Histoire des sciences
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1. En 1740 Abraham Trembley envoyait ses hydres par Le savant genevois s est taill une belle notori t scientifique dans l Europe du XVIIIe si cle en mettant au point un proc d permettant d envoyer par la poste des animaux minuscules en les maintenant en vie Les premiers pas de la biologie moderne Le savant genevois Abraham Trembley tait au XVIII si cle une vraie star en Europe Il faut dire qu il a d couvert et d crit une cr ature peu commune l hydre d eau douce dont il a d montr gr ce ses talents d exp rimentateur la spectaculaire facult de r g n ration On a longtemps cru que la notori t durable dont a joui le chercheur dans la commu naut scientifique tait due son excep tionnelle habilet exp rimentale et au potentiel hautement m diatique sexy dirait on aujourd hui de son sujet d tude Toutefois pour Marc Ratcliff charg de cours la Section de psycholo gie cela ne suffit pas Abraham Trembley aurait en r alit t l auteur d une rup ture beaucoup plus importante en met tant au point une technique permettant de syst matiser l envoi et la circulation travers l Europe d organismes vivants des fins de recherche Sa proc dure a entra n une multiplication des labora toires de recherche mais aussi l essor d un nouveau champ d investigation scientifique la biologie L tude de Marc Ratcliff a fait mouche Parue dans la revue Isis en d cemb2. ise en uvre n est pas ais e La pre mi re tentative se solde d ailleurs par un chec La bouteille remplie d eau tir e d un tang qu il envoie des Pays Bas l a cad micien fran ais Ren Antoine Ferchault de R aumur est cachet e la cire Les polypes ne survivent pas au vo yage R aumur sugg re alors Trembley d utiliser seulement un bouchon de Universit de Gen ve l invit e extra muros tudiants A Cy a Une r g n ration inattendue au XXI si cle partir de 1740 Abraham Trembley varie l envi ses exp riences sur la r g n ration des hydres d eau douce Entre autres il observe que lorsqu il fend la t te du polype en deux l animal reconsti tue naturellement deux chefs Il parvient ainsi produire des hydres sept t tes Continuant sur sa lanc e il retourne les hydres comme des chaus settes pour mesurer leur vitalit il lui faut une ann e pour r ussir cette exp rience il greffe des moiti s de deux polypes distincts etc gt Au XXI si cle les travaux d Abraham Trembley trouvent un prolongement inattendu Gen ve dans le laboratoire de Brigitte Galliot ma tre d en seignement et de recherche au D partement de zoologie et de biologie animale C est toujours la r g n ration qui est au centre de l tude mais la chercheuse se penche cette fois ci sur les m ca nismes mol culaires Si les techniques sophisti qu es de la biologie moderne permetten
3. rd hui on sait que le ph nom ne se r p te alors m me que l animal est dissoci l tat de simples cellules Fort scepticisme La d couverte rendue publique au d but des ann es 1740 suscite beaucoup de r actions L hydre s associe m me bri ve ment la cause des mat rialistes des libres penseurs qui croient que l me et le corps se confondent int gralement et rejettent l id e d un esprit incarn dans un endroit pr cis de l organisme Dans certains pamphlets anonymes les tenants de ce courant de pens e en appel lent au polype le premier nom de l hydre pour appuyer leurs id es subver sives Comment sinon expliquer que l on puisse couper en deux un animal et que les parties d coll es survivent l op ra tion c est dire qu elles conservent cha cune leur me ou ce qui en tient lieu Les scientifiques eux se sont prudem ment abstenus de disserter sur la divisi bilit de l me arguant que cette der ni re ni corps ni mati re sortait de leur champ d investigation Dans la communaut scientifique pour tant les premi res annonces de la r g n ration des hydres rencontrent un fort scepticisme et suscitent des railleries surtout en Angleterre Et c est l que le g nie d Abraham Trembley se d voile Pour convaincre le Genevois ne se contente pas de d crire ses exp riences Il trouve aussi un moyen d envoyer par la poste ses petites hydres La m
4. re 2004 elle a valu son auteur de recevoir le 5 novembre dernier le Prix Derek Price et Rod Webster d cern par la Soci t d histoire des sciences des Etats Unis Ce prix r compense l article le plus remar quable paru durant les trois derni res ann es dans Isis un journal de r f rence en mati re d histoire des sciences Abraham Trembley est n Gen ve en 1710 Apr s une ducation en th ologie et en philosophie et une th se en math matique il migre pour des raisons co nomiques aux Pays Bas en 1732 en fait il voulait probablement viter d embras ser une carri re de pasteur Devenu tuteur des deux fils du comte William Bentinck il d couvre ses premi res hydres dans les tangs du ch teau de Sorgvliet Ces petits tubes couronn s d une t te en forme d toile r v lent rapidement au savant leur facult r g n ratrice Quelle que soit la mani re dont on s pare la t te du corps les deux parties fabriquent nouveau leur moiti perdue donnant naissance deux ani maux distincts M me d coup e comme un salami l hydre parvient survivre en La capacit de r g n ration des hydres d eau douce 250 ans apr s leur d couverte par Abraham Trembley alimente de nouvelles recherches Gen ve dans le laboratoire de Brigitte Galliot Campus N 79 DR recherche dossier histoire des sciences la poste autant d exemplaires qu il y a de tranches aujou
5. rga nisme et son milieu et non l organisme seulement pour perfectionner l envoi de cr atures vivantes Il ajoutait galement des instructions pour que le destinataire effectue les bons gestes la r ception du colis Ce tierc animal milieu et instructions s av re la formule gagnante L envoi de polypes puis d autres animalcules devient standard d s 1743 dans toute l Europe Du coup les preuves scienti fiques voyagent de plus en plus vite d lo calisant la d couverte initiale et trans formant les sceptiques de tous les pays en autant de t moins Peut on imaginer la biologie d aujourd hui sans circulation d or ganismes demande Marc Ratcliff Le pro c d de Trembley est novateur Il est en avance sur son temps et semble le savoir Sans craindre de se faire doubler Abraham Trembley adopte ce que Marc Ratcliff appelle la strat gie de la g n ro sit il envoie tous ceux qui le deman dent ses hydres et le mode d emploi de ses exp riences Il donne tout mais intelli gemment pr cise Marc Ratcliff Ainsi il parvient viter subtilement de d voiler Charles Bonnet son cousin grand naturaliste genevois et un des seuls probablement pou voir le doubler sa technique pour trouver et p cher les hydres m Anton Vos D a
6. t une meilleure compr hension du ph nom ne celui ci para t aussi de plus en plus complexe lire Campus n 70 mai juin 2004 Selon Brigitte Galliot on peut en effet consid rer l hydre comme un embryon permanent Sa partie centrale contient un stock abondant de cel lules souches capables de se sp cialiser en n importe quelle autre cellule de l or ganisme Ce sont elles qui sont mobilis es pour reconstituer la forme de la partie amput e gt Les travaux de la cher cheuse genevoise l ont mise sur la piste d une prot ine appel e CREB que l on retrouve aussi chez l hom me mais attribu e d autres t ches Elle partici pe notamment des fonc tions endocriniennes o neurophysiologiques comme la m moire mais aussi la r g n ration du foie Dernier reflet sans doute de son r le ancestral AVs tualit li ge Pr cautionneux le Genevois r alise une simulation pr liminaire en embar quant ses chantillons pour un court tra jet cheval de sept lieues avant de les transmettre Paris R aumur finit alors par recevoir les hydres vivantes et peut ainsi r p ter l exp rience de r g n ra tion devant toute l Acad mie ainsi que devant la cour et la cit en mars 1741 Strat gie de la g n rosit Ce n tait bien s r pas la premi re fois que l on envoyait des animaux admet Marc Ratcliff Mais Abraham Trembley est le pre mier avoir pens la relation entre lo
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