OD Skelton: The Work of The World, 1923
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1. O D Skelton The Work of The World 1923 1941 par Norman Hillmer McGill Queen s University Press Montr al et Kingston 2013 517 p N de fonctionnaires s accorderont pour dire que leur profession peut tre source de grande satisfaction personnelle mais rares sont ceux qui d clarent qu ils l ont choisie dans le but de deve nir c l bres Certains soutiendront m me que la c l brit en bien ou pis encore en mal est exactement ce qu un fonctionnaire doit viter tout prix Leur vie professionnelle se passe surtout dans l ombre tandis que leur ministre sert de fa ade publique leurs efforts leurs succ s et leurs checs collectifs Cela tant 1l est rafra chissant de voir un historien s int resser au travail d un fonctionnaire dont les premiers ministres lib raux comme conservateurs ont recherch les avis sur la politique trang re une poque de grands bouleversements internationaux Publi sous la direction de Norman Hillmer professeur de l Universit Carleton le recueil de notes officielles d extraits de journal et de lettres d Oscar Douglas Skelton brosse le portrait d un fonctionnaire chevronn mais aussi de l homme derri re les notes Dans son l introduction Hillmer met en contexte les documents annot s qu il a retenus En les rangeant par ordre chronologique et par p riode ou v nement il ouvre une fen tre sur le monde d un biographe compul2. a vie civile Le dernier chapitre propose des pistes de r flexion sur la fa on d am liorer notre gouvernance la lumi re de l exp rience de ces lus Quelques th mes pr cis se d gagent Premi rement les auteurs nous rappellent que la charge de d put vient sans mode d emploi Une fois lus les d put s sont rapidement jet s dans l ar ne sans grande pr paration pour ce travail exigeant qui les oblige s installer dans une nouvelle ville loin de leur famille Ils n ont gu re plus d encadrement pour organiser leur bureau de circonscription Deuxi mement les ex parlementaires interrog s estiment qu ils sont souvent impuissants se faire entendre dans le cadre politique assujettis qu ils sont au syst me autocratique des partis qui limite leur capacit d agir par eux m mes dans l int r t de leurs lecteurs Les d put s peuvent tre affect s des comit s dont le champ d expertise leur est compl tement tranger ou tre mut s un autre comit en milieu de mandat on s attend immanquablement ce qu ils soient de bons soldats et participent aux m l es partisanes dont nous avons l habitude Par exemple Gary Merasty un d put 46 REVUE PARLEMENTAIRE CANADIENNE T 2014 lib ral lu en Saskatchewan en 2006 tait si frustr qu il a d missionn avant de terminer son mandat parce qu il estimait qu il pouvait faire davantage de bien en tant que simpl
3. de tensions internes au Canada Skelton pr conisait une politique isolationniste l approche de la Seconde Guerre mondiale et s est d clar d u quand King a affirm qu il tait hors de question que le Canada ne participe pas une guerre britannique contre l Allemagne Skelton estimait que la m fiance des francophones du Canada tait vraiment canadienne p 44 tout en notant qu une majorit appulierait 0 D SKELTON Edited by NORMAN HILLMER REVUE PARLEMENTAIRE CANADIENNE T 2014 45 la participation la guerre pourvu qu il n y ait pas de conscription Les tendances isolationnistes du fonctionnaire ne l emp chaient pas de reconna tre que la guerre tait probable et ses vues sur le conflit se sont mises changer quand l Allemagne a envahi la France et jet son d volu sur la Grande Bretagne Lors de son d c s pr matur au beau milieu d une p riode particuli rement sombre de la Seconde Guerre mondiale Lester B Pearson alors en poste au bureau du haut commissaire du Canada Londres a d clar qu il tait rare que dans une organisation la disparition d un homme laisse un tel vide p 55 Le doigt avec lequel Hillmer traite ces documents confirme dans l esprit du lecteur l loge de Pearson Gr ce son exp rience et sa connaissance de la politique internationale du Canada au XXe si cle le chercheur prolifique qu est Hillmer nous offr
4. e citoyen Troisi mement les points de vue divergent quant au r le que devrait jouer un repr sentant lu Il y a deux camps distincts les d l gu s et les mandataires Les premiers agissent toujours comme les porte parole des lecteurs Ottawa les deuxi mes agissent suivant leur propre Jugement puisqu ils y sont habilit s par procuration Peu saisit la diff rence entre les d put s r formistes et les d put s lib raux de la classe de 1993 mieux que ces deux camps Il est clair que les d put s se sentent limit s par l absence de pouvoir direct Il est tout aussi int ressant par ailleurs de d couvrir les contextes dans lesquels les d put s estiment que le syst me fonctionne Les caucus de partis par exemple sont vus comme des occasions d obliger les ministres rendre des comptes 4 must read for anyone concerned about Canada s politics Terry Fallis author of The Best Laid Pla Alison Loat amp Michael MacMillan
5. e une exploration clairante de la vie professionnelle de Skelton dans les all es du pouvoir Will Stos R dacteur en chef Revue parlementaire canadienne Tragedy in the Commons Former Members of Parliament Speak Out About Canada s Failing Democracy Alison Loat et Michael MacMillan Toronto Random House of Canada Limited 2014 288 p LS crits sur la sant du sys t me parlementaire canadien ne manquent pas mais jusqu ici il existait tr s peu d ouvrages consacr s aux parlementaires qui uvrent l int rieur du syst me Alison Loat et Michael MacMillan ont cherch rem dier cette lacune en publiant Tragedy in the Commons L ouvrage qui fait la synth se des entrevues de d part men es par le Samara Institute aupr s de 80 ex parlementaires donne la parole un nombre impressionnant d hommes et de femmes politiques qui sont la retraite par choix et parce qu ils ont subi une d faite lectorale un ex premier ministre et des ministres issus de diff rents gouvernements de m me que des d put s d arri re ban qui ont renonc la vie politique alors qu ils n avaient pas encore le nombril sec ou alors qu ils avaient d j atteint un ge v n rable Sur le plan de la structure l ouvrage consacre un chapitre aux diff rentes tapes de la carri re d un parlementaire l entr e en politique les diff rents aspects d une charge d lu et finalement le retour l
6. onf rence imp riale la conf rence du Canada Les annotations judicieuses de Hillmer ajoutent aux textes choisis contexte et couleur Par exemple dans un extrait de la fameuse note de 1923 Hillmer fait tat d une marque d approbation tr s bien de Mackenzie King en marge d un passage o il est dit que bien que chaque partie de l Empire ait ses propres sph res d int r t ces sph res se recoupent parfois et certains int r ts sont communs D autres notes offrent d utiles explications historiques pr sentent les protagonistes ou contiennent des citations explorer Hillmer prend soin de noter que Skelton n tait ni antibritannique ni anti imp rial C tait l imp rialisme et les agents de l imp rialisme qui taient ses ennemis p 13 En fait dans sa vision du monde le Canada formait l Am rique du Nord britannique et la Grande Bretagne l Europe de l Ouest britannique Malgr ses ant c dents partisans Skelton est rest en poste l av nement du gouvernement conservateur de R B Bennett en 1930 Il y a bien eu au d but des appr hensions et des divergences de vues qui ont pouss Bennett envisager de le cong dier mais Skelton note Hillmer s est vite av r indispensable Au retour au pouvoir des lib raux de King la situation en Europe se d t riorait au point de faire craindre le renouvellement des hostilit s Craignant l clatement
7. sant les archives Lorsque Skelton entre au minist re des Affaires ext rieures en 1923 le premier ministre William Lyon Mackenzie King juge son anti imp rialisme l gard du moins de l Empire britannique au Canada tout indiqu pour doter le Canada d une politique trang re ind pendante La nouvelle recrue fera presque imm diatement sa marque avec une note intitul e Le Canada et le contr le de la politique trang re que King apporte la premi re conf rence imp riale laquelle 1l prend part comme premier ministre Certains historiens ne voient dans ce canevas de politique trang re que l uvre d un apparatchik Skelton voluait depuis quelque temps dans les cercles lib raux et avait travaill pour King la fin du gouvernement de Laurier et la r ponse des probl mes qui ne se posaient plus vu l volution des vis es de la Grande Bretagne sur ses dominions et ses colonies Toutefois dans son introduction Hillmer soutient que bien qu elle soit manifestement d inspiration partisane la note de Skelton s inscrivait en faux contre l insistance que mettait la Grande Bretagne sur l unit diplomatique et contre le renvoi au Foreign Office des grandes affaires Il note en outre que les interventions de Skelton qui ont jou un r le dans les avanc es constitutionnelles des dominions ont selon le premier ministre de l Afrique du Sud contribu faire de la c
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