait les acides nitrique sulfurique chlorhydrique le prussiate jaune les aluns utiles aux m gissiers de la r gion de Millau 4 C est dans cette fabrique nous dit J B Dumas que notre pr parateur va conna tre par la connaissance des m thodes scientifiques et le maniement des proc d s pratiques la d couverte et la r alisation de proc d s industriels A J Balard va entreprendre alors des travaux l amenant faire des recherches plus originales Il a connaissance qu en 1811 un nomm Courtois chimiste industriel avait d couvert l iode dans les cendres d algues marines r colt es sur les bords de l Oc an et cette d couverte avait eu un retentissement consid rable parce que Gay Lussac tudiant les propri t s de l iode avait montr que cet l ment devait tre class c t du chlore retir par Scheele au si cle dernier du sel marin Balard partir de cette d couverte se propose de rechercher si les plantes qui vivent dans la M diterran e contiennent elles aussi de l iode Il constate en effet que les plantes marines les polypiers les mollusques renferment de l iode C est partir de ces travaux de recherche sur l iode que Bala
18. le salin de Frontignan l aussi on exp rimente les proc d s Balard Fr d ric Vivares saunier de ce salin dans une lettre adress e A J Balard lui demande explicitement les consignes pour la fabrication du sel de Glauber C est dire l implication d Antoine J r me pour l exploitation m me de ses d couvertes Vivares d crit une sc ne salini re qui montre la p nibilit du travail Pour obtenir ce sulfate de soude dit de Glober le proc d de production est essentiellement li une brusque variation de temp rature Le frappage naturel se r alise avec une variation de 5 C environ et il est pr f rable d atteindre des temp ratures en dessous de 0 C Pour la r colte de ce sulfate d pos m me le sol des cristallisoirs il faut s imaginer des hommes et des femmes dans le froid de l hiver non chauss s ramassant avec des pelles en bois le d p t ainsi pr cipit Ce sulfate d goulinant est vers dans des banastes en ch taignier qui sont ensuite port s dos d hommes sur les bords des cristallisoirs pour former de petites camelles qui seront ensuite recouvertes de fagots de roseaux pour viter la dissolution L association r alise durant les deux premi res ann es sur les conseils de Balard un b n fice de 2000 francs Acad mie des Sciences et Lettres de Montpellier 9 Balard est nomm en 1841 Paris et doit s y installer C est un coup dur pour l association industrielle nouvel
19. lement cr e mais Balard va tout faire pour continuer s impliquer dans cette affaire Pour son installation Paris il rencontre Charles Astruc antenne parisienne de la Compagnie des Sels Marins du Midi qui lui avance 600 F afin de louer un petit appartement et d acheter quelques meubles Cette somme sera d ailleurs rembours e par Emile Gabourleau Charles Astruc par la suite Les affaires de production de sulfate vont continuer se d velopper et Balard malgr son loignement va continuer s occuper des affaires du salin du Bagnas et de Frontignan Le sulfate de soude produit sur ces deux salins est achemin par charrette dans des barriques l usine de La Paille Montpellier Les r sultats financiers de cette affaire se confirment et le 12 f vrier 1840 A J Balard est convoqu Montpellier avec quelques autres n gociants et propri taires de Salins m ridionaux Louis Serre Roch Rigal les fr res Eug ne et Hillaire Vivares A partir de cette date cette assembl e d cide par la cr ation sur cinq salins savoir Villeroy Villeneuve les Maguelone Frontignan le Bagnas et Aigues Mortes de plusieurs unit s de fabrication de produits chimiques extraits de l eau sal e autres que le sel marin C est une date importante pour les orientations que vont prendre les affaires de production des produits d riv s des eaux m res des marais salants languedocien Dans cette nouvelle affaire Antoine J r m
20. nferment de la potasse et de la soude Lui vient alors l id e de convaincre des producteurs de sels du midi de prolonger ses d couvertes par des op rations de terrain grande chelle et de produire industriellement les produits d riv s des eaux m res des marais salants Antoine J r me entretient avec Etienne B rard de l usine de produits chimiques de La Paille des relations privil gi es Cette figure montpelli raine est tr s connue et en particulier par le milieu des affaires locales Il en est de m me pour Jean Louis Emile Gabourleau ami d Etienne B rard avocat de son tat qui lui aussi est m l dans beaucoup de transactions financi res Jean Louis Gabourleau sera d ailleurs t moin de son mariage en 1838 8 Communications pr sent es en 2011 Profitant de cette relation Antoine J r me Balard rencontre les Rigal alors propri taires des salins de l H rault et du Gard Le 23 octobre 1836 est concr tis un trait en association entre Jean Louis Emile Gabourleau avocat de Montpellier son fr re Am d e la Compagnie Lichtenstein et enfin Vivares propri taires du salin du Bagnas pr s d Agde H rault et du salin de Villeroy pr s de S te Cette association c est le terme employ selon l usage de l poque a pour but de retirer de l eau de mer des substances autres que le sel marin et notamment les sulfates de soude et de magn sie Cette association met en commun la mati re gr
21. pur des hasards que durant mon p riple salinier j ai pu disposer de quelques correspondances que notre savant changeait avec des n gociants montpelli rains comme les Rigal alors propri taires des Caves de Roquefort mais aussi des Salins de l H rault et du Gard En effet ce n est qu en 1856 que la Compagnie des Salins du midi a t constitu e par la fusion de deux grands ensembles saliniers les salins situ s l Est du Rh ne et ceux de l Ouest Ces personnalit s montpelli raines ont fait partie int grante d une partie de sa vie dans les ann es 1830 1850 nous le verrons d ailleurs au fil de l expos et notamment dans les v nements familiaux De plus par le plus pur des hasards j ai rencontr Martigues en 1991 Denise Schutz pouse de l ancien pr sident de la Chambre de Commerce de Marseille descendante directe de Paul Antoine Renoux fils de Paul Renoux qui a t sa vie durant aux services de Balard dans son labora toire Paris Elle poss de d ailleurs quelques objets personnels d Antoine J r me Jean Paul Renoux avait pous Florestine jeune dame que Balard dans la fin de ses jours n ayant plus de descendance apr s le d c s de Jean Paul ira rejoindre ses c t s c est d ailleurs lui qui figure aux c t s de Florestine sur le faire part du mariage de sa fille Pauline C est donc par la conjonction de ces deux v nements que je vous pr sente quelques l men
22. que et d s que ses occupations le lui permettaient il montait en chemin de fer pour aller s enivrer des effluves de la M diterran e En 1844 il est ma tre de conf rence l Ecole Normale Sup rieure o il aura comme l ve Louis Pasteur En 1868 il devient Pr sident de la soci t fran aise de photographie et inspecteur g n ral de l instruction publique Il d c de le 30 mars 1876 Son implication dans les applications industrielles de ses brevets Ses relations montpelli raines avec les Rigal Westphal et la Compagnie Lichtenstein Balard est celui qui conna t le mieux la composition des eaux m res des marais salants Comme le dit Jeanjean le neveu de Lutrand ancien ma tre d Antoine J r me Balard directeur de l Ecole de Pharmacie d j en 1824 en herborisant au bord de la mer pr s d un marais salant par une matin e d automne il avait remarqu dans un bassin contenant des eaux m res un d p t de sulfate de soude qui avait cristallis sous l action du froid de la nuit et il s tait ainsi spontan ment s par des autres substances dissoutes dans le liquide Balard sait aussi qu une fois que le sel marin est d pos sur le fond des cristal lisoirs ou tables saunantes les eaux m res si l on prend le temps de les laisser se concentrer par vaporation naturelle cela peut prendre deux trois et m me quatre ann es cristallisent d autres sels Ces eaux d apr s lui re
23. rd va aller sur les marais salants Les plus accessibles pour lui sont ceux de Gramenet non loin de Lattes Ce salin prend son eau charg e en sel dans l tang du Pr vost Mais ce salin nouvellement construit ne pr sente pas toutes les caract ristiques recherch es par le 6 Communications pr sent es en 2011 jeune Balard le salin qui lui convient est une demi heure de marche de plus c est celui de Villeneuve les Maguelone C est ce salin qui est voqu par J B Dumas dans son loge fun bre o il dit M Balard 5 s tait condamn pour arriver r soudre ce probl me de durs travaux profitant des rares moments de libert il partait de Montpellier presque toujours pied pour se rendre dix lieues de l un pain dans la poche un manteau sur l paule Comme il s agissait d op rer sans frais de mettre profit les influences atmosph riques seules il importait d observer les effets du vent et de la pluie de la chaleur et du froid sur les eaux salines Les journ es ardentes et les nuits glaciales qui chassaient tous les ouvriers taient celles qui appelaient Balard sur ces plages redout es que la fi vre habite Ces ann es consacr es la pr paration et la fr quentation assidue de l Usine Chimique de La Paille lui ouvriront l esprit au point qu il d couvrira que la substance rouge et volatile qu il a isol e n est pas form e de chlore et d iode il croit y reconna tre un co
24. ril 1850 Marseille 3 i 3 i S ANCES G N RALES Ces quatre Maisons se proposent de faire des essais en grand des proc d s Balard et d obtenir de tous les participants sur les conseils de Balard des souvenirs des notes des livres de commerce des renseignements d employ s concernant les productions des eaux m res Pour chaque produit obtenir une m thode d crit le mode op ratoire Les produits sont le sulfate de magn sie le chlorure double de potassium et des magn sies le chlorure de potassium l acide chlorhydrique le sulfate de soude et les sels bruts de potasse On constate en effet qu il est envisag de produire Rassuen de l acide chlorhydrique partir des eaux m res titrant 44 Baum chaud c est dire des eaux tr s charg es en chlorure de magn sium La d composition par la chaleur du chlorure de magn sium donne la magn sie Il est dit dans ce rapport propos de la magn sie on pourra avant peu l utiliser et en trouver un d bouch convenable Elle peut remplacer la magn sie ordinaire dans quelques unes de ses applications m dicales mais c est surtout cause de son infusibilit et dans la fabrication des poteries r fractaires qu on peut esp rer y trouver l emploi La demande en sulfate de soude est tr s importante au point que Balard optimise sur le terrain les lois th oriques de la solubilit des sels Il parvient fabriquer annuellement
25. rps simple le Brome Nous sommes en 1825 et il est alors g de 23 ans C est le 28 novembre de cette m me ann e qu il envoie son pli cachet contenant des recherches chimiques et le 3 juillet 1826 B rard P re lit officiel lement son m moire sur le Brome Paris J B Dumas relate encore avec motion cet v nement Je vois encore avec quel empressement on faisait passer de mains en mains dans les rangs de nos anciens confr res le petit tube scell qui renfermait un chan tillon de ce nouveau venu d couvert au fond de la province par un jeune l ve en pharmacie non comme un don banal du hasard mais comme un fruit l gitime de la m thode scientifique Ce fut un v nement Il exercera son m tier de pharmacien Montpellier de 1826 jusqu en 1839 Durant cette p riode Montpelli raine tout au moins en d but de partie il va continuer ces recherches sur les eaux m res des marais salants Sa d couverte du Brome dans l eau de mer en quantit infinit simale lui a fait d couvrir aussi la pr sence de sels secondaires au sel marin et notamment avec son il de chimiste la pr sence de d p t de sels autres au cours de brusques variations de temp rature durant l hiver A cette poque l sur les salins les eaux m res des marais salants sont rejet es d s l op ration de vidange des tables saunantes Le fait de conserver durant l hiver des eaux concentr es qui n ont pas encore at
26. teint la saturation n est pas une op ration syst matique Avec son proc d A J Balard propose aux saliniers de conserver les eaux non concentr es mais aussi les eaux ayant d pos leur sel marin Ces eaux de par les processus d crits s journeront alors sur les salins durant pr s de quatre ans pour atteindre les plus fortes concentrations Le 18 novembre 1836 apr s force observations dues aux variations climato logiques il d pose un brevet d crivant le proc d propre extraire du sulfate de soude partir des eaux m res des marais salants par frappage naturel Comme nous le verrons par la suite A J Balard est un homme qui sait s adapter ses interlocuteurs Ses correspondances avec le personnel d ex cution des salins montrent qu il savait donner des ordres mais surtout il les donnait sous forme de conseils Acad mie des Sciences et Lettres de Montpellier 7 Comme le dit J B Dumas D s qu il abordait son sujet l auditoire tait conquis par la chaleur l abondance la justesse de cet enseignement nourri vivant spirituel et sympathique En 1841 il est appel suppl er Th nard dans son cours de Chimie la Sorbonne Il occupera ce poste durant 26 ans mais cela ne l emp chera pas de continuer s int resser aux eaux m res des marais salants Sa pens e l attirait toujours vers la mer il eut aim vivre aupr s delle disait il pour en approfondir l histoire chimi
27. ts nouveaux sur l illustre Balard Par tous ces t moignages crits et oraux j ai vraiment ressenti que Balard pouvait s inscrire en lettre d Or dans le d veloppement de l esprit d entreprise qui a r gn dans notre r gion Montpelli raine dans les ann es 1840 50 Je vous propose d abord de mieux conna tre Balard et de vous parler en premier lieu Qui est Antoine J r me Balard ensuite de Son implication dans les applications industrielles de ses brevets en commen ant pour la p riode 1835 50 par le proc d de production de sulfate de soude sur les diff rents salins qu ils soient de l H rault ou du Gard J voquerai ensuite sa rencontre avec Henri Merle Salin de Giraud en 1856 qui est l origine de la cr ation de l entreprise P chiney et des destin es des PROduits D riv s des Eaux M res des marais salants produits qui deviendront pour les saliniers les PRODEM Les eaux m res sont les eaux contenues sur le cristallisoirs ou tables salants apr s le d p t de sel marin Ces eaux ont une couleur caract ristique rose tr s fonc Qui est Antoine J r me Balard Il est n Montpellier d une famille de vignerons son grand p re Antoine est cultivateur comme son p re et habite dans une maison situ e dans la rue de l Argenterie Acad mie des Sciences et Lettres de Montpellier 5 Sa m re Jeanne est cuisini re de son tat elle travaille chez une Madame Vincent qui s
28. unerie des tabliers et qu on lui envoie de la toile il se chargera de les faire confectionner De 1846 1848 cette alunerie bat son plein En janvier 1848 on effectue des travaux d agrandissement Usiglio a des difficult s parce que les eaux m res et le lavage des boues ont fourni plus d alun que l on comptait en obtenir L atelier fournit deux types d aluns rep r s par un 2 imprim sur le sac pour le double et un 3 pour le triple On apprend par les cahiers de l usine qu une navette de deux Acad mie des Sciences et Lettres de Montpellier 11 charrettes assure l alimentation de l usine de la Paille raison de 4 barriques de sulfate d alumine soit 1650 kilogrammes par charrette rendant poids gal d alun En retour les deux charrettes de la Paille ram nent 3 000 kilos d alun L ing nieur technico commercial Balard pousse les producteurs de produits d riv s des eaux m res avec beaucoup de vitalit Il profite de son rayonnement scientifique pour placer un peu partout en France les productions de ses inventions Le 25 avril 1845 dans une lettre qu il crit Rigal il raconte sa rencontre avec M Huster Rive de Giers afin de conna tre les r sultats des essais effectu s sur la barrique de sulfate de soude qu il lui a envoy e Il indique que Huster veut 500 tonnes de sulfate mais il n a pas discut le prix Cette affaire n est pas de mon ressort
29. yait pr s de cent ouvriers Cette usine a t durant une grande p riode tr s performante C est en 1915 que le chef de Bataillon Papon chef de l Etablissement Central du Mat riel chimique de la Guerre demande aux producteurs de sel du Midi de la France de produire du brome entrant dans la fabrication des explosifs utilis s durant Acad mie des Sciences et Lettres de Montpellier 15 la guerre A Salin de Giraud durant cette p riode l usine d explosifs aliment e par l usine Brome extrait des eaux m res selon le proc d Balard employait plus de 2600 personnes Nous arrivons enfin la fin de notre expos Antoine J r me Balard a durant cette grande p riode de 1824 1862 pr s de quarante ann es travaill sur les ressources que pouvaient fournir les eaux m res des marais salants La grande d couverte de Stassfurt a pour les petites unit s r duit consid ra blement leur avenir mais pour des sites comme celui de Salin de Giraud les proc d s Balard ont eu une vie puisque les unit s de production des produits d riv s des eaux m res des marais salants ont t arr t es d finitivement qu en 1990 Aujourd hui Salin de Giraud comme Salindres Balard fait partie int grante du paysage il existe Salin de Giraud les ateliers Balard le Salin Balard la station de pompage Balard le hangar Balard A Salindres c est la rue Balard qui rejoint celle d Henri Merle c est le quartier Balar
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