Comment peut-on lire l`œuvre de Mohammadou Eldridge
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1. Extrait d un ouvrage para tre Comment peut on lire l uvre d Eldridge Mohammadou D c d Maiduguri le 17 f vrier 2004 Deux femmes Mme A Y Bako pouse de l ancien maire de Garoua et Adja Pierrette fille de l administrateur P F Lacroix et pouse de l ancien premier ministre Sadou Hayatou ont t la cheville ouvri re via le secr taire g n ral la Pr sidence J M Atangana Mebara du rapatriement du corps d Eldridge depuis Maiduguri Garoua et de ses obs ques Une messe sera m me c l br e au centre de la Croix Rouge gr ce l entremise de Mme A Y Bako Pour compter parmi ses lecteurs les plus assidus pour avoir ce qui n est pas fr quent fait du terrain avec lui et lavoir c toy pr s de trente cinq ans en particulier lors de la d cennie 1980 dans le cadre de l Institut des Sciences Humaines de Garoua il nous est apparu que l uvre d Eldridge Mohammadou ne pouvait tre comprise sans que ne soient connus et le personnage et le contexte dans lequel il a recueilli ses donn es et r dig son uvre Cette d marche se justifie pour toute uvre qui se respecte mais sans doute plus encore dans le cas d Eldridge Il ma sembl utile de consacrer quelques lignes la vie et l uvre d un personnage dont chacun croit d j savoir l essentiel alors qu Eldridge n est jamais tout fait o on l attend J ai alors d cid d obtenir de lui une form2. tonnement chez ses coll gues Les autorit s en la personne de Zakarie Perevet ministre de la Recherche et les d l gations des universit s de Maiduguri et de Ngaound r salu rent le pass du professeur Historian Professor Universities of Maiduguri et Ngaound r comme il tait mentionn sur sa derni re carte de visite Les autorit s lui d cern rent titre posthume une m daille qui n allait pas vraiment avec le personnage Eldridge ne fut que r cemment enseignant ne se revendiqua toute sa vie que du titre de chercheur mbororo Pour la communaut scientifique surtout expatri e il ne faisait aucun doute qu Eldridge laissait une uvre et quelle uvre De nombreux ouvrages des articles des traductions des enseignements des missions de radio sans compter les conf rences donn es lors de diff rentes manifestations festivals ethniques semaines culturelles f te du tr ne Peu de travaux en sciences humaines portant sur le nord du Cameroun chappent une r f rence ses crits Le plus cit assur ment le plus mal lu des chercheurs du nord du Cameroun Eldridge reste malheureusement souvent connu pour tre c l bre gt Son uvre pas facile lire il est vrai sur le papier bible de l dition de Tokyo et encore faut il parvenir s en procurer des exemplaires demande tre mieux diffus e mais elle gagnerait aussi tre accompagn e d un mode d emploi
3. autres Il se lie par extraordinaire Jean F lix Loung g ographe qui sera le premier agr g de g ographie du Cameroun J F Loung lui fait d couvrir la vie politique fran aise et l initie entre autres la lecture du Canard Encha n aurait aussi rencontr J G Gauthier qui deviendra anthropologue et travaillera chez les Fali Ngoutchoumi au nord de Garoua D s Strasbourg il d cide de retrouver ses racines anglaises La famille de son p re habitait le Kent l embouchure de la Tamise Il s installe pendant ses vacances Brighton dans des campus internationaux chapeaut s par des associations religieuses Il se met fr n tiquement l anglais afin de mieux communiquer avec sa famille Auparavant chez son p re l anglais tait proscrit on ne parlait que le fran ais ou selon les mar tres le fulfulde sous une forme bilkiire mauvais fulfulde des serviteurs Son p re c dera n anmoins Mohammadou la grammaire et le dictionnaire fulfulde anglais de Taylor Il cherche contre lavis de son p re joindre ses grands parents qui ne le recevront jamais Anglicans de stricte ob dience ils avaient d j coup les ponts avec son p re qui ils reprochaient son inconduite Mohammadou se rend Londres en 1955 Bien que la rencontre soit tragique Eldridge se pla t la relater avec l g ret Il cherche la maison de son grand p re Il trouve le quartier pas la maison Il s adresse alors un policier im
4. 1932 1982 ma trise 2000 Universit de Ngaound r d partement d histoire d enfants que du premier en particulier un fils Abbo Les retrouvailles avec sa m re vont se faire sur le mode lyrique et passionn Il crit sur elle des po mes en fulfulde un sera m me recueilli par P Eguchi et la couvre de cadeaux Puis les choses se d t riorent Abbo Cowboy car il s habille ainsi vantard ivrogne drogu de m me que son oncle Biiri Kaw Nasara comme chantaient les griots de Garoua tailleur ancien prospecteur de diamants en RCA charg d une nombreuse prog niture s emploient d pouiller la m re d Eldridge des dons qu il lui fait Eldridge lui demande de choisir entre lui et eux Sa m re dont le caract re am ne est reconnu de tous pense que lui Maurice est arriv socialement et qu il faut prot ger les faibles que sont Abbo et Biiri En d pit de conciliations pour sa m re le ginna i angless l a emport La rupture est consomm e Eldridge lui fermera d finitivement sa porte 2 Une carri re politique aussi intense que br ve 1959 1964 Eldridge n est pas tr s grand 1 66 m Son p re comme sa m re taient de petite taille On retient son large front et une chevelure scandaleusement fournie corrig e depuis la fin de 1970 par une petite coquetterie il se rase les tempes la fa on de certains groupes mbororo tout en arrondissant la d coupe des cheveux Sa pilosit plut t indigent
5. cr dit Eldridge qui n a pas son bic dans la poche s en prend avec v h mence au directeur du Ce rel tra E Soundjock qu il accuse de man uvre discriminatoire son endroit Le Ce rel tra en revanche lui reproche de conduire des fins personnelles des recherches en histoire et de les confondre avec ses activit s de coordonnateur de l unit de mus ologie Eldridge d cide de ne plus pr senter de programme de collecte de traditions historiques dans le cadre du Ce rel tra Pendant cette p riode Eldridge va autofinancer sa recherche encourag par L Perrois et A Marliac appartenant tous deux l Orstom et qui participent l aventure du Mus e dynamique de la province du Nord Apr s 1978 Eldridge Garoua et sur son terrain Va enfin pouvoir travailler comme il l entend De 1978 1980 il restera au quartier de Bib mir sur la limite entre les quartiers Bib mir et Nigeriar puis ouvrira l la station de l ISH Pendant la d cennie 1980 il disposera d un parc de v hicules 4x4 aliment par le minist re qui l poque dispose de moyens et aussi gr ce des conventions avec des institutions du Nord Lui m me ne se servira que de petits v hicules car il ne supporte ses c t s ni interpr te ni chauffeur Son premier v hicule de recherche Yaound sera une Renault R4 qu il gardera neuf ans puis Garoua une petite Suzuki En 1980 Vroumsia Tchinaye d l gu g n r
6. il tait au Ce rel tra le seul chercheur du Nord aux c t s d Eldridge 36 Mvoutsi K N 1985 Histoire des Vout au Cameroun central Yoko 7 Eldridge l avait aid crire une autobiographie Apr s sa mort en 1996 Eldridge r dige Nouvelles perspectives de recherche sur l histoire du Cameroun central au tournant du 18 si cle 1750 1850 l invasion Baare la m moire de Mvoutsi Karang Nicolas 1921 1996 qui nous r v la parmi les plus belles pages de cette extraordinaire pop e des peuples camerounais Il publiera finalement ce texte Ngaound r Anthropos Vol 4 1999 i Eldridge a cherch visiter tous les sites anciens de chefferies des Kepere ceux de Ngambe Tikar des Mbum de Mana d o il rapporte parfois de surprenantes photos comme ce troupeau de buffles dans la muraille de Mana v g tations commensales et d fensives Eldridge lui s occuperait des laboratoires et de la biblioth que Devan ant une r alisation qui semblait assur e Eldridge de 1978 1981 se revendiquera de son titre de coordonnateur du projet comme en t moignent les tampons de la station ce moment l Eldridge demandait tous les chercheurs rattach s l ISH de Garoua de rapporter de leurs terrains des objets armes outils poteries poteries fa ti res pour le futur mus e Tout tait pr t y compris les premi res quipes mobilis es pour les reconstitutions architecturales
7. s Il conna tra la faim On imagine qu il v cut l dans un sentiment constant de d r liction Eldridge pourtant ne cherchera jamais en relatant sa vie forcer la compassion Son p re poursuit la guerre et en tant que britannique il sert de lien avec le corps exp ditionnaire anglais de Montgomery en Tripolitaine Il sera galement chef de convoi Il avait emmen avec lui son chauffeur qui mourra dans le d sert du Tibesti et sera enterr au lieu dit la tombe du Camerounais qui serait depuis signal e sur certaines cartes De retour de sa guerre G W Eldridge reprend son fils Fort Lamy Ils descendent Fort Archambault o il sera expert comptable la Coton Franc son nom une orthographe am lior e passant de Mohamadou Mohammadou Dans le cercle des m tis de Garoua il reste sous le nom de tonton Maurice A Meiganga o il tait tr s li certaines familles jaafun on l appelait tonton Eldridge Le moment de la construction de son nom Mohammadou reste un tabou Vouloir l expliquer entra nait de dissuasifs rabrouements Eldridge l imposera peu peu au cours de sa carri re professionnelle Dans le Journal Officiel du Cameroun fran ais la fin de la rubrique personnel indig ne dans divers on enregistre entr es et sorties du pensionnat la cit enfantine Sont admis la cit enfantine en qualit de pupilles du territoire les enfants m ti
8. Potopoto et Bakongo Brazzaville o il vit alternativement chez deux familles guadeloup ennes celle du sergent M l ze qui a pous une Oubanguienne et celle du sergent L andre Ce sont des familles nombreuses chaleureuses et fort croyantes Elles le mettent chez les louveteaux avec lesquels il se baigne et p che pr s des rapides du Congo fait du v lo a acc s la biblioth que des p res boit avec eux de la fr nette une boisson alcoolis e lorange P riode heureuse de son enfance o il n est plus un gar on des rues jouant sur des poubelles Il n en fr quente pas moins les enfants du quartier et apprend le kikongo Il assiste la venue de De Gaulle Brazza en 1944 et comprend qu il se passe quelque chose d important Brazzaville il refait son retard scolaire obtient son certificat d tudes et commence des tudes secondaires Les p res spiritains chez qui il tudie sont les premiers reconna tre chez Mohammadou les signes d une personnalit hors du commun Il retrouvera plus tard un de ses mentors le p re Lassiat trappiste au Cameroun Les P res vont alors l envoyer faire sa quatri me au coll ge Stanislas Cannes chez les Maristes Pensionnaire il porte costume bleu marine et cravate il d couvre la Croisette et le bikini II fait partie d une chorale les petits chanteurs quelque chose selon son appellation qui se produit un peu partout dans le midi de la France Il a une v
9. la serre chaude du militantisme de cette p riode de pr ind pendance et il adh re la FEAN F d ration des Etudiants d Afrique Noire Ils vont rapidement tre pris en main par des intellectuels du PCF et des tiers mondistes de tout poil Duverger Verg s Merle Suret Canale Garaudy Dumont Moussa Ils se trouvent aupr s d tudiants du Maghreb et du Vietnam B EW Taylor A grammar of the Adamawa dialect of the Fulani language Oxford University Press 1921 A fulani English dictionnary Oxford University Press 1932 14 UPC Union des peuples du Cameroun formation politique fortement marxisante 5 Ngouo Woungly Massaga sera soutenu par le PCF Il partira au Ghana prot g alors par Nkrumah et montera en 1963 une aile dissidente de l UPC embrigad s et endoctrin s pour pr parer la guerre psychologique au Cameroun et s initier la clandestinit Il participe activement la Revue camerounaise avec Mongo B ti Abel Eymga Kodok Fran ois Sengat Kuo Michel Doo Kingu William Eteki Mboumoua Vroumsia Tchinaye Tous sont plus ou moins dans la mouvance up ciste Mais d j Vroumsia tudiant en botanique tropicale originaire du Nord de Guisey a secr tement fait all geance Ahidjo et joue un double jeu Selon Eldridge Vroumsia jamais en retard d un reniement en sera r compens par la suite Apr s un simulacre de conversion l islam il deviendra ministre de la Recherche et donc le sup
10. le d veloppement de la recherche et de l ducation a pour vocation de d livrer des bourses et de renforcer les capacit s acad miques locales En 1996 Anthropos aura sa revue en sciences sociales Ngaound r Anthropos et Eldridge si gera naturellement au comit scientifique Anthropos lui a permis de revenir au Cameroun Et fort d tre un des fudi fata funding father en pidgin d Anthropos grand dispensateur de bourses en sciences humaines il put m me en d pit des r ticences d une partie des enseignants donner quelques cours de DEA au d partement d histoire partir de 1998 Il est quasiment de tous les ateliers d Anthropos et reprend m me des missions radiophoniques Ngaound r avec l historien G L Taguem Fah 1999 On reste tonn que le Professeur Eldridge m ait enregistr aucun passage cathodique cette poque Les tudiants trouvent en face d eux un homme de terrain v ritablement habit par ses sujets et dont les connaissances historiques sur le Nord Cameroun leur semblent infinies Pourtant les rapports avec le Professeur Eldridge n avaient rien d ir niques Edridge affichait volontiers un certain cynisme leur encontre Il est per u comme un ma tre mena ant Certains d noncent des humiliations des crises d autorit sans v ritable objet D autres veulent bien y voir une forme d initiation lls reconnaissent en revanche le s rieux et le niveau de son encadrement Tous au fond
11. ll nest pas avare de ses connaissances et initie avant la lettre des formes de tourisme culturel Mais cela n est qu un entra nement en p riode de r daction pour pr parer d autres marches autrement plus longues et fructueuses sur le revers m ridional de l Adamaoua Car durant cette p riode Mohammadou trouve le moyen de garder un rythme de terrain soutenu et c est l que sa recherche va basculer Il n a vu l histoire jusqu pr sent que sur fond de conqu tes peules Les groupes haabe sont pr sent s uniquement selon un point de vue tr s poulocentr pousant par l m me la fabrication de l histoire par ses informateurs peuls Selon Amadjoda Daniel qui travaille sur les traditions orales mbum m me les Mbum qui furent pourtant l amorce de la sortie d Eldridge du monde peul sont encore envisag s comme faire valoir l histoire peule Eldridge ne sait comment aborder l autre histoire et se soustraire aux informateurs notables savants attach s aux dynasties des lamidats aupr s desquels le chercheur reste sous la dict e Il va alors se produire une rencontre vers 1983 avec Nicolas Mvoutsi Infirmier Mvoutsi est un des premiers sortis de l cole d Ayos fond e par le Dr Jamot Mvoutsi est vute et a fait beaucoup de terrain il s est pench sur sa propre culture et il va d rouler devant Eldridge une histoire des Vute qui s inscrit dans la continuation de celle des Mbum Mvoutsi lui ouvre les yeux
12. poque la connaissance de Paul Kazuhisa Eguchi linguiste japonais et de Nicolas David arch ologue britannique qui deviendront tous deux des chercheurs majeurs dans le paysage scientifique du Cameroun En 1973 Eldridge va pouvoir rattraper un peu de son retard en mati re de dipl mes gr ce l Ecole pratique des hautes tudes en sciences sociales de Paris o il pr sente son travail sur Rey Bouba avec Claude Tardits L quipe Tardits flaire dans Eldridge le chercheur de terrain et le partenaire id al qui manque tant aux quipes du Nord mais Eldridge se brouillera avec Tardits II va alors essayer d exister par ses travaux et il mettra tout en uvre pour les publier Ce sera jusqu ses derniers jours sa pr occupation majeure et il peinera au d but faire reconna tre leur l gitimit En 1965 Mohammadou qui s orthographie encore Mohamadou est sur sa lanc e politique et pour quelques ann es encore Il commet des publications militantes du moins dans ses introductions Dans celle de Tibati en 1965 humble contribution qui doit servir la promotion de notre conscience nationale et africaine il retrace l histoire du lamidat situ le plus au sud des principaut s peules et qui se serait tendu moins de 100 Km de Yaound Il n h site pas crire De par son organisation politique cette cit Tibati pr figure aussi sa mani re et bien avant l impact colonial les id aux d
13. poursuivre En fait je mai jamais t seul je ne crains pas la solitude car je ne la connais pas Je vis quotidiennement avec tous les gens du 19 et du 18 si cle nos anc tres que je m efforce de faire ressurgir des t n bres du n ant de l oubli Je vis davantage dans leur monde que dans celui ci et ceci depuis des d cades Pour son pitaphe m me le titre d historien lui semble discut Le proc s qui continue de lui tre fait par les clercs na pas grand sens Eldridge est il un m morialiste sorte de proto historien inculte un anthropologue un ethno historien voire pour Holtedahl un ethnologue qui a un talent tout fait exceptionnel Thierno Bah 1997 56 Pendant pr s de quarante ans Eldridge ne s est vu qu en historien ce que tous les chercheurs de terrain lui reconnaissent sans h sitation 4 Et l envoi d un texte pour le colloque du R seau M ga Tchad d Orl ans du 15 au 17 octobre 1997 Terrain de moins de 3 ha cl tur s de barbel s quelques kilom tres du goudron au sud de Ngaound r vers le campus universitaire C est l qu il projetait de construire sa biblioth que Aujourd hui sa tombe anonyme sous les Daniellia oliveri du petit cimeti re ironie du sort fran ais de Garoua reste inachev e Allez monsieur l entrepreneur la derni re souscription ne va pas tarder Inscrivez enfin car pour le chercheur digne il faut faire court Ici repose Eldridge Mohamma
14. quand en 1981 les politiciens du sud du Cameroun mont rent au cr neau pas de mus e dans le nord avant un mus e national Yaound Le IV plan quinquennal de d veloppement pr voyait en effet un mus e national Yaound et deux mus es provinciaux l un Bamenda et l autre Garoua Seul le dossier de Garoua bien conduit tait pr t Ousman Mey ne se battra pas pour ce projet et Mohammadou l accuse m me de l avoir fait chouer Puis l ISH pense pouvoir construire une station Garoua Un terrain au pied du Tinguelin Pukuluku lui est m me r serv et born par la municipalit Eldridge y am nera tout son personnel pour y planter neems et cailc drats Cela n aboutira pas non plus 4 L exil et la reconnaissance 1991 2004 Lorsqu en 1991 lISH est supprim par le gouvernement Biya comme nid d opposants Eldridge qui perd salaire et moyen de travail le vit comme un v ritable traumatisme L universit de Yaound refuse de l incorporer Il d cide alors de s exiler l universit de Maiduguri o il fera profiter le Nigeria du poids de sa science Eldridge pouvait choisir entre trois universit s nig rianes qu il connaissait Kano Zaria et Maiduguri Il choisit la plus proche du Cameroun Mohammadou monte alors Maiduguri offrir ses services Il d barque chez le chancelier de l universit en chemisette et sandalettes dites sans confiance accompagn de son chauff
15. sur cette autre histoire dont Eldridge fort maintenant qu un questionnement pr cis trouve confirmation dans des enqu tes aupr s d autres villages vute Ils vont ensemble Yoko Ngila Niakon 1984 Mais Mvoutsi trop g refuse de conduire Mohammadou dans ces fonds de brousse sur les sites d anciennes chefferies dans ces nguroore sauvages zones l phants et buffles deux jours de marche Eldridge piaffe mais il est lanc Il continuera chez les Tikar et embrassera ainsi la seconde partie de son uvre la r volution des Baare Camba dont les conqu tes ont boulevers tous ces peuples pour s achever sur les hautes terres de l Ouest D s lors ces travaux sur d aussi vastes espaces conf rent Eldridge le statut d historien national Eldridge nourrit de grandes ambitions pour la recherche du Nord avec le mus e dynamique coupl un v ritable centre de recherches avec laboratoires Cela peut se concr tiser car la France projette avec d importants cr dits de la coop ration de le r aliser Bokl de l autre c t de la B nou en face de Garoua Ce mus e pr sentera quelque parent avec d autres mus es vivants de Niamey et de Jos r cemment inaugur s L Perrois repr sentant de l Orstom et ethnomus ologue aurait en charge des salles et des collections moi m me g ographe Cnrs ce moment l les architectures et leur reconstitution dans leurs 3 D s 1977
16. 8 chef de cabinet Ahidjo alors premier ministre et chef du gouvernement En 1961 il est nomm ministre des forces arm es et devait le rester jusqu en 1980 Grand commis de l Etat Sadou daoudou sera un des ministres les plus cout s d Ahidjo Sadou Daoudou parle de D Abwa 2001 UCAC d missionnera de l administration centrale en 1964 la fa on eldridgienne avec clat Vous voulez des gens qui plient les genoux je ne veux pas en tre je ne peux pas en tre Mais il renon ait par l tous les avantages acquis et faire reconna tre ses services aupr s du minist re des affaires trang res Il entamait ainsi une longue carri re de hors la loi administratif Il se tournera alors vers la culture la linguistique et le recueil de traditions orales Pour Eldridge cette poque la raison pratique de son choix de m tier n est pas claire On est toutefois en droit de penser qu il recherche un m tier satisfaisant son immense besoin de reconnaissance et d autorit la ma trise du pass par le savoir historique va peu peu s imposer d autant que son retour dans les cercles politiques est incertain Il sera historien 3 La longue maturation d une uvre 1964 1991 cette poque Amadou Amp te B propose travers l Unesco un ambitieux programme de sauvetage des traditions orales Il faut pr server le patrimoine culturel de l Afrique Le Centre f d ral linguistique et cult
17. Christian Seignobos 2011 Biographie succincte d Eldridge Mohammadou Publication lectronique R seau M ga Tchad http lah soas ac uk projects megachad divers html Biographie succincte d Eldridge Mohammadou Christian Seignobos directeur de recherche m rite IRD Lors de l enterrement d Eldridge Mohammadou dans le petit cimeti re du Plateau Garoua le 28 f vrier 2004 certains des participants port rent t moignage sur ce d funt d j c l bre Chacun la fin de la c r monie eut le sentiment de n avoir connu qu une facette du personnage Il semblait pour la plupart de ses pairs qu il ne pouvait y avoir d autre vie d Eldridge que celle de son uvre Eldridge s tait ce point prot g sa vie durant que tous s interrogeaient qui tait il On lui d couvrait alors brusquement une famille de huit enfants et de pr s du double de petits enfants Ce ne furent pas le camp des m tis bien pr sent ce jour l qui proc dait son inhumation ni celui des musulmans avec son fils Abdou marabout connu Yaound pas plus que l association Tabital Pulaaku qui feignant de croire qu il tait dans leur mouvance tent rent une r cup ration de derni re minute C est la fille d Eldridge Nicole forte personnalit et image de son p re qui avait retrouv Mohammadou sur le tard qui prit en main la c r monie et imposa un pr tre On d couvrit ainsi qu Eldridge avait re u une ducation catholique
18. Niamey fond par l Unesco De 1963 1970 il sera consultant pour l Unesco entre Bamako Niamey Ouagadougou et Dakar Niamey Mohammadou participe l laboration d un dictionnaire fulfulde fran ais anglais A cette poque il court les auteurs peuls de l Afrique de l Ouest II suit et enregistre les conf rences en poular d Amadou Amp te B Il profitera d une visite d Ahidjo Niamey et de ses relations avec le pr sident de l Assembl e nationale du Niger Boubou Hama galement crivain pour faire embarquer dans l avion pr sidentiel un lot de livres destination du Cameroun Il manifesta tr s t t son obsession d couler sa production scientifique Il ne fera pas par la suite uvre de linguiste et montrera une rigueur toute relative dans le choix de ses graphies multiples en fulfulde et autres langues Eldridge va travailler la fois pour lui ce qui deviendra peu peu son uvre et aussi comme animateur de la recherche camerounaise Il est attach au Centre f d ral linguistique et culturel de 1964 1972 puis la Direction de la recherche du minist re de l Education et de la Culture de 1972 1975 Eldridge lancera en 1971 la Revue Camerounaise d Histoire entreprise sans lendemain De 1975 1980 il s implique tout aussi fortement l Onarest Office national de la recherche scientifique et technique Il est responsable du service qui instruit les dossiers des chercheurs Il fera d s cette
19. adou exer a sa fonction d interpr te de Foncha vice pr sident de la R publique et Premier ministre du Cameroun occidental aupr s de Nasser de G Pompidou Premier ministre Mais il sert aussi parfois Ahidjo notamment lors d une longue tourn e en Europe France et pays scandinaves et galement aupr s du groupe de Monrovia Dans une lettre N 24 10 97 il crit la r unification aupr s de J Ngu Foncha j tais le 3 personnage apr s le vice pr sident directeur de Cabinet Il vit cette p riode boulimique de tourn es l tranger qui font exister ces nouveaux Etats De toutes parts courtis s ils compensent leur faiblesse conomique par une suractivit politique La r unification fut r alis e par Foncha Ahidjo n tait pas demandeur Foncha sera par la suite d laiss par Ahidjo qui lui pr f rera l inodore Salomon Tandeng Muna bien avant 1966 date de la cr ation du parti unifi PUNC Son mentor s effa ant Mohammadou se trouve face Ahidjo Le Pr sident appr cie Eldridge tout en le trouvant peu fiable voire incontr lable Pourtant Mohamadou peut arguer par sa m re de son appartenance au fief du Pr sident la sous pr fecture de Guider galement r gion de lami et du conseiller ind fectible du Pr sident Oumarou Babal chef de canton de Mayo Oulo mais qu Eldridge refusera de courtiser Toutefois le pass pro up ciste de Mohammadou et son caract re jug trop irascible ne mili
20. al la recherche scientifique et technique cr e l int rieur de la fonction publique un corps de chercheurs incluant des directeurs de recherche et il nomme galement des directeurs de station Cette m me ann e Eldridge est nomm directeur de la station ISH de Garoua Le minist re lui d cerne le titre de directeur de recherche en accord avec ses nouvelles responsabilit s mais le salaire n est pas appropri pour cause d absence de th se Garoua il jouit d une autonomie quasi compl te il d livre lui m me les autorisations de recherche et tablit directement les accords avec les institutions trang res Pour les Japonais autorisation facilit s de s jour case de passage v hicule contre publication de ses travaux qu il aura loisir de commercialiser Il reversera le produit de ces ventes dans son enveloppe de recherche Les rapports avec d autres institutions comme l Orstom seront plus formels car fond s sur des 28 Dans le Rapport d activit s du Ce rel tra 1977 78 on peut lire de la prose eldridgienne type comme p 65 Sans bureau sans personnel sans v hicule sans le moindre bic ou le moindre papier sans un seul centime pour se d placer sur le terrain le r sultat des activit s scientifiques de M Eldridge Mohammadou chercheur et coordonnateur au Cereltra ne peut tre que NEANT L Perrois se consacrait au Finac Fichier iconographique national de l art et de l artisanat
21. ans son uvre le rapport articles ouvrages est disproportionn le nombre d articles qui se sont pourtant multipli s la fin de sa carri re est rest inf rieur au double de ses ouvrages Pour lui les ouvrages fondent la connaissance pas les articles Se pose nouveau un probl me de reconnaissance officielle si les articles sont valuables surtout dans les revues accr dit es comit de lecture et affect es d un nombre de points les ouvrages posent toujours probl me dans le jugement comptable des jurys En l occurrence les professeurs de ces jurys n ont g n ralement leur actif qu un livre dans le meilleur des cas leur th se publi e Les universit s camerounaises l image de celles de France sont bien incapables de se lib rer de l emprise scientiste ambiante L universit veut contraindre Eldridge passer sous ses fourches caudines qu il prenne un de ses ouvrages et qu il en fasse une th se et la pr sente devant un jury ad hoc Il doit se plier ce qui reste le prototype de la recherche la th se Mais Eldridge sent le pi ge Il sait que s il s engage dans cette voie l administration multipliera les emb ches pour lui faire payer ce qu il est et ses affronts l encontre de ces institutions En fait Mohammadou a conduit trop loin son parcours solitaire pour le convertir en magist re acad mique Il affirme a posteriori un rien provocateur dans une lettre N 24 10 97 en histoire je sui
22. d aux finances au service des march s et des tudes puis aux Affaires trang res 1961 Il servira d interpr te dans les rencontres officielles Remarqu par John Ngu Foncha vice pr sident il deviendra 28 ans son chef de cabinet 1962 1963 Foncha l homme de Bamenda milite d s 1959 pour faire entrer le Cameroun britannique dans une entit camerounaise f d rale Alli PUPC ses d buts il pr che ensuite aux up cistes de cesser leur combat st rile et de construire ensemble le pays Mohammadou le suit partout comme traducteur officiel Obala Yaound Bafia Il traduit avant Foncha ses discours qu il conna t par c ur Quand ils arrivent dans l Ouest la campagne se durcit UPC est puissamment implant e et m me les interpr tes en langues bamil k s comme le d put Niya Tade galement chef traditionnel sont souvent des up cistes masqu s lls se d placent Bangant L des tracts contre Foncha pleuvent et les menaces aussi tu n arriveras pas vivant Ngongsamba Jean Fochiv qui a mis sur pied en 1961 le tr s efficace Sedoc Service des tudes et de la documentation s active d j dans la r pression La campagne en pays bamil k a failli tourner au d sastre pour l quipe Foncha Elle tombe dans un guet apens Bafang vers Kekem pr cis ment dans la zone de contestation entre Bamil k et Mbo 1961 Eldridge paie de sa personne et s en sort par miracle Mohamm
23. de celle du Nord la seule qui aura r ellement vocation susciter l criture de l histoire D s 1964 65 il annonce un ouvrage sur L histoire des Foulb du Nord Cameroun D s lors il va d vorer le terrain commen ant par utiliser un atout majeur une connaissance du fulfulde qu il ne cessera de perfectionner jusqu la fin de sa vie Toutefois lorsque les Peuls font compliment Eldridge de son fulfulde ils sous entendent pour quelqu un qui n est pas poulophone d origine Il pressent tr s rapidement l importance du corpus de mat riaux historiques qu il amasse sur les principaut s peules Et le voil repris par la fibre politique Il cherche se r concilier avec Ahidjo qu il consid re moins maintenant comme le fourrier des administrateurs coloniaux que comme le patron qui s affirme Toutefois le flair politique que s accordent lui reconna tre tous les observateurs d Ahidjo ne va pas jouer en sa faveur Ahidjo comme la plupart des lites politiques du nord ce moment l s tait fortement frott au milieu petit blanc fumeur buveur jusqu l exc s Il a travaill la Poste dans le sans fil Il a servi Ebolowa et conna t bien la soci t beti et le Sud Ahidjo sait comment gouverner le Sud mais il se m fie des f odaux du Nord L ouvrage de J C Zeltner sur les Arabes Showa au sud du lac Tchad annonc aux ditions Abbia Cl ne sera jamais publi dans cette collec
24. dou 1934 2004 historien du Cameroun
25. du Cameroun Le Mus e dynamique de Garoua tait appel recevoir en d p t les collections du Nord On parlait d j de banque de donn es A Marliac s occupait de l inventaire des sites n olithiques et post n olithiques avec pour mission d alimenter les collections et les r serves du Mus e 30 Cette Suzuki lui permettra d approcher certains sites avec des pisteurs qui d gagent la voie la hache C est ainsi qu Eldridge a pu en 1985 aller au Cabbal Ngeu haut lieu de lutte entre les Fulbe de Rey et les Mbum de Mbere ainsi qu un peu plus tard sur le site de la muraille des Mbum de Mana accords pass s avec l Onarest Cette station sera fa onn e pour le servir aussi ce sera la p riode de sa vie la plus productive Garoua il acquiert l image antith tique d un chercheur nomade passionn mais parfaitement homme d ordre et de gestion d une antenne ISH Son autorit est certaine et le personnel comme du reste les chercheurs l appellent lamido lamido reserse Il r gne sur ses lawan et jawro en les chercheurs souvent affubl s d un qualificatif en fulfulde Le r gisseur impos par Yaound mis part tout le personnel de la station est peul depuis les secr taires le gardien les chauffeurs Entre eux ils l appellent Babilali surnom que le p re d Eldridge portait Garoua cette poque on enregistre le passage de nombreux chercheurs aux carri res parfois prestigieuse
26. e ne l a pas emp ch de 20 40 ans de porter des moustaches Mais tous ceux qui l ont connu n ont pu oublier ses yeux toujours en mouvement tonnements vifs et mordants d intelligence On suit Eldridge dans sa vie professionnelle travers ses photos Il porte ses d buts des costumes un peu voyants mais bien coup s toujours en cravate fonctions de repr sentation et d interpr tariat obligent Il est mince visage maci fine moustache coiffure impeccable On le retrouve dans des poses tr s dandy aupr s de jeunes femmes et de chacune de ses voitures qui scandent sa vie et son terrain Citro n Mehari Volkswagen type Africa corps R4 Suzuki Toutefois ses portraits de type photo studio cessent vers 1975 Eldridge acceptera rarement par la suite d tre photographi On assiste cette poque un rel chement total dans sa pr sentation Il ne fait aucun effort vestimentaire On l a toujours vu porter des chemises sans ge et sans couleurs la limite parfois de la vareuse militaire d lav e Son seul souci avoir de bonnes chaussures de marche d o d amicales pressions sur les chercheurs expatri s pour en obtenir Au cours de la d cennie 1990 assur qu il aura une vie posthume il se laissera nouveau plus volontiers prendre en photo Apr s un an de purgatoire Yaound le Cameroun ayant besoin de fonctionnaires bilingues Mohammadou qui a fait des tudes d administrateur civil entre d abor
27. e de biographie qu il se raconte ce qui devait par la suite viter le path tique de thurif raires aux exc s imprudents qui ne servent pas forc ment limage du grand homme Contre toute attente ce fut assez facile Les premiers entretiens ont t r alis s avec mon coll gue O lyebi Mandjek dans les ann es 1980 puis au fil de nos rencontres principalement mars ao t septembre 1993 mai 2002 et novembre 2008 Le 27 octobre 2003 nous nous sommes trouv s ensemble dans l avion qui le ramenait au Cameroun apr s un s jour au Japon puis dans le train Yaound Ngaound r et enfin la procure de Ngaound r D j affaibli se d pla ant avec difficult il se montrait toujours aussi pr occup de faire grossir son score bibliom trique et quasi obs d pour clore son dernier livre sur les Baare Camba Il manquait deux chapitres r diger J ai opt dans cette introduction biographique pour une convention classique du genre qui est lin aire de la naissance la mort J assume au nom d une compr hension plus imm diate toutes les critiques relevant de cette d marche qui expose l cueil t l ologique 1 L auteur par lui m me ou presque la jeunesse de Maurice Eldridge Le p re de Mohammadou George William Eldridge 1909 1979 est anglais Il ne peut vivre dans la soci t anglaise ni dans celles des colonies britanniques qu il consid re comme profond ment hypocrites et racistes Mohammado
28. e justice politique et sociale qui sont ceux du Cameroun ind pendant Il faut oser Adamawa peule au XIXe si cle p riode pr sum e d j camerounaise mais Mohammadou na que 30 ans et conjugue nationalisme et poulophilie extr mes Il publie dans Abbia et aux ditions Cl Il r ussira plus tard faire publier son Garoua tradition historique d une cit peule du Nord Cameroun co r dig avec un rudit local Modibbo Bassoro 1980 gr ce l appui de J G Gauthier appui qui lui avait fait recevoir le prix triennal de la Soci t d anthropologie de Bordeaux et du Sud Ouest deux ans auparavant Ce sera surtout par le biais de Paul Eguchi qu Eldridge pourra publier la totalit de sa s rie sur les Traditions historiques des Foulb s de l Adamawa de 1976 2002 l Ilcaa Institute for study of languages and cultures of Asia and Africa de Tokyo En 2003 peu avant sa mort Eldridge tait en pourparlers avec Yoshihito Shimada sociologue japonais qui avait travaill dans les ann es 1980 dans le lamidat de Rey Bouba pour publier l universit de Nagoya son dernier ouvrage en anglais qui para tra en 2005 Les ditions Karthala par le biais du linguiste Henry Tourneux publiaient ses traductions de Bauer 2002 et de Passargue 2005 dans des ouvrages enfin dignes de ce nom Eldridge aimait souligner la difficult qu il avait rencontr e produire des livres au Cameroun comme dans une lettre N 24 10 97 car sur
29. ect bourses et stages une grande partie des jeunes chercheurs camerounais en sciences humaines conseillent de refuser ce contrat indigne Eldridge avance qu il lui faut d abord un ancrage institutionnel et que viendra ensuite le temps de ren gocier ses moluments Il souligne aussi que des quipes allemandes se mettent l uvre Maiduguri sur des projets int ressants C est ainsi qu il devint visiting professor en histoire et sociolinguistique et chercheur au centre for trans saharan studies un institut au sein de l universit o il a son bureau Il enseigne l histoire et la culture peules au d partement de linguistique et suit des tudiants post graduate souvent camerounais La cr ation de l universit de Ngaound r en 1992 est un espoir sera t il int gr Ceux qui voient en lui un autodidacte non investi par l universit et dont l enseignement ne peut tre que suspect restent majoritaires dans le corps des enseignants Pourtant Eldridge s applique faire de l histoire au sens o elle est une discipline du comprendre et du faire comprendre Or existe t il une m thode pour comprendre Il a acquis une culture historique tout au long de ses recherches mais on entend ses d tracteurs s interroger le v cu de terrain est il automatiquement convertible en science et un savoir faire a t il Valeur de savoir Pour Eldridge il aurait fallu red finir des instances et des crit res d valuation D
30. es A Garoua le professeur de lettres Henriette Mayssal qui mourra en 1969 se montrera particuli rement active Elle publiera avec Mohamadou aux ditions Cl de Yaound en 1965 Contes et po mes foulb de la B nou Nord Cameroun 84 p Il s agit du seul ouvrage qu Eldridge n ait jamais cosign mis part ceux avec des informateurs 7 Cl Centre de litt rature vang lique pour l Afrique d expression fran aise Une coop ration entre Abbia et Cl sera formalis e en 1965 et produira une dizaine de titres 3 Le Dr Folon originaire de Bamenda philosophe bilingue est professeur l universit de Yaound Il sera galement ministre sous Ahidjo D s 1943 Mme Ren Dugast sera la secr taire archiviste du Bulletin de la soci t d tudes camerounaises Elle signera en 1948 la premi re tentative de synth se sur la mise en place du peuplement avec son Essai sur le peuplement du Cameroun Etudes Camerounaises juin sept T1 N 21 22 Yaound Cameroun Elle assurera le lien entre les chercheurs de la p riode coloniale ceux des Etudes Camerounaises et ceux de la g n ration de l ind pendance Ce sera pour Eldridge la seule grande p riode intellectuelle du Cameroun p riode g n reuse o se mettent en place les pr mices d une recherche nationale et o tous les espoirs sont permis Puis peu peu chacun rentrera dans le rang absorb par l administration grande consommatrice d l
31. eur Ballo tous deux charg s des uvres d Eldridge livres tir s part articles communications Le chancelier leur demande de quitter dans l instant son bureau et de se pr senter en gentleman costum et cravat Eldridge se pr cipite au march de Maiduguri dans la partie des fripes aboore et ach te une mauvaise veste et une cravate Le contrat propos est une mis re peine l quivalent d un salaire d instituteur au Cameroun car son dossier camerounais est vide De retour Garoua les chercheurs Paul Eguchi en t te lui Au sein de l ISH il s agissait principalement du Crea Centre de recherche d tudes anthropologiques Dans cette p riode d ouverture d mocratique ces intellectuels opposants foment rent des gr ves avec s questration d un ministre Le directeur du Crea Dika Akwa Nya Bonambella dit commandant diya bobe tait en m me temps secr taire g n ral de P UPC et autour de lui les anglophones s engageaient dans la mouvance d un autre parti d opposition le SDF Eldridge dans une letttre N 4 8 97 en fait une autre lecture PISH a t supprim pour non rentabilit afin de complaire la Banque Mondiale Il se per oit alors comme un compress 40 Ce fut galement un choc pour les institutions partenaires comme l Orstom en particulier qui avait engag avec l ISH une majorit de ses programmes dans le Nord Par la suite l Orstom assistera en dir
32. ion hebdomadaire de trente minutes Ces missions de vulgarisation sur l histoire du Nord Cameroun vont lui conf rer une r elle notori t Elles seront non seulement tr s suivies mais galement enregistr es Marcheur infatigable il conduit le week end des expatri s de Garoua dans de longs trekkings sur les plateaux du Tinguelin travers d anciens sites de villages fali l Bilali tait le nom du boy de G W Eldridge A l poque le boy toujours au contact du blanc tait dans les quartiers une sorte de personnalit Ba Bilali le p re de Bilali 32 Si l on excepte quelques incursions h tives et pseudo touristiques de linguistes et d anthropologues comme le prince Dika Akwa Nya Bonambella de l unit d ethnosociologie du Ce rel tra 33 J F Loung devait mourir Yaound quelques jours avant Eldridge 34 Mohammadou qui n est pas poulophone de naissance craint que quelques erreurs ne le trahissent Il ne r alisera des missions en fulfulde qu Ngaound r de 1988 1992 Radio Sawtu Linjiila mission norv gienne de la Fraternelle Luth rienne car chacun sait que le fulfulde de Ngaound r impose moins d exigences Il animera une mission fond e sur l interactivit avec les populations elles m mes aupr s d informateurs de Mb Hol Mbali Cette tribune des auditeurs dans sa partie r ponses aux questions jawaabu yam de tait particuli rement populaire sonayo sinre kasku
33. ites Henri Ngwa consid r par Eldridge comme le seul historien s rieux mourra empoisonn par les soci t s secr tes de femmes qu il tudiait Eldridge a l impression de continuer seul Sa vocation pour l histoire serait n e d apr s lui de la recherche de ses origines mais c est Alain Gheerbrandt qui le premier va l entra ner sur le terrain et lui en donner le go t Gheerbrandt fait des recherches sur la culture mat rielle les tr sors de chefferies Il entra ne avec lui Mohammadou dans les chefferies bamil k et en pays tikar C est l qu Eldridge re oit son premier choc de terrain Il y reviendra et y finira m me sa recherche avec les Baare Camba Mais c est Abbia qui enregistre son engagement dans l histoire Mohammadou crit une Introduction la litt rature peule du Nord Cameroun gt dans Abbia N 3 1963 son premier article Dans le m me num ro para t L histoire des sultans de Maroua de Modibbo Bakari traduit de l arabe et annot par le R P Zeltner qui lui montre la voie Il ne laissera plus aucun autre le soin de faire l histoire du Nord D s le num ro suivant il sort Pour servir l histoire du Cameroun la chronique de Bouba Njidda Rey la suite d une mission avec une quipe de reporters allemands Plus tard le Centre F d ral linguistique et culturel camerounais o il est chercheur d coupe le Cameroun en zones culturelles Eldridge est responsable
34. la vingtaine d ouvrages que j ai publi s UN SEUL l a t au Cameroun le reste en France en Allemagne au Niger mais surtout au Japon A Yaound Eldridge est une sorte d exil de l int rieur Pour ses coll gues et les responsables du Ce rel tra Mohammadou est un paradoxe vivant qui pose probl me sur tout Son c t brillant mais plein de rodomontades et parfois tr s donneur de le ons fatigue les uns horripile les autres Il est ou il s est exclu des r unions Son d part dans le Nord Garoua est pour Eldridge une lib ration et pour son service un soulagement Ce d part correspond la cr ation en octobre 1976 de l Unit de recherche de mus ologie du Ce rel tra tablie au sein de l ISH Institut des sciences humaines Cette unit porte un grand projet celui de fonder le Mus e dynamique de la province du Nord Cameroun Garoua inscrit dans le IV plan quinquennal 1976 1981 Eldridge en est le coordonnateur Le Mus e dynamique est habill en 77 Ce rel tra Centre de recherche sur les langues et traditions orales africaines plac au sein de l Onarest projet pilote toujours dans lair du temps du d veloppement dans la d cennie 1970 Mais de 1976 1978 les conflits entre Eldridge et les institutions en l occurrence le Ce rel tra vont marquer un pic jamais atteint Pendant ces deux exercices budg taires Eldridge alors affect Garoua doit fonctionner sans aucun
35. mense qui se casse en deux pour l couter mais ne comprend pas son anglais et ne cesse de r p ter what what alors qu Eldridge parle parle puis lui tend l adresse Le bobby le conduit la maison Eldridge sonne une jeune femme lui ouvre il apprendra plus tard qu il s agit de sa tante Evelyne What il se pr sente Je suis le fils de George What une nouvelle fois et elle claque la porte au nez de ce m tis venu de nulle part La jeune femme l pie derri re la fen tre et le regarde s loigner avec son mince bagage Son autre tante Mary M Blackmore qui vit seule avec ses deux filles accueille Mary tait toujours rest e en contact avec son p re elle le restera aussi sa vie durant avec Mohammadou Quant ses rapports avec son p re ils vont s effilocher avec le temps jusqu ce que ce dernier rentre en Angleterre o il mourra en 1979 Le droit ne lui pla t pas C est le moment de la pr paration des ind pendances avec la loi cadre de 1958 On a besoin d lites locales Il rejoint Paris 1959 1960 l IHEOM Institut des Hautes Etudes d Outre Mer l ancienne ENFOM qui formait les administrateurs coloniaux Il rencontre Paris des tudiants camerounais up cistes Mongo B ti Nzi Tam Ngouo Woungly Massaga Leur militantisme est a minima et se r sumerait il faut qu dipl me et m rite gaux un Noir ait le m me salaire qu un Blanc Il entre dans
36. ne suite diff rente Eldridge avait il capacit se discipliner et conduire une carri re politique Alors quid de son uvre d historien Cette tentation de revenir la politique m me de fa on voil e rend compte d une intentionnalit qui sans chercher tout prix dans l advenu les raisons de ce qui a pr c d claire la fin de sa vie celle o Eldridge embrasse une histoire nationale N anmoins en tant qu unique chercheur d envergure du Nord Ahidjo lui laissera toute latitude dans son travail II en sera de m me avec P Biya son successeur Eldridge soignera par la suite ses relations avec le Pr sident par le biais de Germaine Habiba sa femme qui il fera parvenir r guli rement un exemplaire de chacune de ses publications Bien que l historien soit dans la tentation permanente du pouvoir il avouera vers la fin de ses jours que le chercheur et le politicien ne peuvent tre confondus l un mest pas l autre Dans une lettre N du 24 10 97 il avoue avoir arr t la politique qu il aimait car j aurais termin en prison ou liquid Toujours en marge des institutions universitaires Eldridge compl te sa formation Il se lance dans la linguistique et participe aux s minaires de l Unesco de Bamako en 1966 sur la standardisation des alphabets des langues d Afrique de l Ouest L ann e suivante il se trouve associ aux activit s du Crdto Centre r gional de documentation pour la tradition orale de
37. oix de baryton Apr s Cannes il sera admis dans un autre tablissement la c celui l Fustel de Coulanges Strasbourg mais il prendra pension chez les p res Rove Strasse rue des Corbeaux II commence voyager et apprend l allemand mais hors syst me scolaire Il passera Strasbourg le probatoire avec mention bien et le bac philo latin grec anglais en 1954 avec une mention passable pour cause de premiers mois sentimentaux Jusque l il pensa entrer chez les J suites ou les Dominicains puis il prendra ses distances avec l Eglise tout en gardant de cette ducation un bagage cach De l il ira Bordeaux faire son droit C est l poque des d couvertes il voyagera beaucoup en France en Espagne bicyclette en utilisant les auberges de jeunesse en plein essor cette poque C est un boulimique de langues aussi se 10 A cette poque le sango est la langue v hiculaire de cette partie de l Afrique qui a t lOubangui Chari C est le pr sident Tombalbaye qui interdira l usage du sango sur les march s de Fort Archambault devenu Sarh 1 Aveu des plus tonnants quand on sait qu Eldridge s embarrassait peu de musique et que personne ne l a jamais entendu chanter 12 Il avait gard des photos un peu floues de ses vir es bicyclette met il l espagnol Il touche galement au russe Il retrouve Bordeaux Elodie M l ze des tudiants camerounais comme Nkwi et bien d
38. restent fascin s par ce monstre d histoire Eldridge a plus que jamais le sentiment d tre unique travers son uvre et sa logique cumulative terrain archives Il fait autorit autorit qui ne doit rien ni aux dipl mes ni aux intrigues universitaires Son r ve de post rit scientifique prend forme Outre demeurer ce qu il est un chercheur mbororo il aspire depuis 1992 devenir comme on dit aujourd hui un passeur de savoirs historiques Les tribunes que lui offrent ces deux universit s francophone et anglophone lui en donnent les moyens l universit de Maiduguri o la coop ration allemande est tr s pr sente depuis le d but des ann es 1990 son c t polyglotte fran ais anglais allemand fait merveille De plus jusqu la fin de ses jours il ne cessera de collectionner les langues locales le kanuri pour la derni re D s lors il pr sente de lui une image beaucoup plus apais e et il peut enfin se mettre en conformit avec son image Physiquement m me son visage d adolescent rid sans ge avec des yeux toujours aussi per ants d intelligence qu on lui conna t depuis trente ans trouve enfin des accents de s r nit Anthropos ne sera pas sa chose comme l avait t la station ISH de Garoua mais cela lui a permis d avoir acc s quelques cr dits Mohammadou n en reste pas moins libre et trouve pesante cette main mise r alis e par une universit norv gienne sur la fac
39. rieur d Eldridge C tait un politique r sumait Mohammadou Dans le cadre de sa formation d administrateur Eldridge fait un stage la pr fecture de Gap Hautes Alpes en 1960 Gr ce ses moluments il ach te un scooter Peugeot fait des vir es en montagne et rentre Paris par le chemin des coliers L Mohammadou tait devenu le repr sentant des tudiants du Nord Cameroun Peu avant de passer ses examens il crit un article dans un num ro sp cial de la revue up ciste du moment L expectative de la jeunesse au nord Cameroun sur fond de gr ve des coll giens de Garoua Le gouvernement camerounais s en meut et lui supprime imm diatement sa bourse d tude Quinze jours apr s il est rappel Yaound Il ne passera pas ses examens et rentrera sans dipl me au Cameroun Il avait souscrit aupr s de l administration fran aise un engagement d cennal au Congo qui lui permettait ensuite d int grer la fonction publique Cet engagement sera transf r au Cameroun car Mohammadou qui est apatride a le choix entre trois nationalit s fran aise congolaise et camerounaise Il choisira le Cameroun Pendant ce s jour Paris il va essayer de retrouver ses racines peules car s il avait quelques pistes sur sa famille anglaise c tait en revanche Du c t de la m re le n ant C est ce n ant que j ai tent de percer dit il dans une lettre N 24 10 1997 Sa m re a dispa
40. ru il est rest plus de dix sept ans sans la revoir Il la retrouvera semble t il gr ce au lamido Abdoulay Hayatou de Garoua et au chef de subdivision de Guider et en m me temps administrateur maire de Garoua Jean Lovet qui pr c da l inamovible maire de Garoua Mamadou Bako Apr s sa r pudiation par son p re sa m re Mayrhama avait pous un commer ant yoruba puis un Fali islamis Adjia Souley Barkindo notable du lamido de Garoua Celui ci appartient la fraction fali des Tumni qui fut parmi les premi res rallier le pouvoir peul Adjia Souley a la confiance du lamido La m re de Mohammadou n aura IS F Sengat Kuo sera le secr taire g n ral adjoint la pr sidence la fin des ann es 1960 et au d but des ann es 1970 II a des talents d crivain qui seront mis profit pour fabriquer les discours de la pr sidence Il sera en 1983 ministre de l information et de la culture 17 M Doo Kingu bilingue deviendra le directeur du bureau africain du Programme des Nations Unies pour le D veloppement 18 T soutiendra en 1961 l Universit de Paris la premi re th se en sciences des tudiants du Nord Cameroun Il a t pr sident de l UNEC Union nationale des tudiants camerounais en 1957 1958 succ dant F Sengat Kuo 1 Le double jeu de Vroumsia alimente une rumeur persistante qui n en est pas moins d mentie par quelques apologistes locaux comme Martin Nigaina Vroumsia Tchinaye
41. s comme Michel Dieu Nigel Barley Richard Fardon Jean Boutrais C est aussi l arriv e des premiers chercheurs camerounais A Biko O lyebi Mandjek A Holl Le temps des inventaires arch ologiques linguistiques p dologiques biog ographiques sur les architectures est en voie d ach vement Si Eldridge a les moyens de fonctionner et la qui tude n cessaire il le doit Jean Felix Loung qui apr s avoir t directeur de l enseignement du second degr est devenu pendant toute cette p riode le directeur de lISH Yaound La complicit entre Eldridge et Loung ne s est jamais d mentie Au d but des ann es 1980 Il r alise des missions Radio Garoua qui cette poque dispose d un metteur ondes courtes aussi puissant que celui de Yaound Garoua est la ville du Pr sident Eldridge est le seul pr senter des missions historiques Une mission hebdomadaire d une heure sur L histoire du Cameroun est diffus e 20 h Eldridge propose les programmes migrations peules histoire des lamidats des ethnies Il fera une s rie d missions avec Andr Elimbi chef des programmes puis avec Zakari Ngniman et Moussa Zouna dou tous deux chefs de station Il s exprime en fran ais et refuse le fulfulde ce qui n a cess d tonner Adamou Aladii responsable du desk fulfulde gt Adamou Aladii de son c t prend les textes d Eldridge pour les traduire en fulfulde dans une autre miss
42. s dont les noms suivent D autres y sont admis sous r serve de versement d une pension trimestrielle Mayrhama faisait partie d un groupe de jeunes femmes peules g n ralement issues de Mayo Lou Femmes libres elles vivaient avec des blancs de l administration ou du priv Par la suite E Mohammadou entretiendra des relations avec plusieurs d entre elles 1943 Mohammadou joue avec des enfants sara et apprend le sango Une fois tard dans la soir e il faillit se faire attraper par une norme hy ne sur une poubelle en marge de la ville grosse frayeur Son p re est non seulement violent mais instable il part Bangui la recherche d un autre emploi Il y reste peu de temps mais suffisamment pour que Mohammadou ait pu parfaire ses connaissances en sango Puis ils descendent l Oubangui en bateau aubes jusqu Brazzaville Son p re devient exploitant forestier Ouesso et assure le flottage de bois jusqu Brazza puis il d cide de monter une soci t avec un associ yougoslave au Congo Leopolville La soci t allumetti re du Congo Il ne voudra pas que Mohammadou le suive pr textant que la colonie belge se montrerait trop raciste envers les m tis Il ne sait en r alit que faire de son rejeton Il le laisse Brazza en pension chez des sous officiers antillais Mohammadou ira voir son p re de temps en temps L opolville o il l attend la gare Walter Il habite les quartiers
43. s un self made man Je n ai pas perdu mon temps pr senter un doctorat Ceci le conforte quelque part dans son personnage de victime des institutions et de ces professeurs la courte science qu il ne cesse de fustiger Si ind niablement Eldridge prouvait quelque plaisir endosser le r le de victime et y puiser un surcro t d acharnement son travail ce que Thierno Bah avait d j relev 1997 46 il n en souffrait pas moins d tre coup des tudiants Maintenant qu il se voyait reconnu par la communaut internationale son uvre ne pouvait se voir parachev e qu en imprimant sa marque sur des promotions d tudiants camerounais 1 Thierno Bah 1997 L uvre d Eldridge Mohammadou sa contribution l historiographie du Cameroun p 45 61 in La recherche en histoire et l enseignement de l histoire en Afrique centrale francophone Colloque international Institut d histoire compar e des civilisations universit de Provence Aix en Provence Lisbeth Holtedahl une anthropologue norv gienne chantre de la fulb tude qui s tait plac l interface de l universit de Tromso et la Facult des Arts Lettres et Sciences humaines de Ngaound r fonda l association Anthropos De fait Anthropos serait n e par une nuit pluvieuse de 1990 au quartier Haoussar de Ngaound r selon un montage L Holtedahl Eldridge Cette association financ e par le Comit national norv gien pour
44. tent pas en sa faveur Au cours d une mission officielle en C te d Ivoire 1963 une violente altercation aurait clat entre Sadou Daoudou alors ministres des forces arm es et Eldridge Eldridge accuse Sadou Daoudou de sortir du cadre des comp tences de son minist re et de se conduire en ministre omnipotent il va jusqu mettre en cause sa modeste formation Eldridge tait d j entr en conflit avec Yadji Abdoulahi Guidar islamis tr s peu instruit mais qui avait aid Ahidjo ses d buts contre Mahond En s attaquant au premier cercle du pouvoir d Ahidjo Eldridge avait scell son propre destin Il faut dire que depuis la conf rence de Foumban en 1961 la plus grande m fiance r gnait entre l entourage de Fontcha et celui d Ahidjo chacun accusant l autre de non respect des accords pass s Eldridge comprend qu en tant que m tis il ne repr sente rien aucune ethnie aucune r gion qu il n est que le blanc des Peuls De plus ses postures par trop id alistes et anticoloniales n pousent pas la ligne du gouvernement Ahidjo Il aurait eu naturellement plus d avenir dans un r gime coloration marxiste Le Pr sident lui propose pour l loigner le corps des ambassadeurs mais son caract re et son peu de go t pour les mondanit s le poussent refuser Il 20 Sadou Daoudou originaire de Ngaound r sort en 1947 de l cole sup rieure de Bongor et arr te l ses tudes Il devient en 195
45. tion 26 Connaissance dont il avoue parfois les limites provisoires 1970 20 comme celle de ne pouvoir bien discerner les diff rences dialectales du fulfulde funnangeere du Diamar par rapport celui de Garoua qu il ma trise Eldridge a souvent aupr s de lui Abdouraman Kaya fils de l ardo Jaafun de Yarmbang Meiganga oncle d une de ses premi res femmes Sorte de factotum et homme de confiance la Station ISH son travail sur le terrain consiste lui reprendre son fulfulde et traduire les expressions et les mots peuls peu usit s qui lont si mal trait lors de son ascension au pouvoir et qu il essaiera de briser II tentera toute sa vie et ce jusqu l obsession d unir un Nord qui ne l est pas Eldridge pense pouvoir servir Ahidjo avec les connaissances qu il accumule et se voit bien en conseiller du prince Pour lui la r flexion sur l histoire donne voir l avenir Mais il n arrive pas rassurer quant l innocuit de ses intentions Il en veut au proconsul qu Ahidjo a mis en place Garoua Ousmane Mey inspecteur f d ral du Nord qu il rend responsable du maintien de sa mise l cart Eldridge n aura de cesse de fustiger le cercle de rou s et de courtisans qui intriguent autour d Ahidjo lequel continue se montrer circonspect l endroit d Eldridge On pourrait ici pr cis ment se livrer au jeu de l uchronie le si Si les choses s taient pass autrement peut on imaginer u
46. tre Ngaound r Mohammadou appartenait deux villes Garoua qu il dit dans une lettre aimer sans l aimer et Maiduguri qui a su le reconna tre et o il se plaisait inviter les coll gues camerounais avec lesquels il tait encore en relation et pouvaient ainsi t moigner de son aura acquise Mais un attachement secret le liait Ngaound r ville cosmopolite port e de ses plus belles trouvailles historiques et du vivier d tudiants pouvant se revendiquer du professeur Eldridge Il parlait depuis longtemps de s y installer N y avait il pas achet un bout de terrain pr s de la rivi re Bi Juro rivi re du miel en mbum mais c tait l faire une fin laquelle il ne croyait pas lui m me Eldridge a atteint un but qui s est peu peu impos lui de n avoir ni ami ni famille ni h ritier mat riel ou spirituel et de n avoir appartenu aucune quipe scientifique Il n est que le fils de son uvre Ses seuls h ritiers seront la communaut scientifique et le pays qu il a choisi le Cameroun Il convient ici de lui laisser la parole N 24 10 97 Ma fiert mon honneur c est de savoir travers l opinion internationale que ce que j ai consacr ma vie faire a quelques valeurs et que cela a servi quelque chose Je dois avouer que c est cette passion la recherche du pass et sa transmission aux g n rations venir que j ai m me sacrifi ma vie familiale et de
47. u le pr sente comme comptable et businessman de m tier Il sera comptable Yaound la John Holt amp Co de Liverpool anc tre de la W King dite Kampani dans le Nord Cameroun elle m me issue de la Royal Niger Compagny Il est affect Garoua o il pouse selon la tradition devant un malum Mayrhama une Peule Yillaga de la branche de Bindir apparent e Waziri au lamido de Mayo Lou Sa m re accouche le 15 janvier 1934 et en l absence du p re le d clare sous le nom de Mohamadou Son p re l appellera Maurice 5 Ce serait donc une biographie autoris e par l int ress dans le sens o il connaissait et nourrissait mon projet mais h las non valid e Je n ai eu faire que peu de recherches connexes except aupr s de quelques personnes 7 Au moment de sa fi vre identitaire au tout d but de sa carri re il aurait dit on sign Mal Idrissou Les auditeurs de Radio Garoua restent quant eux persuad s que M Eldridge est en r alit Mohamadou Idrisse alt ration de Eldridge A la fin des ann es 1960 il appliquera L empathie qu il manifeste l endroit des m tis pourrait parfois laisser supposer qu il connut la cit des m tis de Yaound Cette institution tait l emplacement de l Emia Ecole militaire interarmes On l appelait galement l orphelinat des m tis alors que ces enfants avaient presque tous leur m re Eldridge ayant lui son p re n y f
48. ult de Ngaound r Ces pratiques ont pour lui des relents de colonialisme Sa vie durant Mohammadou a beaucoup suspect les expatri s chercheurs compris de comportements colonialistes Mais la tribune que lui offre 42 Selon lui les Norv giens suivant leurs missionnaires colonisaient un coin d Afrique un si cle apr s les Fran ais et les Anglais L administrateur d Anthropos n est autre que le r gisseur norv gien de l h pital norv gien de la mission norv gienne de Ngaound r Anthropos est irrempla able Il encaissa tr s mal quelques mois avant sa mort le sabordage d Anthropos par sa propre fondatrice geste qualifi d infanticide par Eldridge Pour un homme qui plus que tout autre a voulu tre camerounais la honte soit sur les institutions universitaires de ce pays pour ne pas l avoir coopt en leur sein Ses postures anticoloniales parfois d un autre temps l avaient conduit un vitement constant des institutions du Nord Pourtant cest la communaut scientifique internationale qui l a reconnu Une partie se retrouve comme affid e de l association Mega Tchad sans encore une fois qu Eldridge y ait physiquement particip hormis pour le Mega Tchad en d cembre 2003 Maiduguri Exil l universit de Maiduguri et revenant comme un braconnier gr ce Anthropos l universit de Ngaound r il faillit tre enterr Maiduguri Sans doute e t il pr f r l
49. urel sera cr par l Unesco Yaound en 1965 Le premier directeur belge sera l anthropologue Alain Gheerbrandt Liliane Castelot v ritable g rie de cette p riode r gne l Ecole nationale sup rieure galement fond e par l Unesco Les ditions Cl vont voir le jour en 1963 de m me que la revue Abbia Mohammadou en est le g rant d s 1963 avec aupr s de lui le directeur Bernard Fonlon Michel Doo Kingu Jean Felix Loung Francis Mbassi Manga Alain Gheerbrandt Roland Diziain II avoue s tre alors d pens sans compter et avoir t pour la revue un v ritable gar on de course Il suit collecte et corrige les articles Il assure des recensions d ouvrages en fran ais en anglais en allemands d actes de colloques mais aussi de films de musiques comme celles qui sont collect es par J G Gauthier sur les Fali de N goutchoumi en 1963 L Ipar Institut p dagogique vocation rurale ouvert toutes formes d innovation fait galement ses d buts Eteki est ministre de l Education Tous travaillent sur la lanc e de ldelette Allier fille du Doyen Allier et femme de l administrateur Ren Dugast Elle tudie les Banen mais a mis en chantier un vaste programme d inventaires anthropo historiques sur les populations du 71 L Unesco essaime dans tout le pays avec des clubs dans les lyc es qui vont travailler sur les cultures locales et auront un grand retentissement sur les lyc ens futures lit
50. ut jamais plac Du reste on ne retrouve nulle trace d un passage dans les archives non plus que dans le Journal Officiel On rel ve en revanche ceux d autres m tis comme Suzanne Adji admise en 1939 ou Germaine Habiba 1942 future pouse du pr sident Ahidjo et qu Eldridge dit avoir connue jeune George William se met son compte Garoua et parcourt avec son camion les march s du Nord o il vend ses marchandises tissus v tements bimbeloterie diverse et vari e Les commer ants hausa de la r gion l avaient surnomm ldrissou En 1940 G W Eldridge homme violent gifle un administrateur chef de subdivision de Garoua On lui fait comprendre qu il n a plus sa place dans la colonie A la m me poque le colonel Leclerc se pr pare Fort Lamy G W Eldridge part s engager dans la colonne Leclerc avec Bauer un chercheur d or de l Adamaoua Il prend avec lui Mohammadou et Fadimatou sa mar tre une Peule de Bindir Mayrhama ayant t entre temps r pudi e Maurice avait alors 4 ans Maurice restera avec sa mar tre Fort Lamy pendant le temps du conflit du Fezzan 1941 1942 dans le quartier Jambalbar chez un certain Abba Fod Laiss lui m me 7 ans il ne va pas l cole passe ses journ es se baigner dans le Chari avec des camarades tchadiens Il apprend l arabe mafi qu il oubliera par la suite Les temps sont durs pour les enfants m tis qui se font traiter de cochons gratt
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